劉秀（前6-公元57），字文叔，南陽蔡陽（今湖北棗陽）人。漢高祖劉邦9世孫。赤眉、綠林起義時，劉秀與兄劉#抱著恢復劉姓統治目的，起事於舂陵，組成一支七八千人的“舂陵軍”參加綠林起義。
更始元年（23年）取得昆陽之戰的巨大勝利，推翻王莽政權。
不久，劉秀到河北活動，取得部分官吏與地主支持，又收編了河北地區的銅馬、高湖、重連等農民起義軍，實力大報。關西稱劉秀為“銅馬帝”。
不久，劉秀派人襲殺更始政權的尚書謝躬，與農民軍徹底決裂，25年8月5日（建武元年六月二十二日），劉秀稱帝，重建漢政權，定都洛陽，史稱東漢。
