長期便秘的病人，因糞塊乾而硬，便時用力過猛，排出時裂傷肛管皮膚，反覆損傷使裂傷深及全層皮膚。肛管後正中部皮膚較固定，直腸末端位置由後方向前彎曲，因此肛門後方承受的壓力較大，是肛裂的常見部位。粗暴的檢查亦可造成肛裂。肛裂多為單發的縱形、橢園形潰瘍，反覆損傷、感染，使基底較硬，肉芽灰白，裂下端皮膚因炎症、淺靜脈及淋巴回流受阻，發生水腫，形成結締組織性外痔，稱“前哨痔”。
肛裂常常高發於截石位的6點和12點處，因而哨兵痔的發病也多見於此處。且分泌物沿裂口流出，炎性刺激的作用，多使此處形成的結締組織外痔呈細長形。緣於此兩點特徵，我們常常把此類痔瘡比作哨兵而處於肛緣的顯眼之處，俗稱“哨兵痔”。
前哨痔是因淋巴淤積於皮下所致，似外痔，由於在檢查時因先看到此痔而後看到裂口，對診斷有幫助，故稱為前哨痔或裂痔，在晚期還可並發肛周膿腫及皮下肛瘺，不及時治療會帶來嚴重後果。
