氣候分類是將全球氣候按某種標準劃分為若干類型的過程。屬同一類型的氣候，其氣候要素均符契約一規定的範圍。氣候分類方案因目的或學科而又不同的劃分方法。大致可分為兩種：
①理論分類法（亦稱成因分類法）。其著眼點是根據形成氣候的因子來劃分，如以氣團為基礎的阿里索夫（蘇聯學者）發。
②實驗分類法（亦稱經驗分類法），如以植物分布為基礎的柯本分布法，有以低利為基礎的緯度反類法和以水分平衡（指降水量、蒸發量與滲流量三者平衡）為基礎的水分分類法。
全球氣候基本類型可分由赤道多雨氣候（又稱熱帶雨林氣候）、新風濕潤氣候（又稱斧熱帶濕潤氣候或溫帶濕潤氣候）、溫帶沙漠氣候、溫帶草原氣候、副極地大陸氣候和冰原氣候等。
世界氣候類型
周淑貞認為，世界氣候分類應從發生學的觀點出發，綜合考慮氣候形成的諸因子，同時也應從生產實踐觀點出發，採取與人類生活和生產建設密切相關的要素來進行分類。氣候帶與氣候型的名稱應以氣候條件本身來確定。按照上述原則，周淑貞以斯查勒氣候分類法為基礎，加以適當修改，主要是增加了季風氣候類型，將全球氣候分為3個氣候帶、16個氣候型，另列高地氣候一大類
（一）低緯度氣候
低緯度的氣候主要受赤道氣團和熱帶氣團所控制。影響氣候的主要環流系統有赤道輻合帶、瓦克環流、信風、赤道西風、熱帶氣鏇和副熱帶高壓。全年地氣系統的輻射差額是入超的，因此氣溫全年皆高，最冷月平均氣溫在15～18℃以上，全年水分可能蒸散量在130cm以上。本帶可分為5個氣候型，其中熱帶乾旱與半乾旱氣候型又可劃分為3個亞型。
1．赤道多雨氣候
分布於赤道及其南、北5°～10°以內，寬窄不一，主要分布在非洲薩伊河流域、南美亞馬孫河流域和亞洲與大洋洲間的從蘇門答臘島到伊里安島一帶。這裡全年正午太陽高度都很大，因此長夏無冬，各月平均氣溫在25du3-28℃，年平均氣溫在26℃左右。氣溫年較差一般小於3℃，日較差可達6～12℃。由於全年皆在赤道氣團控制下，風力微弱，以輻合上升氣流為主，多雷陣雨，因此全年多雨，無乾季，年降水量在2000mm以上，最少月在60mm以上。但降水量的年際變化很大，這與赤道輻合帶位置的變動有關。
2．熱帶海洋性氣候
分布在南北緯10°～25°信風帶大陸東岸及熱帶海洋中的若干島嶼上。這裡正當迎風海岸，全年盛行熱帶海洋氣團，氣候具有海洋性，最熱月平均氣溫在28℃左右，最冷月平均氣溫在18～25℃之間，氣溫年較差、日較差皆小。由於東風（信風）帶來濕熱的海洋氣團，所以除對流雨、熱帶氣鏇雨外，還多地形雨，降水量充沛。年降水量在1000mm以上，一般以5～10月較集中，無明顯變化。
3．熱帶乾濕季氣候
大致分布在南北半球5°～25°之間。這裡當正午太陽高度較小時，位於信風帶下，受熱帶大陸氣團控制，盛行下沉氣流，是為乾季。當正午太陽高度較大時，赤道輻合帶移來，有潮濕的輻合上升氣流，是為雨季。一年中至少有1～2個月為乾季。濕季中蒸散量小於降水量。全年降水量在750～1600mm左右，降水變率很大。全年高溫，最冷月平均氣溫在16～18℃以上，乾季之末，雨季之前，氣溫最高，是為熱季。
4．熱帶季風氣候
分布在緯度10°到回歸線附近的亞洲大陸東南部，如我國台灣南部、雷州半島和海南島，中南半島，印度半島大部，菲律賓，澳大利亞北部沿海等地。這裡熱帶季風發達，一年中風向的季節變化明顯。在熱帶大陸氣團控制時，降水稀少。而當赤道氣團控制時，降水豐沛，又有大量的熱帶氣鏇雨，年降水量多，一般在1500～2000mm，集中在 6～10月（北半球）。全年高溫，年平均氣溫在20℃以上，年較差在3～10℃左右，春秋極短。
5．熱帶乾旱與半乾旱氣候
分布在副熱帶及信風帶的大陸中心和大陸西岸。在南、北半球各約以回歸線為中心向南北伸展，平均位置大致在緯度15°～25°間。因乾旱程度和氣候特徵不同，可分為熱帶乾旱氣候（5a）、熱帶（西岸）多霧乾旱氣候（5b）和熱帶半乾旱氣候（5c）三個亞型。5a，5c是熱帶大陸氣團的源地，氣溫年較差、日較差都大，有極端最高氣溫。5a終年受副熱帶高壓下沉氣流控制，因此降水量極少。5c位於5a的外緣，大半年時間受副熱帶高壓控制而乾燥少雨，在太陽高度大的季節，赤道低壓槽移來，有對流雨，因此出現一短暫的雨季。5b位於熱帶大陸西岸，有冷洋流經過，終年受海洋副熱帶高壓下沉氣流影響，多霧而少雨，降水量極小，但氣溫較涼，氣溫年較差、日較差皆小。
（二）中緯度氣候
這裡是熱帶氣團和極地氣團相互角逐的地帶。影響氣候的主要環流系統有極鋒、盛行西風、溫帶氣鏇和反氣鏇、副熱帶高壓和熱帶氣鏇等。該地帶一年中輻射能收支差額的變化比較大，因此四季分明，最冷月的平均氣溫在15～18℃以下，有4～12個月平均氣溫在10℃以上。全年可能蒸散量在130～52.5cm之間。天氣的非周期性變化和降水的季節變化都很顯著。再加上北半球中緯度地帶大陸面積較大，受海陸的熱力對比和高聳龐大地形的影響，使得本帶氣候更加錯綜複雜。本帶共分8個氣候型。
6．副熱帶乾旱與半乾旱氣候
分布在熱帶乾旱氣候向高緯度的一側，約在南北緯25°～35°的大陸西岸和內陸地區。它是在副熱帶高壓下沉氣流和信風帶背岸風的作用下形成的。因乾旱程度不同可分為乾旱6a與半乾旱6b兩亞型。
6a副熱帶乾旱氣候具有少雲、少雨、日照強和夏季氣溫特高等特徵。但涼季氣溫比5a型低，氣溫年較差較5a型大，達20℃以上。涼季有少量氣鏇雨，土壤蓄水量略大於5a型。6b副熱帶半乾旱氣候位於6a區外緣。夏季氣溫比6a型低，冬季降水量比6a型稍多。
7．副熱帶季風氣候
分布於副熱帶亞歐大陸東岸，約以30°N為中心，向南北各伸展5°左右。這裡是熱帶海洋氣團與極地大陸氣團交綏角逐的地帶，夏秋季節又受熱帶氣鏇活動的影響，因此夏熱濕、冬溫乾，最熱月平均氣溫在22℃以上，最冷月平均氣溫在0～15℃左右，氣溫年較差約在15～25℃左右。降水量在750～1000mm以上。夏雨較集中，無明顯乾季。四季分明，無霜期長。
8．副熱帶濕潤氣候
分布於南北美洲、非洲和澳大利亞大陸副熱帶東岸，約為南北緯20°～35°。冬季受極地大陸氣團影響，夏季受海洋高壓西緣流來的潮濕海洋氣團的控制。由於所處大陸面積小，未形成季風氣候。冬夏溫差比季風區小，降水的季節分配比季風區均勻。
9．副熱帶夏乾氣候（地中海氣候）
分布於副熱帶大陸西岸30°～40°之間的地帶。這裡受副熱帶高壓季節移動的影響，在夏季正位於副高中心範圍之內或在其東緣，氣流是下沉的，因此乾燥少雨，日照強烈。冬季副高移向較低緯度，這裡受西風帶控制，鋒面、氣鏇活動頻繁，帶來大量降水。全年降水量在300～1000mm左右。冬季氣溫比較暖和，最冷月平均氣溫在4～10℃左右。因夏溫不同，分為兩個亞型。9a涼夏型，貼近冷洋流海岸，夏季涼爽多霧，少雨，最熱月平均氣溫在22℃以下，最冷月平均氣溫在10℃以上。9b暖夏型，離海岸較遠，夏季乾熱，最熱月平均氣溫在22℃以上，冬季溫和濕潤，氣溫年較差稍大。
10．溫帶海洋性氣候
分布在溫帶大陸西岸約40°～60°的地帶。這裡終年盛行西風，受溫帶海洋氣團控制，沿岸有暖洋流經過。冬暖夏涼，最冷月平均氣溫在0℃以上，最熱月平均氣溫在22℃以下，氣溫年較差小，約在6～14℃左右。全年濕潤有雨，冬季較多。年降水量750～1000mm左右，迎風山地可達2000mm以上。
11．溫帶季風氣候
分布在亞歐大陸東岸約35°～55°的地帶。這裡冬季盛行偏北風，寒冷乾燥，最冷月平均氣溫在0℃以下，南北氣溫差別大。夏季盛行東南風，溫暖濕潤，最熱月平均氣溫在20℃以上，南北溫差小。氣溫年較差比較大，全年降水量集中於夏季，降水分布由南向北，由沿海向內陸減少。天氣的非周期性變化顯著，冬季寒潮爆發時，氣溫在24小時內可下降10℃甚至20℃以上。
12．溫帶大陸性濕潤氣候
分布在亞歐大陸溫帶海洋性氣候區的東側，北美100°W以東的溫帶的地區。冬季受極地大陸氣團控制而寒冷，有少量氣鏇性降水。夏季受熱帶海洋氣團的侵入，降水量較多，但不像季風區那樣高度集中。這裡季節鮮明，天氣變化劇烈。
13．溫帶乾旱與半乾旱氣候
分布在35°～50°N的亞洲和北美洲大陸中心部分。由於距離海洋較遠或受山地屏障，受不到海洋氣團的影響，終年都在大陸氣團的控制下，因此氣候乾燥，夏熱冬寒，氣溫年較差很大。因乾旱程度不同可分為溫帶乾旱氣候（13a）和溫帶半乾旱氣候（13b）兩個亞型。
（三）高緯度氣候
高緯度氣候帶盛行極地氣團和冰洋氣團。冰洋鋒上有氣鏇活動。這裡地氣系統的輻射差額為負值，所以氣溫低，無真正的夏季。空氣中水汽含量少，降水量小，但蒸發弱，年可能蒸散量小於52.5cm。本帶可分為三個氣候型。
14．副極地大陸性氣侯
分布在50°N或55°N到65°N的地區。這裡年可能蒸散量在35cm到52.5cm之間。冬季長，一年中至少有9個月為冬季。冬季黑夜時間長，正午太陽高度小，在歐亞大陸中部和偏東地區又為冷高壓中心，風小、雲少，地面輻射冷卻劇烈，大陸性最強，冬溫極低。夏季白晝時間長，7月平均氣溫在15℃以上，氣溫年較差特大。全年降水量甚少，集中於暖季降落，冬雪較少，但蒸發弱，融化慢，每年有5～7個月的積雪覆蓋，積雪厚度在600～700mm左右，土壤凍結現象嚴重。由於暖季溫度適中，又有一定降水量，適宜針葉林生長。
15．極地苔原氣候
分布在北美洲和歐亞大陸的北部邊緣、格陵蘭沿海的一部分和北冰洋中的若干島嶼中。在南半球則分布在馬爾維納斯群島（福克蘭群島）、南設得蘭群島和南奧克尼群島等地。年可能蒸散量小於35cm。全年皆冬，一年中只有1～4個月月平均氣溫在0℃～10℃左右。其緯度位置已接近或位於極圈以內，所以極晝、極夜現象已很明顯。在極夜期間氣溫很低，但鄰近海洋比副極地大陸性氣候稍高。最冷月平均氣溫在-20℃～40℃之間。最熱月平均氣溫在1～5℃左右。在7，8月份，夜間氣溫仍可降到0℃以下。在冰洋鋒上有一定降水，一般年降水量在200～300mm左右。在內陸地區尚不足200 mm，大都為乾雪，暖季為雨或濕雪。由於風速大，常形成雪霧，能見度不佳，地面積雪面積不大。自然植被只有苔蘚、地衣及小灌木等，構成了苔原景觀。
16．極地冰原氣候
分布在格陵蘭、南極大陸和北冰洋的若干島嶼上。這裡是冰洋氣團和南極氣團的源地，全年嚴寒，各月平均氣溫皆在0℃以下，具有全球的最低年平均氣溫。一年中有長時期的極晝、極夜現象。全年降水量小於250 mm，皆為乾雪，不會融化，長期累積形成很厚的冰原。長年大風，寒風夾雪，能見度惡劣。
（四）高地氣候
在高地地帶隨著高度的增加，氣候諸要素也隨著發生變化，導致高山氣候具有明顯的垂直地帶性。為了區分因高度影響和因緯度等因素影響的氣候，也因為高山氣候僅限於局部範圍，所以高地氣候單列為一大類而沒有包括在低地分類系統內。
高山氣候具有明顯的垂直地帶性，這種垂直地帶性又因高山所在地的緯度和區域氣候條件而有所不同，其特徵如下：
（1）山地垂直氣候帶的分異因所在地的緯度和山地本身的高差而異在低緯山地，山麓為赤道或熱帶氣候，隨著海拔的增加，地表熱量和水分條件逐漸變化，垂直氣候帶依次發生。這種變化類似於低地隨緯度的增加而發生的變化。如果山地的緯度較高，氣候垂直帶的分異就減少。如果山地的高差較小，氣候垂直帶的分異也就較小。
（2）山地垂直氣候帶具有所在地大氣候類型的“烙印”例如，赤道山地從山麓到山頂都具有全年季節變化不明顯的特徵。珠穆朗瑪峰和長白山都具有季風氣候特色。
（3）濕潤氣候區山地垂直氣候的分異主要以熱量條件為垂直差異的決定因素 而乾旱、半乾旱氣候區，山地垂直氣候的分異，與熱量和濕潤狀況都有密切關係。這種地區的乾燥度都是山麓大，隨著海拔的增高，乾燥度逐漸減小。
（4）同一山地還因坡向、坡度及地形起伏、凹凸、顯隱等局地條件不同，氣候的垂直變化各不相同山坡暖帶、山谷冷湖即為一例。山地氣候確有“十里不同天”之變。
（5）山地的垂直氣候帶與隨緯度而異的水平氣候帶在成因和特徵上都有所不同。
