公民讀本

第一課《中華民國》，說明我國兩千年來“君主專制，不足圖治”，因而“起革命軍於武昌，全國回響，清廷遜位，中華民國於是成立”。 否則人民革命，變為民主國體，而行立憲政體。 課文最後總結中華民國的根本精神：“自大總統以至各級官吏，皆為國家之公僕。

1917年中華書局出版了浙江吳興人方瀏生編輯的國民學校用《公民讀本》（兩冊），台灣教育史家司琦教授認為這是“我國最早的公民教科書”。《公民讀本》“編輯大意”說明主旨是教授“公民所必需之知識及道德”。教本上冊有國家、國民、民族、國體、政體、國會、政府、法院、國民之權利義務、法律與道德、自治和選舉等課文，下冊有軍備、警察、戶口、租稅、國債、預算決算、貨幣、教育、生計、公眾衛生、外交及歐戰等課目。
第一課《中華民國》，說明我國兩千年來“君主專制，不足圖治”，因而“起革命軍於武昌，全國回響，清廷遜位，中華民國於是成立”。開篇講述國體變革過程，給人強烈的歷史定位感。
《政體》一課對比立憲與專制，說明分權制衡機制：“立憲與專制之別，即在主權作用之有限無限。蓋立憲之國，既有憲法，以定政權所屬。又設國會以立法。設法院以司法。政府失政，國會得彈劾之。訴訟裁判，法院主之。行政官不能幹涉。……現代各國，或由人民請求，或由君主自動，均已改為立憲政體。否則人民革命，變為民主國體，而行立憲政體。我中華民國亦其一也。”
《國會》一課告訴學生，國會職權包括立法權和監督財政權：“凡政府收入支出，事前必編造預算，求國會之同意。事後必編造決算，得國會之承認。”
《選舉》一課強調“選舉為人民之權利，故人民不當放棄選舉權”，選舉的原則是：“其人而果善也，雖與我絕無私交，我當舉之。其人而不善也，雖權足以制我，利足以動我，我亦不當舉之也……”
課文最後總結中華民國的根本精神：“自大總統以至各級官吏，皆為國家之公僕。故人人皆治人者，人人皆治於人者，人人自由，人人平等。”
這些課文,在今天看來也是非常基礎的政治常識，是作為一個現代公民的必備知識。該書為“國民學校”用書。民初學制劃分國小校為“初等國小校”和“高等國小校”，初小修業4年，袁世凱任大總統後將“初等國小校”改為“國民學校”，修業年限不變。作者說明這部讀本就是遵照《國民學校令實施細則》而編。課文文辭雅馴、論述中平，沒有空洞的道德說教，以近代國家結構和運行機制為核心，強調國體變更、政體改革的意義和中華民國的歷史地位，這是一種寶貴的現代啟蒙。
除了《公民讀本》,其實在1917年還有另一種公民教科書同時出版，即商務印書館出版、劉大紳編輯、陳承澤校訂的“共和國教科書”《公民須知》。就內容之完善和影響而言，前者略拔頭籌：《公民讀本》上下兩冊共30篇課文，內容豐滿，編校者影響較大；該書還有教授書配套發行，初版後不斷再版，1925年已至第18版。《公民須知》僅有19頁，未發現再版情況或其他後續影響。不過，它們都足以標明中國公民教育的正式起步，並大大促進了“公民”觀念在中國的興起。