歷史
內宮監胡同恭儉胡同南口有大、小石作胡同，舊為內宮監職掌石作所在地。後析為大小兩條胡同。其西者寬、東者細。寬者稱大，細者稱小。小石作胡同現併入景山前街。
恭儉胡同再西為北海北夾道，是一條位於北海牆之下的窄巷。
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《明史·鄭和列傳》記述明成祖發動下西洋的動機說：“成祖疑惠帝（即生死不明的建文帝朱允Χ）亡海外，欲蹤跡之；且欲耀兵異域，示中國富強”。很多人奇怪，如此重要的使命，怎么交由一個太監去實施？其實，鄭和是阿拉伯貴族出身，他是元朝鹹陽王賽典赤的6世孫。史書說鄭和生得高大威猛、相貌威嚴，又有軍事經驗，是自幼在明成祖身邊長大的親信，所以鄭和堪稱是擔當出使重任的不可替代的人選。
前不久播出的電視劇《成吉思汗》中有這樣的情節：1218年，西域大國花剌子模劫奪了蒙古的駱駝商隊，成吉思汗憤怒地發兵西征。住在不花剌城的阿拉伯貴族賽典赤就在此次戰爭中歸順了成吉思汗。此後賽典赤在元世祖忽必烈手下做過“燕京宣撫使”，即今北京地區的地方官，相當於北京市的市長。後來賽典赤又鎮守雲南6年，他的後代被元朝封為“滇陽侯”，駐防昆陽，即今雲南滇池南岸的晉寧縣。
當時穆罕默德的漢譯寫法是“馬哈默德”，不少信徒都以“馬”為姓，以示虔誠。鄭和的祖輩也由此姓馬，這就是人們常說鄭和“原姓馬、回族、雲南人”的來歷。鄭和原名“馬三保”。
明洪武十四年（1381年），明太祖朱元璋派征南將軍傅友德和沐英率軍30萬征討仍在元朝殘餘勢力統治下的雲南，鄭和的父親死於戰爭，10歲的鄭和被擄入軍中，閹割為童僕。三年後，朱元璋命傅友德北上，做鎮守北平的燕王朱棣的部下，鄭和緣此進入燕王府，侍奉朱棣。
1399年，燕王朱棣從北平發兵去南京搶奪侄兒建文帝的皇位，28歲的鄭和在戰鬥中大顯身手，屢建戰功。朱棣做了皇帝之後，於永樂二年（1404年）正月初一，賜馬三保名為“鄭和”，提拔他做了內官監太監。
●什麼是西洋？
內水為“湖”，近水為“海”，遠水為“洋”。《明史·外國列傳》載：“婆羅，又名汶萊，東洋盡處，西洋所自起也”。也就是說，以加里曼丹島北部的汶萊為界，以東的太平洋為“東洋”，以西的印度洋為“西洋”。這個“西洋”，也包含馬六甲海峽以東的後稱為“南洋”的地區。
1405年－1433年，歷時29年的七下西洋過程中，鄭和船隊最遠抵達非洲東海岸的麻林（今肯亞馬林迪）。《明史·鄭和列傳》在記述鄭和“所歷凡三十餘國”時，具體列出了占城（越南）爪哇（印尼）等37國的名單。在《鄭和列傳》的結尾處寫道：“自宣德以還，遠方時有至者，要不如永樂時，而（鄭）和亦老且死。自（鄭）和後，凡將命海表者，莫不盛稱（鄭）和，以夸外番，故俗傳三保太監下西洋，為明初盛事雲”。（陸元）
皇家工程局長官鄭和恭儉胡同辦公
在明代，“太監”並非閹人的泛稱，而是官職。《明史·職官志》記載，由閹人掌管的皇家內府共有十二監、四司、八局，其長官稱“太監”，是正四品官銜。
1421年明成祖遷都北京之後，內官監設在恭儉胡同，今北起地安門西大街、南至景山前街、北海東牆以外的狹長地段，明代都是內官監的地盤。此處至今留有“油漆作”、“大石作”等胡同，昔日皆為內官監下屬的作坊。內官監負責建築宮殿、營造皇陵，職能類似皇家工程局。清代內官監轉化成“內宮監胡同”，民國編制胡同門牌時，諧音雅化為“恭儉胡同”。
鄭和帶回的石料建成南池子飛虹橋
南池子大街兩側，在明代為皇家南宮，其中的龍德殿背後，原有一座飛虹橋。多部記述北京風貌的書籍，如明《長安客話》、清《宸垣識略》、民國《燕都叢考》，都說飛虹橋石料精美，雕有華麗的魚龍海獸，非中國固有，系當年鄭和下西洋的船隊所帶回。
現在飛虹橋已經不存，但是在今南池子大街卻留下了飛龍橋胡同這個地名。
鄭和的豪宅建在三不老胡同
清代尊稱太監為“公公”，明代尊稱太監為“老爹”，儘管他不一定是個老頭。鄭和原名“馬三保”，他所居住的胡同明代稱為“三保老爹胡同”，清代轉化成“三不老胡同”。三不老胡同在今德勝門內大街路西。
明成祖於1421年正式遷都北京，此前他已常住北京多年。鄭和歷次下西洋返回後都要向皇帝復命述職，所以他在北京建有住宅。鄭和的權勢相當顯赫，有資料稱，他在三保老爹胡同的宅邸很是豪華，裝飾著不少從西洋帶回的寶物。鄭和也可以說算是一個北京人。
昨天是鄭和七下西洋首次出發600周年紀念日。航海家鄭和與北京有著不解之緣，他的祖上曾是北京市的“市長”（元朝燕京宣撫使）、鄭和的“辦公室”就在恭儉胡同，居住地現在叫三不老胡同。
