中日進入全面戰爭
1937年7.7揭開中日戰爭的序幕。
1931年，日本帝國主義悍然發動了九·一八事變。蔣介石下令“絕對不抵抗”，東北軍一槍未發，即讓出瀋陽城。日軍得寸進尺，4個多月內，遼寧、吉林、黑龍江三省全部淪陷。日本強占東北後，中國人民就開始了武裝反抗日本帝國主義侵略的鬥爭。但在1937年盧溝橋事變(七七事變)前，未能形成全國性的民族戰爭。 1937年7月7日發生在華北的盧溝橋事變（又稱“七七事變”）是中日全面戰爭的開始。事變發生後，7月11日，日本近衛文麿內閣決定向華北增兵，將事變升級為“華北事變”。17日，蔣介石發表第二次廬山談話，表示“最後關頭一到，我們只有犧牲到底，抗戰到底”、“（盧溝橋事件）能否結束，就是最後關頭的境界”，表明準備全面抗戰的方針。紅軍以及四川、廣西、山西、青海、雲南等地將領在事變發生後一致表態擁護政府，要求共同抗日。
7月下旬，日軍全面占領平津地區。27日，日本首相近衛文麿聲稱決心取得“中日關係的根本解決”。31日，時任國民政府軍事委員會委員長的蔣介石發表《告全體將士書》，宣告“和平既然絕望，只有抗戰到底”。同日毛澤東則命令中國共產黨跨越山西至河北，以支持傅作義的部隊作戰。8月中旬，淞滬會戰在上海爆發，戰事從華北局部擴大到了全局。雖然中日兩國都沒有向對方正式宣戰，但中日兩國都已經進入了全面戰爭狀態。
8月15日，日本政府發布聲明，明確提出要根本排除和消滅中國的抗日運動，這是日本事實上發動全面侵華戰爭的宣言書。17日，日本內閣會議決定放棄之前的“不擴大”方針，並於24日通過了動員案。日本陸軍隨即向中國大規模增兵，海軍則宣布封鎖中國全部海岸。9月2日，日本內閣通過閣議，將“華北事變”改為“中國事變”。4日，日本為了建立戰時體制召開臨時議會，並以議會開幕詔書的形式代替正式的宣戰詔書。5日，近衛在議會上發表施政方針演說，表示為使中國放棄抗日政策，即使日本“長期戰鬥下去亦在所不辭”。11月，日本成立了往常只有在戰時才能設立的最高統帥機構“大本營”。至此，日本確立了戰時體制。
中國方面在8月成立了大本營作為軍事上的最高統帥機構，成立了國防最高會議作為戰時黨政軍的最高領導機關，進入戰時體制。8月9日，國民政府在南京召開國防會議，軍事委員會主要領導人、部分地方高級將領以及中國共產黨代表共同出席。根據會議決定，15日蔣介石下達全國總動員令，正式成立大本營，蔣以大元帥身份行使最高統帥權。20日，蔣下達大本營第一、二號訓令，頒布《國軍戰爭指導方案》和《國防作戰指導計畫》。訓令聲明決心維護中華民族生存和國家領土完整，對於入侵的“敵國倭寇”“以武力解決之”，提出“以達成持久戰為基本主旨”，確定了戰爭的戰略方針和作戰原則，明確了大本營的組織系統，並將中國軍隊分為5個戰區。12日，國民黨臨時常務委員會決定成立國防最高會議，以蔣為會議主席，授權他可以超越平時的程式處理一切事務。同期，中國國民黨和中國共產黨達成協定合作抗日，紅軍接受國民政府改編為國民革命軍第八路軍和陸軍新編第四軍，國民政府則承認中共的合法地位。7月15日，中共中央向國民黨遞交《中共中央為公布國共合作宣言》。8月19日蔣介石發表了紅軍改編的命令。9月22日國民黨中央通訊社公開發表《中共中央為公布國共合作宣言》，次日蔣介石發表《對中國共產黨宣言的談話》，這標誌著第二次國共合作和抗日民族統一戰線正式成立。此外，8月20日至25日，中共召開洛川會議，確立了中共抗戰的內部方針。
抗戰的三個階段：
第一階段從1937年7月盧溝橋事變到1938年10月廣州、武漢失守，是戰略防禦階段。盧溝橋事變揭開了全國抗戰的序幕。當時，日本侵略者把國民黨作為主要作戰對象，所以由國民黨軍擔負的正面戰場是抗擊日軍進攻的主要戰場。在全國抗戰初期，國民黨表現了一定的抗日積極性，先後進行了平津會戰、淞滬會戰、忻口會戰、徐州會戰、太原會戰、武漢會戰等重要戰役，並取得了台兒莊戰役的勝利，阻滯了日軍的推進，粉碎了日軍3個月滅亡中國的狂妄企圖。但是，由於國民黨在政治上實行單純依靠政府和軍隊的片面抗戰路線，在軍事上則採取單純防禦的戰略方針，所以，儘管國民黨軍隊的許多官兵對日軍的進攻進行了英勇的抵抗，但正面戰場的戰局仍非常不利，先後丟失了華北、華中的大片領土，國民政府亦遷都重慶。而中國共產黨代表中華民族的根本利益，提出一條依靠人民民眾的全面抗戰的路線。1937年8月下旬，共產黨領導的紅軍主力改編為國民革命軍第八路軍，開赴華北抗日前線；10月間，南方各省的紅軍游擊隊也改編為新四軍，開赴華中前線。八路軍和新四軍深入敵後，開闢敵後戰場，主要從戰略上配合國民黨軍作戰。
第二階段從1938年10月至1943年12月，是戰略相持階段。隨著戰局的擴大，戰線的延長和長期戰爭的消耗，日軍的財力、物力、兵力嚴重不足，已無力再發動大規模的戰略進攻。敵後游擊戰爭的發展和抗日根據地的擴大，使日軍在其占領區內只能控制主要交通線和一些大城市，廣大農村均控制在以八路軍、新四軍為主的中國軍隊手中。1938年9月，中國共產黨召開了六屆六中全會，毛澤東提出了中國共產黨在民族戰爭中的地位問題，批判和克服了王明的右傾機會主義路線，堅持了獨立自主的原則，保證了抗日戰爭的勝利進行。在此階段，日本的侵華方針有了重大變化：逐漸將其主要兵力用於打擊在敵後戰場的八路軍和新四軍，而對國民黨政府則採取以政治誘降為主的方針。日本侵略軍集中了大部分兵力和幾乎全部偽軍，對中國共產黨領導的敵後抗日根據地進行了殘酷的“大掃蕩”。抗日根據地軍民開展了艱苦的鬥爭，堅決地進行反“掃蕩”、反“蠶食”鬥爭，敵後戰場逐漸成為抗日戰爭的主要戰場。在日本政府的誘降下，國民政府內親日派頭子汪精衛公開投降。1940年3月，他在南京成立了偽國民政府，組織偽軍，協同日本侵略軍進攻抗日根據地。同時，國民黨的反共傾向也日漸增長，蔣介石採取“消極抗日，積極反共”的政策，掀起了三次反共高潮，妄圖消滅共產黨和敵後抗日根據地。中國共產黨堅持“發展進步勢力，爭取中間勢力，孤立頑固勢力”的方針，領導解放區軍民一面抗擊日偽軍的“大掃蕩”，一面打退了國民黨的三次反共高潮，鞏固和發展了抗日根據地。至1943年12月，日軍在兵力嚴重不足的情況下，被迫收縮戰線，華北方面軍停止向抗日根據地的進攻。
第三階段從1944年1月解放區戰場局部反攻至1945年8月日本宣布無條件投降，是戰略反攻階段。1944年，共產黨領導的敵後軍民在華北、華中、華南地區，對日偽軍普遍發起局部反攻。與此同時，國民黨正面戰場卻出現了大潰敗的局面，先後喪失了河南、湖南、廣西、廣東等省的大部分和貴州省的一部。1945年，八路軍、新四軍向日軍發動了大規模的春、夏季攻勢，擴大了解放區，打通了許多解放區之間的聯繫。當時，由於國民黨軍隊主力分散在中國的西南、西北大後方地區，日軍占領的大部分城鎮、交通要道和沿海地區都處在解放區軍民的包圍之中，因此全面反攻的任務，自然地主要由敵後抗日根據地的人民軍隊來進行。1945年5月，蘇軍攻克柏林，德軍正式向盟軍投降，第二次世界大戰歐洲戰場的戰爭宣告結束。1945年8月，美國軍隊在太平洋戰場上對日作戰勝利，逼近日本本土。8月6日和9日，美國在日本的廣島、長崎投擲了兩顆核子彈。
8月8日，蘇聯政府對日宣戰，出兵中國東北。8月9日，毛澤東發表了《對日寇的最後一戰》的聲明，要求八路軍、新四軍及其他人民軍隊，在一切可能的條件下，對一切不願投降的侵略者及其走狗實行廣泛的進攻。1945年8月14日，日本政府照會美、英、蘇、中四國政府，宣布接受《波茨坦公告》。8月15日，日本天皇裕仁以廣播“終戰詔書”的形式正式宣布日本無條件投降。9月2日，日本投降的簽字儀式在停泊於日本東京灣的美國戰列艦“密蘇里號”上舉行。9月9日，在南京陸軍總部舉行的中國戰區受降儀式上，日本駐中國侵略軍總司令岡村寧次代表日本大本營在投降書上籤字，並交出他的隨身佩刀，以表示侵華日軍正式向中國繳械投降。至此，抗日戰爭勝利結束。
戰爭統計
整個抗日戰爭期間，中國軍隊共進行大規模和較大規模的會戰22次，重要戰役200餘次，大小戰鬥近20萬次，總計殲滅日軍150餘萬人、偽軍118萬人。戰爭結束時，接收投降日軍128萬餘人，接收投降偽軍146萬餘人。
關於八年抗戰中國的損失，抗戰勝利後，抗戰賠償委員會作出的《中國責令日本賠償損失之說貼》指出，淪陷區有26省1500餘縣市，面積600餘萬平方公里，人民受戰爭損害者至少在2億人以上。自1937年7月7日至戰爭結束，我軍傷亡331萬多人，人民傷亡842萬多人，其他因逃避戰火，流離顛沛，凍餓疾病而死傷者更不可勝計。直接財產損失313億美元，間接財產損失204億美元，此數尚不包括東北、台灣、海外華僑所受損失及41.6億美元的軍費損失和1000多萬軍民傷亡損害。此外，七七事變以前中國的損失未予計算；中共敵後抗日所受損失也不在內。經過中國歷史學家多年研究考證、計算得出，在抗日戰爭中，中國軍民傷亡共3500多萬人，中國損失財產及戰爭消耗達5600餘億美元。
1949年12月，中央人民政府政務院規定8月15日為抗日戰爭勝利紀念日。1951年8月13日，周恩來總理簽署中國人民政府政務院通告，規定9月3日為抗日戰爭勝利紀念日。
