歷史沿革
南城古鎮距今已有1500多年，始建於六朝時期，唐貞觀年間中興，明清獲得發展，民國時期設鎮。“穿海州，吃板浦，南城是個古財主。”在二百年前，能和古東海的海州府，灌雲的板浦縣衙門相提並論的，不是新浦，也不是北城的墟溝，而是作為六朝一條街的南城。“南城到北城，全靠水上漂”。這是說在今天的南城和墟溝在幾百年前全是海中諸島。新浦還是淺海灘涂，只有海州和板浦是陸地。南城居東西鳳凰山。峻海中島嶼。滄海桑田，和海州的海峽有黑風口，和板浦間有太平堰。隔海相望。自南北朝至元初南城為州，縣治約800年，人口稠密經濟繁榮。南城分別在明初和清初先後二次禁海。即二次內遷。康熙年間復海後人口又逐漸回遷。到乾隆至嘉慶年間南城人口為頂旺時期，老大街店鋪林立，各種字號有數十家，碼頭上各種商船雲集，一派繁忙。由於人口劇增，在老大街西邊，原城牆廢墟上擴建新的居民點----西大街，嘉慶以後由於新浦，大浦相繼開埠，南城又逐步失去往年的繁榮。南門是蘇北目前惟一保存完整的城門。唐貞觀13年，魏徵巡視東海要塞登鳳凰城，執筆題書“寧海門”，勒石立於南門。到了清鹹豐11年，海州知府黃金韶在修繕城牆時，親筆為城門題寫“古鳳凰城”，至今已100多年，但仍風韻如初。越來越少的青磚紅瓦石板路，那裡有著濃郁的人文氣息在這條滄桑老街的兩側。
古街老屋
城門後有1500米長、4米寬的古街，稱“六朝一條街”，即南城東大街。古街用1339塊青石鋪砌而成，俗有“南頭到北頭，三里出點頭”之說，中間約一市尺寬為豎條石塊直鋪兩頭，稱之為龍脊，為古時獨輪車的行道。古街上不時還能看到當年富戶門前的上馬石。古街上凡臨街的住戶，每家都有三四道院落，每一院落至少有一眼水井，又叫三四道天井，即三四個既相通又相隔的小院子，院落之間用配房相隔。相通的地方叫穿堂，臨街的開商店用的叫店堂，進入過道通往內宅，一出過道就面對一道隱壁，上寫一個大的“福”字，拐過隱壁進入內宅各院。第一道天井廂房為倉庫及夥計居住，主屋為臨時客廳，第二道天井主屋為供祖和家長居住，廂房為客廳、書房等，第三道天井為家中子女居住，第四道天井為廚房、花園、菜園等。大戶人家還有五道、六道天井，但大體格局如此。
老街上的古老房屋，絕大多數為小瓦（弓形瓦）碎石牆。每間房子均為碎石牆到頂，要用幾萬甚至幾十萬塊小碎石砌成。古街兩側保存較為完好的古民居約有30餘處，年代大約距今100多年到400多年不等。古民居的代表登州侯府三進四院、小瓦碎石牆，與其他幾處碎石屋相比，侯府的碎石屋保存完整，位於古街106號。侯府主人為南城人武迎吉，武迎吉字耀東，行伍出身，清嘉慶年間統管山東水師，將倭寇打得落花流水，被封為登州侯。
據當地老人介紹，碎石牆的砌法有兩種，一種是全部由半寸厚、二至五寸長的碎石片砌成；一種是由一尺多直徑的大石壘成，在大石之間的縫隙中以不同大小的小石片塞得嚴嚴實實，哪怕是小手指寬的縫隙，也塞上一般大小的石片，牢固得很。這些小石片只要砌到牆上，哪怕是千年之後，也難以拔出牆體。這種碎石牆外面的碎石整齊裸露，不扣縫不抹泥，千年不歪不倒，冬暖夏涼。
佛道聖地
城隍廟
南城是蘇北地區有名的佛、道勝地。算上城隍廟，南城內外歷史上共建有24座廟宇，有玉皇宮、東嶽廟、三官廟、普照寺、觀音殿等等，除了普照寺和觀音殿為佛教廟宇外，其他都為道教的寺觀。在道教系統的寺觀中，鳳凰山上的玉皇宮是神位最高的。後來花果山建起三元宮，高郵、寶應、淮安的善男信女都來三元宮敬香。為了解決這些地方來的人的交通問題，運鹽河上開了一條汊河直通南城南門外，這就是燒香河。香客下船後的第一站就是南城，他們要到鳳凰山玉皇宮燒第一爐香。
南城的古鎮文化底蘊深厚，有摩崖石刻，唐魏徵與貞觀十三年巡視該鎮時曾親題“寧海門”等。歷史名人故事有匡衡鑿壁借光、劉備重振東海、復海功臣江之洰、抗倭英雄登州侯武迎吉和高才廉潔的縣令武心坦等等。
普照寺
歷史上南城是蘇北地區有名的佛、道勝地，城內有大小廟宇27座。而普照寺建築歷史最長，發跡於宋。據州志記載，始建普照寺者為一藏禪師，淮安南建義村人。常往返於東陬山和宿城一帶。東海縣安撫使張漢英多次使人徵召，禪師遂來南城。於宋鹹淳間（1265—1275）在縣衙後建廟建塔，廟名“普照寺”，結集僧徒於此念佛，遂成名剎。元末，王信率農民起義，占據南城，毀塔拆廟，改築防守工事。清康熙卅二年（1675），政府提倡建城隍廟。於是在普照寺的舊基上築城隍廟。
城隍是守護城池的主神，道教稱其為“剪惡除凶、護國安邦”之神。古代稱有水環護的城為“池”，無水環護的城為“隍”。唐宋以降名城皆祭城隍，建城隍廟。後唐清泰元年（934）封城隍為王。現今的城隍廟正殿供城隍神像，旁有判官周二老爺，為城隍緝兇除奸，是城隍的得力助手。東西廂房為大奶奶二奶奶的臥室。
清明這天為城隍老爺巡城日，周二護神保駕，南城舉行盛大的廟會，舉行“跳馬痞”賽神活動。還有“抬閣”等地方文藝表演，於是形成了廟會。還願、購物民眾，人山人海，至今廟會年年有，形成了傳統的文化活動和商業貿易活動，促進了南城鎮的經濟發展。
今日普照寺是自1992年起，決定翻修，2000年4月市宗教局和南城鎮政府從南通如皋迎請修恆大師主持普照寺的修復工作。從7月破土奠基，到2002年12月大殿完工，建於城隍廟東，寬23.7米，進身20.4米，高19.2米，占地面積483.48平方米。大雄寶殿內貢奉“華嚴三聖、釋迦牟尼”等佛像，後面為海島觀音，大殿兩側為“十八羅漢”，共集資200多萬元。與東山玉皇宮遙遙相對，成為南城旅遊的一個新景點。
玉皇宮
在南城東鳳凰山絕頂。玉皇宮始建於隋開皇五年（585），是海屬地區最為古老的道教宮觀。宮內供奉著主尊玉皇大帝，後被日本飛機炸毀。19世紀末，民間集資修復玉皇宮、觀音殿、三元殿及送子娘娘殿等整體建築。玉皇宮前山門立柱為隋代遺物，至今已有1400餘年的歷史。玉皇宮西北有“徒然洞”上有“徒然洞”題刻，正楷，上款“民國三十五年（1946）孟春”。下款“阜寧高卓然”。其二在“徒然洞”右上方為詩刻：“觀徒然洞偶感：扶桑倭寇兮擾我邦，穿穴御襲兮徒然忙。血濺八載兮洗國恥。河山重整兮日月光。安危莫忘兮繼奮鬥。縱橫宇宙兮當自強。古燕國楨高捷題。”正楷。其三，在“徒然洞”之右上首：為題刻：“題徒然洞：蠢爾倭奴，殘暴妄動。公理難容，徒留此洞。民國三十五年春高建華。”正楷。其四，在洞口直上：“題徒然洞。徒作藏身想，倭奴計已窮。一朝同鼠竊，鑿洞秘山中。民國三十五年春武柏年。”正楷。徒然洞題刻表達了國人對日寇的仇恨以及不可忘記國恥的民族情感。古城新夢
鳳凰古城復興，將以鳳凰古城為根、山水格局為脈為定位，重組功能結構，打造一個山水相依的、鳳凰古城生長出的、有歷史韻味的宜居社區，包括兩山、一湖、三個居住社區和一個鳳凰古鎮。古鎮核心保護區占地面積6公頃，含文物保護單位26處，包括城隍廟、鳳凰古城門、匡衡井、古街和22處古民居。古鎮將對歷史建築採取分類保護的方式。文物保護單位保留並嚴格保護，修繕保存真實歷史遺存，只對個別構件加以更換和修繕，建成主題博物館、展示廳等。通過對民俗文化的展示，使非物質文化遺產有形化。風貌背景建築將局部修繕加固，保留原有建築結構和原住民現在的居住功能，完善市政設施，改善居民生活質量。改造的民居將保留原有建築尺度、風貌，更新建築結構、質量，打造體驗式酒店、企業會所、餐飲、酒吧、商鋪、創意工作坊等。原有質量極差的建築將重建拆除，依照原有格局進行原地恢復。拆除新建與傳統風貌不協調的建築，拆除原有尺度過大建築、臨時建築等，新建與傳統風貌相協調的建築或開放空間。
“通過對南城古鎮現狀的調研分析，提煉出其城市肌理及路網骨架，保證古鎮肌理的延續。整個街區的改造規劃將以城市肌理及本地特徵元素為出發點，最大限度地延續老鎮風貌特色，提升地區活力，形成旅遊業”南城街道辦事處黨工委書記駱丙春說。
摸索靈魂
一直在想，什麼是一條老街的歷史底蘊。底蘊這東西，無法說明道清，但當你走在城市的老街上，卻分明能感受到那種力量———有個靈魂就在那裡，注視著你，讓你心生敬畏。走進清晨的六朝一條街，不遠處城隍廟香火的薄霧飄浮，模糊中誰家屋檐上繫著紅繩的一串鈴鐺，被風吹著，不緊不慢地叮咚作響。人的魂魄會順著凌霄花的藤蔓奔回六朝———那個社會極其動盪、文化藝術卻極其燦爛的年代。路兩邊的碎石牆經過千年的風吹雨打，已殘破不堪卻屹立不倒，牆上的凌霄花根蜿蜒繞，堅決痴情地深入石牆，纏綿著多少輩的愛恨情仇、兒女情長。“龍脊”上被歷史車輪軋出的印記，如老人的皺紋安靜地訴說著古街的傳說與瑣事。
全國颳起的古鎮熱，吸引如潮的遊客涌往麗江、烏鎮、周莊等地。已有不少人對古鎮的“古”提出疑問，千篇一律、全國都能買到的商品，沒有原住民居住、失去本地化精髓的商業街，已將幻想中的“小橋流水人家”毀去。擺在“六朝一條街”復興者面前的，是一個如何避免同質化的大難題。令人欣慰的是，保證古鎮肌理的延續，延續老鎮風貌特色，這些規劃將最大限度地向世人呈現最原汁原味的古街。
南城古鎮在前段時間撤鄉為街道，這是一個洋氣的名字。現在，隨著新海新區的建設，鳳凰新城片區真的要鳳凰涅槃了，南城古鎮作為連雲港市新海新區的組成部門，鳳凰新城片區的重要部分，也真的到了發展的重要時期。“南城到北城，全靠水上行”，南城說的是現在的南城，北城卻是眼下的墟溝。可見古時南城古鎮與墟溝的繁榮。眼下，墟溝及周圍已經形成大開發、大建設、大開放的熱潮，而位於新海城區南大門核心地段的南城似乎成了一座難建的城。
一個難字型現在如何妥善處理正在進行的城市化建設與南城古鎮的歷史文化保護這對矛盾上。令人欣喜的是，南城古鎮在新一輪開發里，把老街的保護放到了很重要的位置。在保護與開發中，南城在試圖尋找一條保護南城歷史之路，讓南城古鎮在時尚中不失古鎮風味。
