公用信令信道（Signaling）是電信網中，在終端和交換機之間，以及交換機與交換機之間傳送的一種對話信息。它的作用是控制信道的接續和傳遞網路管理信息。
功能分類
在電信網中的公用信令信道按其功能來分，主要有以下三類：
1、選擇公用信令信道“選擇”是指完成呼叫建立的有關功能。撥號的數字碼及其輔助信號，都屬於這類公用信令信道。因為，在用戶撥號時，公用信令信道系統要據此來選擇路由、完成接續。隨著各種新業務的出現，不僅要有選擇接續對方的公用信令信道，還應有業務處理所必要的公用信令信道。例如，要有縮位撥號的登錄公用信令信道等。
2、監視公用信令信道所謂“監視”，就是對電信網及用戶的狀態進行監測。在電話網中，監視公用信令信道是反映用戶摘機、撥號、占用、掛機、拆線等狀態的信息。
3、運行公用信令信道是表示交換機或終端運行和接續狀態的公用信令信道，包括撥號音、回鈴音、忙音等。
區間分類
公用信令信道根據傳輸區間的不同，可分為兩類：一類是用戶公用信令信道，是在用戶和交換機之間傳送的公用信令信道。例如，電話網中反映用戶摘機、撥號、掛機等狀態的信息，就屬於這一類公用信令信道。另一類叫局間公用信令信道，是在交換局與交換局之間傳送的公用信令信道。這類公用信令信道又分隨路公用信令信道和公共信道公用信令信道兩大類。
在隨路公用信令信道方式中，公用信令信道和電話通信信號共同使用一個傳輸信道。這是以往機電式交換機所常用的一種公用信令信道方式。
公共信道公用信令信道方式是將公用信令信道信息的傳遞與電話電路分開，通過一個專用公用信令信道鏈路集中傳送的一種公用信令信道方式。一個公用信令信道鏈路可以同時為許多條電話電路所公用。
發展
60年代中期，CCITT建議的第一個公共信道公用信令信道是“6號公共信道公用信令信道”。它是按照模擬電話網的特點設計的，儘管1972年又增補了數字形式，仍不能很好適應數字網和綜合業務數字網發展的需要，於是80年代，CCITT又提出了適合數字電信網的7號公共信道公用信令信道方式。這種公用信令信道方式目前正在被廣泛採用。
公用信令信道系統好比是電信網中的神經系統。隨著電信網的現代化，特別是電信網的數位化、業務綜合化、智慧型化，公用信令信道系統的作用更為重要。現代化的公用信令信道系統不但可用於電話網、數據網、綜合業務數字網，而且還可以在各種交換局和業務中心之間傳送各種數據信息，適應多媒體通信發展的需要。
