脈診是中醫獨具特色的診斷方法，長期以來一直有效地套用於臨床實踐。憑藉指端感覺和經驗積累，醫生可以從異常脈象中判斷出病變的所屬部位和基本性質，如五臟、六經的病位確定，虛實、寒熱的病性鑑別，衛、氣、營、血的發展階段等。知道了這些，也只能算是對疾病有了一定的了解。至於發病的原因，病情的發展，治療的經過以及患者的具體臨床表現，還需要結合望舌、觀色、問症、聞聲等診斷方法才能獲得比較全面的認識。因此，中醫看病，歷來講究望、聞、問、切四診合參，缺一不可。
為什麼在一般人心目中，脈診的地位似乎要高於其他幾種診斷方法？正如俗話所說，“三指定乾坤”。在中醫辨證論治的過程中，脈診對於醫生把握疾病的本質具有至關重要的意義。臨床上許多寒熱、虛實真假疑似證候的鑑別，往往需要通過脈診做最後定奪。比如積聚內停屬實，卻經常可表現出沉默寡言，倦怠嗜臥，頭暈眼花，食欲不振，大便稀溏等各種虛弱症狀；脾胃內傷屬虛，卻經常可表現出脘腹脹滿，氣機不舒，飲食難下，噯氣酸腐，大便不暢等各種有餘徵象；陰盛之極，往往格陽而見到面紅目赤，手足躁動等類似陽證的表現；陽盛之極，往往格陰而見到四肢厥冷，不納寒藥等類似陰證的表現……這些疑似之證，在臨床上表現多端，變化莫測，需要醫者探求病本，識別真假，而脈診在這時起到了決定性的作用。明代醫家李中梓將其辨析真假疑似證的經驗總結為：當症狀不足為憑時，應當參之以脈理，脈與證必須兩相參合，細心識別。如李氏曾經接診過一位連日口不能言，目不能視，體不能動，四肢皆冷的傷寒病患者，其他醫生都以為該患者屬陰證無疑，惟獨李氏根據其趺陽脈大而有力，斷定病情為大實若羸，陽證似陰，隨即施以相應治法，最終取得滿意療效。可見，脈診在中醫臨床診療過程中的作用確實非同一般。
為什麼人們會產生“病家不用開口，醫者一號便知”的印象，甚至以此作為衡量一個醫生水平高低的標準？究其原因，大概有兩個方面：一方面，有些醫生在接診患者時，非常注意從周邊環境蒐集與患者疾病相關的信息，病人的年齡、動作、步履、神態、語言、表情，家屬的談話內容以及病人之間的相互溝通等，都可能成為醫生掌握患者疾病信息的重要來源。當醫生一邊給患者號脈，一邊娓娓道來他的“號脈結果”時，病人還蒙在鼓裡，以為真的很“神”。其實，醫生的“號脈結果”是套用瞭望、聞、問、切四種診斷方法後得出的綜合結論，只不過上述診斷過程進行得比較隱蔽罷了。另一方面，一些很有經驗的醫生，在多年的臨床實踐中，對於某些疾病的常見脈象確實有了一定的總結和體會。這樣，當再次遇到他所熟悉的脈象時，醫生對於患者的某些具體臨床表現確實很有可能一語中的。即便是在這種情況下，醫生也還是要通過繼續望舌、觀色、看形體、問病情及治療經過，才能最終確定病機，決定治療方案。否則，不僅不科學，還可能貽誤治療。
2000多年過去了，中醫傳統的診脈方法至今仍在臨床廣泛沿用著。然而在現代科技迅猛發展的今天，我們在中醫臨床診療工作中不僅應強調四診合參，同時還應廣泛借鑑現代醫學的檢測手段、檢驗方法，這對於提高臨床診療水平，促進中醫學現代化，無疑具有重要意義。
