簡介
對利手的科學研究只有百餘年的歷史，早期關於利手的調查由於缺乏統一的標準和方法,調查人數較少,也沒有考慮到年齡等因素,因而結果有很大差異。
比例
1946年G.布洛艾德的調查認為總人口中左利者占2～6％；1964年R.布雷恩認為英國盎格魯－撒克遜人的左利者為 5～10％。中國80年代對18593人的調查結果表明，右利者占91.51％，混合利者為8.26％,左利者僅為0.23％。如果用右手寫字或拿筷子，而其餘項目皆用左手操作的人稱為潛在左利者,並把其歸入左利者之中,則左利手的比例增至1.84％，仍低於西方國家的平均最低左利手比例。
研究
研究表明，絕大部分右利者的言語優勢半球在左側，因而稱其為優勢半球，稱右半球為非優勢半球。左利者的優勢半球則為右半球。長期以來，利手被視為言語優勢在大腦哪一側的外部標誌，甚至被認為可能是優勢半球形成的原因。
關於利手形成的理論及其與大腦優勢的關係，存在不同的學說：有的強調先天遺傳因素的原因，有的則強調後天環境、社會、文化和功能上的原因，而多數人則傾向於先天遺傳因素和後天影響的共同作用。
從兒童的發育過程可以看到手的運動隨大腦功能的發育而發展，手的使用也隨大腦功能的一側化而逐漸偏向一側。7個月以前的嬰兒沒有利手的傾向，1歲以內嬰兒用左、右手抓物的機率幾乎均等。女嬰右手率略高於男嬰。隨年齡的增長，右手率也逐漸增長，2到3歲激增至79.2％，以後則緩慢增長,至7歲為85.1％。左手率隨年齡增長相應下降,男孩下降速度較女孩快。兒童在7歲以前還出現左利與右利之間的擺動。
父母對子女利手的形成也有一定影響。C.賴夫的研究發現，父母全右利的子女僅0.23～2.1％為左利,父母一方為左利者，其子女的左利率提高至17.3％，父母全左利者，其子女的左利率高達46～50％。中國的研究也得出了相似的結果以1～7歲兒童用左、右手抓物為例:父母全右利者，子女用左手率為23％，其中純用左手者為11.6％；父母一方為左利者,子女用左手率為24.4％,其中純用左手者為19.4％；父母全左利者，子女用左手率增至40.8％，其中純用左手者為33.3％。56名已形成左利的4到7歲兒童，由於家長不斷地糾正，完全改用右手者占48％，無效者仍有14％，其餘38％則時而用左手時而用右手。在雙生子的研究中，同卵或異卵雙生子的左利率高於非雙生子的左利率。在雙生子中，每對都是左利的，同卵為3.4％，而異卵為1.5％，一左一右的無論同卵或異卵都遠遠高於非雙生的子女。上述事實說明先天與後天的因素在利手形成上都起作用。
在對利手與言語優勢半球的關係的研究中發現，左利手病人出現失語時1/3是右腦病變，2/3仍為左腦損害所致；而右利手病人的失語則95～98％為左腦損害所致。這不僅說明兩側半球損害都可能引起失語，也表明無論左利或右利言語優勢主要在左半球。非右利病人一般呈現的失語較輕,不典型,而且言語障礙的恢復也較快。研究正常人兩半球對聽覺或視覺語言信息的辨別和感知的差別程度，也發現左利者較右利者為弱，表明左利者的言語功能一側化程度不如右利者。
運動員、機械工人、會計等的左利率較高，這除說明後天環境的訓練對利手形成有影響外，還說明某些活動可能需要更多的空間定向和感知能力，即右半球的優勢功能參與。在精神分裂症、癲癇病等某些精神、神經疾病中發現左利的比例較高。有人因此而提出假說，認為幼時腦部特別是左腦隱藏有病變，影響了大腦優勢的正常建立，才使利手向左側變動。
利手研究對作為技巧運動功能一側化──利手的深入研究，將會進一步闡明大腦半球高級心理功能不對稱的機制。
