現代機械製造工業的基礎工藝。鑄造生產的毛坯成本低廉，對於形狀複雜、特別是具有複雜內腔的零件，更能顯示出它的經濟性；同時它的適應性較廣，且具有較好的綜合機械性能。但鑄造生產所需的材料（如金屬、木材、燃料、造型材料等）和設備（如冶金爐、混砂機、造型機、造芯機、落砂機、拋丸機等）較多，且會產生粉塵、有害氣體和噪聲而污染環境。
鑄造是人類掌握較早的一種金屬熱加工工藝，已有約6000年的歷史。公元前3200年，美索不達米亞出現銅青蛙鑄件。公元前13～前10世紀之間，中國已進入青銅鑄件的全盛時期，工藝上已達到相當高的水平，如商代的重875千克的司母戊方鼎、戰國的曾侯乙尊盤和西漢的透光鏡等都是古代鑄造的代表產品。早期的鑄造受陶器的影響較大，鑄件大多為農業生產、宗教、生活等方面的工具或用具，藝術色彩較濃。公元前513年，中國鑄出了世界上最早見於文字記載的鑄鐵件——晉國鑄鼎（約270千克重）。公元8世紀前後，歐洲開始生產鑄鐵件。18世紀的工業革命後，鑄件進入為大工業服務的新時期。進入20世紀，鑄造的發展速度很快，先後開發出球墨鑄鐵，可鍛鑄鐵，超低碳不鏽鋼以及鋁銅、鋁矽、鋁鎂合金，鈦基、鎳基合金等鑄造金屬材料，並發明了對灰鑄鐵進行孕育處理的新工藝。50年代以後，出現了濕砂高壓造型，化學硬化砂造型和造芯、負壓造型以及其他特種鑄造、拋丸清理等新工藝。
鑄造種類很多，按造型方法習慣上分為：①普通砂型鑄造，包括濕砂型、乾砂型和化學硬化砂型3類。②特種鑄造，按造型材料又可分為以天然礦產砂石為主要造型材料的特種鑄造（如熔模鑄造、泥型鑄造、鑄造車間殼型鑄造、負壓鑄造、實型鑄造、陶瓷型鑄造等）和以金屬為主要鑄型材料的特種鑄造（如金屬型鑄造、壓力鑄造、連續鑄造、低壓鑄造、離心鑄造等）兩類。鑄造工藝通常包括：①鑄型（使液態金屬成為固態鑄件的容器）準備，鑄型按所用材料可分為砂型、金屬型、陶瓷型、泥型、石墨型等，按使用次數可分為一次性型、半永久型和永久型，鑄型準備的優劣是影響鑄件質量的主要因素；②鑄造金屬的熔化與澆注，鑄造金屬（鑄造合金）主要有鑄鐵、鑄鋼和鑄造有色合金；③鑄件處理和檢驗，鑄件處理包括清除型芯和鑄件表面異物、切除澆冒口、鏟磨毛刺和披縫等凸出物以及熱處理、整形、防鏽處理和粗加工等。
