通常用內聚力學說（cohesiontheory）來解釋植物體內水分上運時水柱不斷的問題。相同水分子間,具有相互吸引的力量,稱為內聚力。(據測定,植物細胞中水分子的內聚力竟達20M以上)葉片蒸騰失水後,便從下部吸水，所以水柱一端總是受到壓力，與此同時，水柱本身的重量又使水柱下降，這樣上拉下墮使水柱產生張力。水分子內聚力比水柱張力大，故可使水柱不斷，這種以水分具有較大的內聚力足以抵抗張力，保證由葉至根水柱不斷來解釋水分上升原因的學說，稱為內聚力學說（cohesiontheory），亦稱蒸騰-內聚力-張力學說（transpiration-cohesion-tensiontheory），是愛爾蘭人H.H·Dixon提出的。
內聚力學說新證據
雖然內聚力-張力學說已經建立了一個多世紀,但要完全接受它仍有一些問題,因為它的一個推論是很難證實的,即木質部導管中存在大的負壓.特別是近年來木質部壓力探針和Z型管試驗的結果表明,引起空穴的木質部壓力僅在-0.5MPa以上.有人根據這一結果認為必須對木質部水分運輸的內聚力-張力學說加以修正.但是,目前又有兩個研究小組套用相似改良的Z型管方法測定了產生空穴的木質部壓力.他們的結果顯示,不同樹種木質部導管保持水分傳導的壓力範圍在-1.2MPa到-3.5MPa以下.這表明樹木木質部導管中存在較大負壓,從而有力支持了內聚力-張力學說.
