簡介
卡普坦（Kapteyn,Jacobus Cornelius）荷蘭天文學家。1878年被任命為格羅寧根大學天文學教授，後來他花了12年時間耐心地測量和記錄南半球恆星的位置和亮度。（南半球恆星的情況始終不如北半球知道得那么多。文明人的眼睛注視北半球的星空已有六千年之久。全球人口有百分之九十在北半球，那兒還建造了占全球總數百分之九十的天文台。）
研究及成果
卡普坦利用吉爾的照片，於十年之後發表了一份星表，它包含了南天極周圍19度範圍內的454，000顆恆星。他用自己對恆星的大星研究，引伸出了關於我們銀河系的一些情況。例如，他決定象赫歇耳在一個世紀之前已做過的那樣對恆星計數，並根據在各個方向上求得的星數來確定銀河系的形狀。望遠鏡是比赫歇耳那時好些了，而這項任務則始終枯躁沉悶得令人難以忍受。1906年，卡普坦決定在天空中隨機地選出一些天區，僅在這些天區中進行恆星計數。這可以看作是一種對老天的“民意測驗”，事實上，可以將卡普坦看作是統計天文學的創始人。許多天文台協同工作。在卡普坦臨終的那一個，他已能宣布從這些計數工作推論出來的我們銀河系的形狀。他也象赫歇耳先前已得出的結論一樣，認為銀河系是透鏡狀的，我們的太陽位於其中心附近。但是，他認為銀河系的大小則是赫歇耳估計的九倍。他相信銀河系直徑為55，000光年，厚11，000光年。（一光年是光在一年之中行徑的距離，或者，是5，880，000，000，000英里。）然而，這個銀河系模型與哈洛·沙普利當時提出的另一個模型相牴觸。卡普坦死得太早了，未能看到解決這一矛盾時對沙普利有利的。卡普坦對數量眾多的恆星感興趣，這導致他也研究它們的自行。卡普坦研究的一顆星，現在稱為卡普坦星，具有迄今所知名列第二的高速自行。只有巴納德星才運動得比它更快。恆星的運動首先是由哈雷探測到的，赫歇耳研究了各種恆星的自行，已證明太陽本身也在太空中運行著。然而，一直到卡普坦的時候，人們的普遍印象是各種恆星的自行是隨機分布的，群星宛如一大群漫無目標地運動的蜜蜂。但是，卡普坦發現大熊星座中的某些星，再加上廣泛地散布在天空中的許多其它恆星，卻都以大致相同的速度沿同一方向運動。事實上，到了1904年他已發現，恆星可以分成兩個流，它們以相反的方向運動，五分之三的恆星沿一個方向運動，剩下的五分之二則朝另一方向運動，後來愛丁頓將這種想法推廣到了更暗的恆星。這樣，我們的銀河系便納入某種秩序之中了。卡普坦本人未能看到他這一結果的重要意義；四分之一世紀之後，奧爾特做到了這一點。通過對自行的大量研究，卡普坦便能在任意一群給定恆星中，檢測出由於我們太陽本身的運動而額外施加於它們的一種普遍運動。星群越遠，這種普遍運動（正如從運動著的火車視窗中看到外面的風景在朝後運動一樣）看起來就越小，用這種方法，卡普坦便能確定超出先前可測極限的恆星距離了。
