運算
光程是光在媒質中通過的路程和該媒質折射率的乘積。例如，在折射率為n的介質中，光行進一距離d，光程即為乘積nd，由n的物理意義可知，光在該介質中行經距離d所需的時間，與光在真空中行經nd距離所需的時間相等。這是因為，媒質的折射率等於真空中的光速和媒質中的光速之比，所以光程也就是在相同的時間內光在真空中通過的路程。
媒質的折射率 n，光行進一距離d，光在媒質中傳播的速度為v。由於，媒質的折射率等於真空中的光速和媒質中的光速之比，即n=c/v，t=d/v=nd/c，所以ct=nd，即在相等的時間內光在真空中行經的距離為nd。顯然，當光在折射率為n1、n2......的各介質中行程各為d1、d2......，則光程為d=n1d1+n2d2+…=∑nidi
光程差
光程差是指光線在通過不同介質之後，兩段光線之間的差值。光程差與光的波長有著一定的關係。
在均勻介質中，光程可認為是在相等時間內光在真空中的路程：
當n=1，即光在真空中傳播時，光程為其幾何路徑的長度s。
