與元宵節吃的湯圓即“上元圓”不同,冬至時吃的湯圓是沒有包裹內餡的,這種冬至湯圓也被叫做“冬節圓”。
在閩南地區,人們會把吃“上元圓”、“冬至圓”稱為吃“頭圓”、食“尾圓”。
與冬至湯圓相關的俗語為“吃冬節湯圓多一歲”,解釋其由來,民間流傳著的兩種說法,其一是指因為過冬節與過年一樣重要,因此吃了湯圓。而另一個說法則源於一個民間傳說。相傳在明代,一位徐秀才含冤被判死刑,但依照當時的法律規定,被判死刑的犯人若到了冬至還未被斬首,就需要延遲處置,而徐秀才被判刑時正值冬至,才有了如今這句“吃冬節湯圓多一歲”的俗語。
元宵湯圓以滾的方式來製作,而依照閩南傳統方式製作的冬節圓,則是要以手工方式來搓制而成。閩南的冬節圓可不止一個顏色,其有著紅、白兩種主要顏色。而以蒸熟烘乾來烹熟湯圓,則是較為地道傳統的冬節圓烹煮方式。除此之外,將冬節圓放入水中滾煮,再調入薑末、紅糖,拌入一些芋頭或薯塊來做搭配,最後製成甜湯,也是閩南地區傳統的煮冬節圓方式。