簡介
1985年美國取得它的生產權之後立即普及到陸、海軍和陸戰隊中，“先鋒”無人機為美海軍及海軍陸戰隊使用的無人空中偵察系統。陸軍和海軍陸戰隊使用移動式發射架使“先鋒”起飛，主要用於偵察、目標搜尋和戰損評估等；海軍“先鋒”則使用艦載發射架，主要觀測彈著點。美軍在海灣戰爭中共出動“先鋒”共183個架次，合計飛行時間1,083.1小時。
後繼機
美國海軍陸戰隊上月晚些時候已開始尋求RQ-2"先鋒"無人機的替換機，要求有興趣的公司提交潛在的投標信息。據該軍稱，該無人機必須能從具有航空艦載能力的艦船上起飛和著陸，並能支持艦對目標作戰。
正在尋求的無人機的最小能力包括：6小時續航時間；1.5小時耐航速度飛行的半徑航程240海里(444千米)；有效載荷能力90.7千克；速度200節(370千米/小時)。該軍還稱，它非常希望該無人機系統能在今後18個月內驗證，2010年達到初始作戰能力。
雖然尚未發出投標徵詢書，但美國海軍陸戰隊許多官員說，急迫需要替換"先鋒"無人機的替換機。他們爭取2006財年開始投資該項計畫。
一個有力的競爭者是貝爾直升機達信公司的"鷹眼"無人機。海軍陸戰隊司令部司令WilliamCatto準將4月6日說，該軍種對"鷹眼"情有獨鍾。美國海軍陸戰隊的官員們更早一點時間稱，諾斯羅普o格魯門公司的RQ-8"火力偵察兵"和AAI公司的"陰影"-200無人機均不能滿足該軍要求。
優勢
“先鋒”無人機為美海軍及海軍陸戰隊使用的無人空中偵察系統。伊拉克作戰中，裝備了新型感測器的“先鋒”無人機更好地支持了海軍陸戰隊第1師從科威特向巴格達挺進，該感測器有效載荷裝備了彩色日光電視，可向用戶提供經過更好的前視紅外圖像。儘管紅外圖像使“先鋒”在夜間的作戰飛行更有效，但是彩色電視證明更有用。這種感測器使分析員更容易地識別目標，它提供的視頻圖像比美國空軍“捕食者”無人機提供的更好。
“先鋒”的圖像可以直接分發給那些配備有遠距接收站的地面部隊，為其提供圖像數據。第3海軍陸戰隊航空聯隊作戰軍官表示，“先鋒”對該師的直接支援很有用，地面部隊要求在他們前進時“先鋒”無人機就會出現。對於很多海軍陸戰隊地面部隊來說，“先鋒”成為唯一的實時空中情報來源。
據悉，美國海軍陸戰隊的“先鋒”無人機在伊拉克衝突中飛行的時間比該無人機平時一年飛行的總時間還長。此外，AAI有限公司早前已經完成對其研製的通用型自動回收系統的試飛和著艦回收試驗，這種自動回收系統能使“先鋒”無人機進行全自主著艦操作。
此項試驗也是“先鋒”無人機研製公司的一個契約項目，AAI公司將為每個“先鋒”無人機著艦控制站上都將配備此裝備。自動回收系統良好的可靠性確保陸地上和艦上的無人機著陸控制站操作員以一種全新的方式重複可靠和安全地操作飛機的著陸。
發展方向
美軍認為，新一代的無人機系統應該具備續航時間長，擁有隱形能力、可進行空中預警功能以及作戰能力，下一代美軍無人機的發展方向是：第一，從低空，短航時向高空，長航時發展。美軍認為，老式的無人機滯空時間短，飛行高度低，偵察監視面積小，不能連續獲取信息，甚至會造成情報“盲區”，不適應現代戰爭的需要。為此，美國陸軍研製了“環球鷹”超高空，長航時無人機。
第二，向隱形無人機方向發展。為了對付日益增強的地面防空火力的威脅，許多先進的隱形技術被套用到無人機的研製上。一是採用複合材料、雷達吸波材料和低噪聲發動機。如美軍“環球鷹”無人機除了主梁外，幾乎全部採用了石墨合成材料，並且對發動機出氣口和衛星通信天線作了特殊設計，飛行高度在300米以上時，人耳聽不見飛機飛行；在900米以上時，肉眼看不見。二是採用限制紅外光反射技術，在機身表面塗上能夠吸收紅外光的特製油漆並在發動機燃料中注入防紅外輻射的化學製劑。三是減小機身表面縫隙，減少雷達反射面。四是採用充電錶面塗層還具有變色的特性：從地面向上看，無人機具有與天空一樣的顏色；從空中往下看，無人機呈現與大地一樣的顏色。
第三，從實時戰術偵察向空中預警方向發展。美軍認為，21世紀的空中偵察系統主要由無人機組成。美軍計畫用預警無人機取代E-3和E-8有人駕駛預警機，使喚其成為21世紀航空偵察的主力。第四，向空中格鬥方向發展。攻擊無人機是無人機的一個重要發展方向，由於無人機能預先靠前部署，可以在距離所防衛目標較遠的距離上摧毀來襲的飛彈，從而能夠有效地克服“愛國者”或C-300等反導飛彈反應時間長、攔截距離近、攔截成功後的殘骸對防衛目標仍有損害的缺點。
裝備
“先鋒”無人機--已經在波赫、海地、索馬里以及海灣參加過作戰。動力為19千瓦，作戰半徑約為185公里，留這5小時，45公斤的負載包括紅外或電子光學圖像設備。“先鋒”無人機常與E-8C探測到潛在的高等級目標，然後“先鋒”無人機進入目標區實施偵察。
