解釋
為何要稱為元妃？元，從一從兀。會意字。本義為頭。後引申為始，首，大等含義。《說文》：“元，始也。”故有元配來指稱最初的妻子之義。具有唯一性。元妃指卻比元配的意義走得更遠，元妃，是妃子的稱號。到遼金，已不僅僅限於指稱第一位娶的正妻了。
出處
《左傳·隱公元年》：“惠公元妃孟子。” 杜預註：“言元妃，明始適夫人也。”
《後漢書·皇后紀序》：“晉獻升戎女為元妃。”
《晉書·禮志中》：“前妻為元妃，後婦為繼室。”
胡三省注《資治通鑑》：“（苻）堅母苟氏，（苻）雄之元妃。”
遠古元妃
第一位元妃華胥氏
華胥氏部落的一位姑娘，在雷澤（今山東菏澤）遊玩，不小心踩到了雷神留下的一個巨大的腳印，於是“受感而孕”，於三月十八日生下一個兒子，取名伏羲。這是有記載的第一位有氏的人，也是第一位元妃。
第二位元妃聽訞
赤水之子聽訞是炎帝的妻子，與炎帝生了炎居，炎居生了節並，節並生了戲器，戲器生了祝融，祝融生共工，共工生了術器、后土，后土生了噎鳴，噎鳴生歲十有二……生生不息。
（前二位元妃皆屬獨偶，後不定）
第三位元妃任姒（又名女登）
任姒是有蟜氏的女子。與有熊國君少典結為夫婦。少典娶任姒為妻。任姒生炎帝姜榆罔，即皇帝姬軒轅的哥哥。
第四位元妃嫘祖
嫘祖，西陵氏之女，是黃帝的元妃。她生了玄囂，昌意二子。玄囂之子蟜極。她發明了養蠶，為“嫘祖始蠶”。
第五位元妃女樞
黃帝的第二子昌意在四川若水，娶了蜀山氏女樞（昌仆）為妻，生子高陽即五帝之一的“顓頊”。後昌意攜全家北遷至中原，建昌意城（今河南省南樂西北），其子顓頊後為部落首領，建都帝丘（今河南省濮陽。高陽氏後代以祖父昌意之字命姓，遂成昌姓。
第六位元妃女修
顓頊的孫女女修。女修撿到一隻鳥蛋吃後懷孕生下兒子皋陶。皋陶娶了少典氏的女華，生了伯益。伯益輔佐大禹治水有功，賜姓嬴，後人在西周王被封諸侯，建立了秦國。
第七位元妃握裒
握裒在窮桑（西海之濱）看見了巨大的腳印，好奇地沿著巨人足跡行走，感而懷孕生帝嚳。
第八位元妃姜嫄
帝嚳的元妃姜嫄生了棄（即后稷）。棄是周朝的始祖。姜嫄也是在外踏上巨人腳印而受感而孕的，姜嫄生下孩子，認為不祥三次棄於深巷、荒林與寒冰上，所以他的兒子名字叫棄。後來心有不忍，又把孩子抱回來撫養。姜嫄是種植高手，棄被舜授以“播時百穀”，被尊為后稷，成為周民族的祖先。
第九位元妃富宜氏
堯娶富宜氏女為妻，生了七男二女（兩個女兒就是娥皇和女英）。兒子朱封在丹地（浮山），稱丹朱。頑劣不羈，堯為了丹朱發明圍棋，但終不成才，只好傳位於舜。
金朝
金海陵王元妃大氏
元妃大氏，大昊之女，母不詳。金海陵王完顏亮登基前的妾室，稱第二娘子。生完顏亮長子崇王完顏元壽。完顏亮在1150年登基後，大氏依次受封為貴妃、惠妃、姝妃、元妃。
金世宗元妃張氏
元妃張氏，父玄征。母高氏，與世宗母貞懿皇后葭莩親。世宗納為次室，生趙王永中，而張氏卒。大定二年，追封宸妃。是歲十月，追進惠妃。十九年，追進元妃。
大定二十五年，皇太子薨。永中於諸子最長，而世宗與徒單克寧議立章宗為太孫。世宗嘗曰：“克寧與永中有親，而建議立太孫，真社會稷臣也。”尚書左丞汝弼者，玄征子，永中每舅。汝弼妻高陀斡屢以邪言怵永中，畫元妃像，朝夕事之，覬望徼福，及挾左道。明昌五年，高陀斡誅死，事連汝弼及永中，汝弼以死後事覺，得不追削官爵，而章宗心疑永中，累年不釋。諫官賈守謙、路鐸上疏欲寬解上意，章宗愈不悅。平章政事完顏守貞持其事不肯決，章宗怒守貞，罷知濟南府，諸諫官皆斥外，賜永中死。金代外戚之禍，惟張氏雲。
金世宗元妃李氏
人物生平
元妃李氏（1？－1181年），金朝第五代皇帝金世宗的元妃。遼陽人，南陽郡王李石之女，金世宗母親貞懿皇后的內侄女。鄭王完顏允蹈、第七代皇帝衛紹王完顏允濟、潞王完顏允德、韓國公主、澤國公主的生母。
豫王完顏允成的母親昭儀梁氏早卒，金世宗命允成為李妃的養子。大定元年（1161年），世宗還沒有追封為他守節而死的烏林答氏為皇后，便先將李氏封為賢妃。二年（1162年），進封貴妃。七年（1167年），進封元妃。世宗因為感念昭德皇后為自己守節而死，便不打算再立皇后。元妃比皇后低一等，在諸妃上。李石為尚書令。
世宗晚年打算立李元妃為皇后，因為大臣石琚的勸諫，擔心與李元妃所生的三個愛子動搖昭德皇后所生的太子的地位，立後之事不了了之。
大定二十一年（1181年）二月，元妃和金世宗一起到春水、長春宮。戊子日，元妃病故。金世宗將她的喪禮辦的非常隆重，待遇直逼皇后，為她輟朝，祭奠五次，太子、諸王、百官全部送葬。有關官員為了安撫世宗內心的傷痛，自作主張禁止市民聲樂，並且將民間的集市都給毀了，後來世宗覺得這樣廢百姓生計，所以禁止了這樣的做法。
二十八年九月，與賢妃石抹氏、德妃徒單氏、柔妃大氏，陪葬坤厚陵。泰和八年（1208年），衛紹王完顏允濟即位，追謚母親李妃為“光獻皇后”，贈李妃弟李獻可特進。完顏允濟被殺後，貞祐三年（1215年）九月，李妃被削去皇后號。
史料記載
《金史》列傳第二 后妃列傳下：
元妃李氏，南陽郡王李石女。生鄭王允蹈、衛紹王允濟、潞王允德。豫王允成母昭儀梁氏早卒，上命允成為妃養子。大定元年，封賢妃。二年，進封貴妃。七年，進封元妃。世宗即位，感念昭德皇后，不復立後。嘗曰：“朕所以不復立後者，今後宮無皇后之賢故也。”元妃下皇后一等，在諸妃上。石有定策功，世宗厚而深制之，寵以尚書令之位，而責成左右丞相以下，妃雖貴，不得預政，宮壺無事。
大定二十一年二月，上如春水，次長春宮。戊子，妃以疾薨。詔允成、允蹈、允濟、允德皆服衰絰居喪。己丑，皇太子及扈從臣僚，奉慰於芳明殿。辛卯，留守官平章政事唐括安禮、曹王允功等上表奉慰。御史中丞張九思提控殯事，少府監左光慶、大興少尹王翛典領鹵簿儀仗。宮籍監別治殯所，還殯京師。乙未，入自崇智門，百官郊迎，親戚迎奠道路，殯於興德宮西位別室。庚子，上至京師，幸興德宮致奠。此葬，三致尊焉。詔平章政事烏古論元忠監護葬事。癸未，啟取，上輟朝。皇太子、親王、宗戚、百官送葬。甲申，葬於海王莊。丙戌，上如海王莊燒飯。二十八年九月，與賢妃石抹氏、德妃徒單氏、柔妃大氏俱陪葬於坤厚陵。衛紹王即位，追謚光獻皇后，贈妃弟獻可特進。貞祐三年九月，削皇后號。
《金史》列傳第二十二
......未幾，詔葬元妃李氏于海王莊。平章政事烏古論元忠提控葬事，都水監丞高杲壽治道路不如式，元忠不奏，決之四十。
《金史》列傳第二十六 石琚傳
大定末，世宗將立元妃為後，以問琚，琚屏左右曰：“元妃之立，本無異辭，如東宮何？”世宗愕然曰：“何謂也？”琚曰：“元妃自有子，元妃立，東宮搖矣。”世宗悟而止。
金章宗元妃李師兒
元妃李師兒（？－1209年），金章宗寵妃，其封號為元妃（僅次於皇后）。
生平事跡
父李湘，母王盻兒。出身皆貧賤。由於李氏家被定罪，師兒早年沒入宮籍監，到大定（1161年-1189年）末年時又以監戶女子身份入宮。
李師兒入宮後，和一群宮女一起向宮教張健學習，但是因為宮中有規定，宮教教書時需與宮女之間隔上紗障，因此師生之間的溝通是見不到面的。其中師兒領悟力最好，張健不知長相，只知她聲音清亮。一日章宗問起女子裡哪個最聰明，張健說是聲音清亮的那個女子最聰明；而宦官梁道讚美師兒才貌雙全，勸章宗納她為妃。師兒不但聰明有才氣，又知道察言觀色，於是大大的得到章宗寵幸。明昌四年（1193年），封為昭容，第二年又進封為淑妃。她的父親李湘追贈為金紫光祿大夫、上柱國、隴西郡公，而祖父與曾祖父都得到追贈。
師兒之兄李喜兒曾經是強盜，但卻因為妹妹得寵的關係，與弟弟李鐵哥都被拔擢為顯要親近，權傾朝廷，成為追逐名利之徒依附的對象。與他們系譜相通的人，也沾了光；而胥持國甚至因為依附他們，進而得到宰相之位。結果眾人都知道朝廷腐敗，卻都不敢抨擊，終於使天下大亂。
章宗的正室蒲察氏在他登基前就已經去世。章宗即位，追冊蒲察氏為欽懷皇后。其後沒有再立皇后，章宗便很想立李妃為皇后。然而金國建國以來，一向與徒單、唐括、蒲察、拏懶、仆散、紇石烈、烏林答、烏古論等部通婚，冊立皇后和公主下嫁的人選都主要以這些部族為主。李妃出身卑賤，本是犯人之女，大臣當然不能同意。章宗不得已，只好進封她為元妃，但她的地位待遇實際上等於皇后一般。
一日，章宗在宮中設宴，有優人上前表演。有人問起國家有何符瑞？優人反問：“你不曾聽過鳳凰嗎？”對方回答：“聽過，但不知詳情。”優人便說了：“鳳凰飛的方向有四個，所表達的意義也不一樣。若向上飛則風雨順時，向下飛則五穀豐登，向外飛則四國來朝，向‘里飛’（音同‘李妃’）則加官進祿。”皇帝聽完，一笑置之。
蒲察氏與其她妃子都曾生育，但都夭折。承安五年（1200年），金章宗因沒有後嗣而到太廟、山陵等地禱告。泰和三年（1203年），李元妃生下皇子完顏忒鄰，封為葛王，但是兩歲時就死了。到了泰和八年（1208年），後宮承御賈氏與范氏都有孕，但章宗已病得很重，由於章宗最喜歡叔叔衛王完顏永濟，便想把皇位讓給他，而元妃與太監李新喜也商議要立衛王。不久章宗過世，遺詔由皇叔衛王即位，並表達自己後宮有兩位姬妾有孕，若其中生有男胎，就立為皇儲；如果都是男的，則選適當的繼承。
完顏永濟即位後的大安元年（1209年）二月，下詔表示承御范氏之子早已流產，因此范氏自願削髮為尼，並祈求章宗顯靈保祐賈氏安產。到了四月，又下詔表示有人密告李妃實與其母王盻兒及太監李新喜合謀，命令賈氏詐稱有孕，等足月時再從李家找嬰兒入宮；此外章宗平日臨幸其他妃嬪，李氏因嫉妒而命女巫李定奴作法，使章宗無嗣。於是完顏永濟依照這些罪嫌，賜李元妃自盡，王盻兒與李新喜被處死刑，李氏兄弟追回職務並回復其犯人身份、流放遠地，而被認為受指使假裝懷孕的賈氏也被賜死。
由於章宗才過世三天，宣稱有孕的范氏便動了胎氣流產，於是完顏匡便找到理由獻計向完顏永濟邀功。李妃被定罪後，天下人不再稱她李元妃，而都直呼為李師兒。一直等到胡沙虎殺害衛紹王並改立宣宗後，宣宗才洗刷賈氏的冤屈，而李氏一族也得以被赦免還家。
史料記載
《金史》后妃列傳二：
元妃李氏師兒，其家有罪，沒入宮籍監。父湘，母王盻兒，皆微賤。大定末，以監戶女子入宮。是時宮教張建教宮中，師兒與諸宮女皆從之學。故事，宮教以青紗隔障蔽內外，宮教居障外，諸宮女居障內，不得面見。有不識字及問義，皆自障內映紗指字請問，宮教自障外口說教之。諸女子中惟師兒易為領解，建不知其誰，但識其音聲清亮。章宗嘗問建，宮教中女子誰可教者。建對曰：「就中聲音清亮者最可教。」章宗以建言求得之。宦者梁道譽師兒才美，勸章宗納之。章宗好文辭，妃性慧黠，能作字，知文義，尤善伺候顏色，迎合旨意，遂大愛幸。明昌四年，封為昭容。明年，進封淑妃，父湘追贈金紫光祿大夫、上柱國、隴西郡公。祖父、曾祖父皆追贈。
兄喜兒舊嘗為盜，與弟鐵哥皆擢顯近，勢傾朝廷，風采動四方，射利競進之徒爭趨走其門，南京李炳、中山李著與通譜系，超取顯美。胥持國附依以致宰相。怙財固位，上下紛然，知其奸蠹，不敢擊之，雖擊之，莫能去也。紇石烈執中貪愎不法，章宗知其跋扈，而屢斥屢起，終亂天下。
自欽懷皇后沒世，中宮虛位久，章宗意屬李氏。而國朝故事，皆徒單、唐括、蒲察、拏懶仆散、紇石烈、烏林荅、烏古論諸部部長之家，世為姻婚，娶後尚主，而李氏微甚。至是，章宗果欲立之，大臣固執不從，台諫以為言，帝不得已，進封為元妃，而勢位熏赫，與皇后侔矣。一日，章宗宴宮中，優人瑇瑁頭者戲於前。或問：「上國有何符瑞？」優曰：「汝不聞鳳皇見乎。」其人曰：「知之，而未聞其詳。」優曰：「其飛有四，所應亦異。若響上飛則風雨順時，響下飛則五穀豐登，響外飛則四國來朝，向里飛則加官進祿。」上笑而罷。
欽懷後及妃姬嘗有子，或二三歲或數月輒夭。承安五年，帝以繼嗣未立，禱禮太廟、山陵。少府監張汝猷因轉對，奏「皇嗣未立，乞聖主親行禮事之後，遣近臣詣諸岳觀廟祈禱。」詔司空襄往亳州禱太清宮，既而止之，遣刑部員外郎完顏匡往焉。
泰和二年八月丁酉，元妃生皇子忒鄰，群臣上表稱賀。宴五品以上於神龍殿，六品以下宴於東廡下。詔平章政事徒單鎰報謝太廟，右丞完顏匡報謝山陵，使使亳州報謝太清宮。既彌月，詔賜名，封為葛王。葛王，世宗初封，大定後不以封臣下，由是三等國號無葛。尚書省奏，請於瀛王下附葛國號，上從之。十二月癸酉，忒鄰生滿三月，敕放僧道度牒三千道，設醮於玄真觀，為忒鄰祈福。丁丑，御慶和殿，浴皇子。詔百官用元旦禮儀進酒稱賀，五品以上進禮物。生凡二歲而薨。
兄喜兒，累官宣徽使、安國軍節度使。弟鐵哥，累官近侍局使、少府監。
至八年，承御賈氏及范氏皆有娠，未及乳月，章宗已得嗽疾，頗困。是時衛王永濟自武定軍來朝。章宗於父兄中最愛衛王，欲使繼體立之，語在《衛紹王紀》。衛王朝辭，是日，章宗力疾與之擊球，謂衛王曰：「叔王不欲作主人，遽欲去邪？」元妃在傍，謂帝曰：「此非輕言者。」十一月乙卯，章宗大漸，衛王未發，元妃與黃門李新喜議立衛王，使內侍潘守恆召之。守恆頗知書，識大體，謂元妃曰：「此大事，當與大臣議。」乃使守恆召平章政事完顏匡。匡，顯宗侍讀，最為舊臣，有征伐功，故獨召之。匡至，遂與定策立衛王。丙辰，章宗崩，遺詔皇叔衛王即皇帝位。詔曰：「朕之內人，見有娠者兩位。如其中有男，當立為儲貳。如皆是男子，擇可立者立之。」
衛紹王即位，大安元年二月，詔曰：「章宗皇帝以天下重器畀於眇躬，遺旨謂掖庭內人有娠者兩位，如得男則立為儲貳。申諭多方，皎如天日。朕雖涼菲，實受付託，思克副於遺意，每曲為之盡心，擇靜舍以俾居，遣懿親而守視。欽懷皇后母鄭國公主及乳母蕭國夫人晝夜不離。昨聞有爽於安養，已用軫憂而弗寧，爰命大臣專為調護。今者平章政事仆散端、左丞孫即康奏言，承御賈氏當以十一月免乳，今則已出三月，來事未可度知。范氏產期，合在正月，而太醫副使儀師顏言，自年前十一月診得范氏胎氣有損，調治迄今，脈息雖和，胎形已失。及范氏自願於神御前削髮為尼。重念先皇帝重屬大事，豈期聞此，深用怛然。今范氏既已有損，而賈氏猶或可冀，告於先帝，願降靈禧，默賜保全，早生聖嗣。尚恐眾庶未究端由，要不匿於播敷，使鹹明於吾意。」
四月，詔曰：「近者有訴元妃李氏，潛計負恩，自泰和七年正月，章宗暫嘗違豫，李氏與新喜竊議，為儲嗣未立，欲令宮人詐作有身，計取他兒詐充皇嗣。遂於年前閏月十日，因賈承御病嘔吐，腹中若有積塊，李氏與其母王盻兒及李新喜謀，令賈氏詐稱有身，俟將臨月，於李家取兒以入，月日不偶則規別取，以為皇嗣。章宗崩，謀不及行。當先帝彌留之際，命平章政事完顏匡都提點中外事務，明有敕旨，'我有兩宮人有娠'，更令召平章，左右並聞斯語。李氏並新喜乃敢不依敕旨，欲喚喜兒、鐵哥，事既不克，竊呼提點近侍局烏古論慶壽與計，因品藻諸王，議復不定。知近侍局副使徒單張僧遣人召平章，已到宣華門外，始發勘同。平章入內，一遵遺旨，以定大事。方先帝疾危，數召李氏，李氏不到。及索衣服，李氏承召亦不即來，猶與其母私議。先皇平昔或有幸御，李氏嫉妒，令女巫李定奴作紙木人、鴛鴦符以事魘魅，致絕聖嗣。所為不軌，莫可殫陳。事既發露，遣大臣按問，俱已款服。命宰臣往審，亦如之。有司議，法當極刑。以其久侍先帝，欲免其死。王公百僚，執奏堅確。今賜李氏自盡。王盻兒、李新喜各正典刑。李氏兄安國軍節度使喜兒、弟少府監鐵哥如律，仍追除復系監籍，於遠地安置。諸連坐並依律令施行。承御賈氏亦賜自盡。」
蓋章宗崩三日而稱范氏胎氣有損。章宗疾彌留，亦無完顏匡都提點中外事務敕旨。或謂完顏匡欲奪定策功，構致如此。自後天下不復稱元妃，但呼曰李師兒。
及胡沙虎弒衛王，立宣宗，請貶降衛王，降為東海郡侯。其詔曰：「大安之初，頒諭天下，謂李氏與其母王盻兒及李新喜同謀，令賈氏虛稱有身，各正罪法。朕惟章宗皇帝聖德聰明，豈容有此欺紿。近因集議，武衛軍副使兼提點近侍局完顏達、霍王傅大政德皆言賈氏事內有冤。此時，達職在近侍，政德護賈氏，所以知之。朕親臨問左證，其事暖昧無據，當時被罪貶責者可俱令放免還家。」由是李氏家族皆得還。
清朝
清太祖元妃佟佳氏
佟佳·哈哈納扎青（1560―1591），清太祖努爾哈赤的元配嫡妻，為第一任大福晉。塔木巴晏之女。
萬曆五年，嫁努爾哈赤。努爾哈赤是佟氏的贅婿，努爾哈赤本人也並不諱言，當時明朝政府亦稱“佟·努爾哈赤”。於佟氏去世後才改回姓愛新覺羅。
但皇族後代後來受漢俗影響，以皇帝曾經入贅是件不光彩的事，轉而加以避諱。
萬曆六年（1578）二月二十二日戌時，生長女，為努爾哈赤諸子女中之最長者。此女於明萬曆十六年（1588）嫁給董鄂氏（也稱棟鄂、東果）何和禮，因此稱東果格格或東果公主。
萬曆八年，生皇長子褚英，多羅廣略貝勒。
萬曆十一年七月初三日寅時（1583.08.19）生皇次子代善，和碩禮烈親王。
萬曆十九年去世，年三十二。
清太宗元妃鈕祜祿氏
鈕祜祿氏（1593―1612），為清太宗皇太極的元配嫡妻，為第一任大福晉。巴圖魯贈宏毅公額亦都之女。
明萬曆三十五年嫁皇太極。
明萬曆三十九年生皇太極第三子洛博會，幼殤。
明萬曆四十年卒，年二十。
皇太極即位後，沒有追封結髮妻，也沒有封號，史書只稱為元妃。
清太宗元妃海蘭珠
敏惠恭和元妃（1609―1641），科爾沁博爾濟吉特氏，名海蘭珠。蒙古科爾沁貝勒宰桑-布和之女，孝莊文皇后之姊，孝端文皇后的侄女。
在26歲時嫁給皇太極，但關於她26歲之前的敘述，翻遍所有史料，卻是無可查證。也就是說，她26歲前是空白的。沒人知道極受寵的宸妃在嫁與皇太極之前的履歷，各種猜測很多。
後金天聰八年（1634年），十月，其兄台吉吳克善送海蘭珠到盛京，嫁予皇太極，時年已二十六。崇德元年七月封東宮大福晉，關雎宮宸妃。宸妃的地位在崇德五宮中位居第二。僅次於其姑母孝端皇后。
崇德二年，生皇八子，皇太極決定立這個嬰兒為儲君，大赦天下。無奈此子早殤。
六年九月十八日，宸妃薨，年三十三。
追封為元妃，謚曰敏惠恭和。是清代妃子諡號中字數最多的。
睿親王多爾袞元妃
博爾濟吉特氏（1610―1649），睿親王多爾袞的元配嫡福晉，第一任大福晉。蒙古科爾沁部吉桑阿爾寨之女。
明萬曆五十二年（1624），與多爾袞成婚，為嫡福晉，時年十四。
順治六年（1649）卒，年四十。多爾袞私謚曰“敬孝忠恭元妃”。
順治七年十二月初九（1650.12.31）多爾袞病卒，年三十九。詔追尊為“懋德修道廣業定功安民立政誠敬義皇帝”，廟號成宗。
八年正月，尊元妃為成宗義皇后，祔太廟。二月，發多爾袞生前謀篡大位之罪，詔削爵，撤廟享，並罷孝烈武皇后和成宗義皇后諡號廟享，黜宗室，籍財產入官。乾隆四十三年，還爵。
乾隆四十三年（1778），復多爾袞宗籍、還睿親王爵位，追謚忠，即為睿忠親王。元妃亦恢復睿親王元妃身份。
