利手研究（handedness research）
研究人員發現，在這個群落的17隻黑猩猩中，12隻是明顯的左利手，覓食時使用左手次數明顯超過右手，4隻是明顯右利手，只有1隻均衡使用雙手。黑猩猩使用肢體的偏好在不同性別中差異不大，而且繼承性很明顯，左利手母親生出的後代都是左利手，但也有人認為目前還不能斷言這種繼承性是來自遺傳還是母親的“言傳身教”。
人類中左利手和右利手的比例約為1：9，而黑猩猩中這個比例是2：1。研究人員認為，2：1可能更準確地反映了靈長動物的左、右腦分工，而人類在進化過程中經歷了基因突變，導致右利手占優勢，社會、教育和文化等因素又加強了右利手的優勢地位。
利手
利手，一個人日常生活中做技巧性活動時習慣使用的那隻手。習慣於用右手稱為右利手（也稱右撇子），習慣於用左手稱為左利手（也稱左撇子），而能靈活運用雙手的稱為左右共利（又左右開弓或混合利手）。中國在20世紀80年代對18593人的調查結果表明，右利者占91.51%，混合利者為8.26%，左利者僅為0.23% 。低於西方國家的平均最低左利手比例。
研究表明，絕大部分右利者的言語優勢半球在左側，因而稱其為優勢半球，稱右半球為非優勢半球。左利者的優勢半球則為右半球。長期以來，利手被視為言語優勢在大腦哪一側的外部標誌。利手與大腦優勢的關係，多數人傾向於先天遺傳因素和後天影響的共同作用。
概要
很難確定左利手的數目，但據估計他們占世界人口百分之一至三十不等。 麥可·巴斯利曾經對這個問題曾作過深入的研究。在他所著的《左利手》一書中，他說：“在這百分之一至三十的比率中，雖然該有個較準確的數字。不過，沒有一項統計數字是全球一致公認為可接受的。我們也許可以說，在一個教育普及的開明民主社會裡，左利手的數目約占人口百分之4至5左右。”
格利亞在《國際百科全書》指出，全球約有百分之6的人口是擅長使用左手的。即使僅是百分之5或百分之6，這便意味到全球約有3億人是左利手。左右共利者所占的比例更是少之又少。
探討
有些人慣用左手做事，而有些人慣用右手做事，產生這種情況的原因不少。若干研究認為這種特徵是從遺傳而來的，儘管一個孩童在成長的最初幾年會或多或少受到生活環境所影響，形成他日後使用左手或右手的習慣。
多年來也有不少理論產生。19世紀法國神經外科醫生保羅·布洛卡曾倡導一項理論，認為就腦部機能運用方面而言，左撇子其實是慣用右手的人的鏡子對稱影像而已。
其他人把這項理論進一步引伸，認為此項理論亦能套用在身體結構方面。因此他們以為左撇子的心臟理應位於他身體的右邊。解剖學很快便推翻這種推論。然而，大腦的模式或組織與人慣運用左手還是右手的確有密切的關係。神經外科醫生現正就有關課題進行更廣泛研究。
人腦的每一邊均稱為大腦半球。自19世紀以來，人們明白到各大腦半球專責不同任務。若干研究認為，大部分人的左大腦半球支配語言、數字、邏輯以及其他分析性功能。至於右大腦半球看來卻偏重音樂和藝術等活動。不過，慣用左手的人在處理訊息和使用兩個大腦半球方面則與一般人不盡相同。
同卵雙胞胎亦可能有不同的慣用手。但有左利手的父母有較高的機會生出左利手子女(雖然最高也不過1/5)。
在一對一的格鬥或某些運動項目(如棒球、擊劍等)上，由於左利手數量較少，慣用右手的一般人不易習慣，因此在競技時有一定的優勢。但在團體性的運動如足球，左利手並沒有特別突出（由於足球不能使用手，因此慣用手不會影響運動表現）。
倒寫文字
慣用左手與倒寫有密切關係。倒寫時，文字的筆劃以反方向樣式由右至左書寫。麥克唐納·克里奇利博士在他所著的《倒寫》手冊中解釋：“所謂倒寫……是指各種書寫字型以反方向書寫出來。個別的文字都會反轉過來。書寫出來的文字要擺在鏡子面前才能閱讀。類似的例子是雕刻在吸墨紙滾台上的刻印。”
顯然，假如用左手提筆書寫便更易於進行倒寫。因此，差不多所有左利手都能夠以這種奇特有趣的方式書寫。早期發表的一項報告指出，有一名兵士因出征時受傷而失去右手。在開始以左手寫字時他很自然地寫出倒轉的字型來。有些兒童習字時也會書寫出倒轉的字型來，例如在學寫英文字母時他們會把b、d、p、q等字母倒轉來寫。
在文學界裡以倒寫最為人熟知的人物便是左利手劉易斯·卡羅，他是《愛麗絲夢遊仙境》的作者。他也可能在撰寫《愛麗絲鏡中奇遇》時，從倒寫取得靈感。在這部作品裡，一切事物都是倒轉過來的。
歷史上的偏見
偏見常存左利手偶爾會因為自己與眾不同而受人嘲笑，但大體來說人們對左利手並不懷有偏見。但是，歷史上的情況並非總是這樣的。有些國家曾拒絕容納左利手：在一些學校里，校方會禁止學生用左手書寫；有一些父母和教師把孩童的“左”手綑紮在背上，強迫他使用“右”手。
從前，人們很容易有排斥異己的傾向，這種傾嚮往往受到宗教神話進一步的煽動。有些人曾一度認為魔鬼慣用左手，而上帝則使用右手。這一理解從眾多的繪畫作品中得到印證。使用左手也曾被視為是施行巫術的特徵。
但是上述的神話傳說其實並沒有聖經的根據。在聖經時代，使用左手的人跟使用右手的人有同樣地位。最顯著的例子是有關士師以笏的記載。由於以色列人受摩押王伊磯倫壓迫，他們遂轉向上帝求助。耶和華使用左利手以笏把肥胖的伊磯倫王殺死。以笏慣用左手，故此有利於他依計行事。
此外，以色列的便雅憫支派亦擁有700精兵，他們全都是左利手，能夠用機弦甩石擊打敵人、百發百中。（士師記20：16）其後，聖經亦提及一些擅長使用左右手的勇士，他們都是大衛王旗下的戰士。不了解歷史的人才容易產生對左利手的偏見。
當今社會上一些人慣用左手而成就顯赫。許多人在體壇上極負盛名。魯思(Babe Ruth)被譽為當今棒球史上一顆巨星，他是以左手擊球的。有許多棒球員其實都是左利手。
板球壇上亦有許多成功的左手運動員。他們不論在投球或擊球方面均表現出色。在英國舉行的板球選拔比賽中，有一場賽事西印度群島隊的出賽球員大部分都是左利手。西印度群島隊的加利·索伯斯爵士被譽為當今最超卓的全能板球運動員之一，他無論擊球、投球都一律使用左手。
奧林匹克運動會的比賽項目劍擊也有不少使用左手的參賽者。1980年舉行的一屆奧林匹克運動會，4名劍擊比賽金牌得主其中3位是左利手。
一些現代著名的藝人也是左利手。卓別林在他主演的一部電影裡曾用左手彈奏小提琴。其他藝人如哈普·馬哈思(Harpo Marx)和丹尼·凱(Danny Kaye)也是使用左手的。
在藝術世界裡有以左手完成藝術作品的達·芬奇。雖然仍然可能有人會質疑達·芬奇是否天生便是個左利手，但有充分證據表明他以左手寫字和繪畫。偶爾他也會使用右手辦事，以此顯示他的右手同樣靈光。
多數產品都是根據右手習慣而生產的，舉凡從剪刀、美工刀到鍋鏟等日常用品，到滑鼠、售票機等電子產物，甚至到一般的橫書書寫工具。
