人物介紹
父：賈政
母：王夫人
《紅樓夢》中賈元春 同胞兄弟：兄長賈珠、弟弟賈寶玉
異母弟弟：賈環
異母妹妹：賈探春
丫鬟：抱琴
生日：正月初一
排行：在四春姊妹中排行老大，在二房中排行老二。
年齡：省親時24-25歲，時年寶玉13歲，賈珠25-26歲，李紈20多歲，賈蘭7歲，探春12-13歲。
性格：賢孝才德，身份高貴，養尊處優，雍容大度。
身份：賈政嫡長女、賈府大姑娘，宮中女史、鳳藻宮尚書、賢德妃、貴妃。
曇花難得開花，花夜開晨即萎謝。所以“曇花一現”這句成語，是用來形容事物一出現就很快消失。
賈元春是賈政的嫡長女，排行老二。生於正月初一故名為元春，比賈珠小一兩歲，比寶玉大十一二歲，因“賢孝才德”選入宮中，起初充任女史。後來封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃，蒙天子降諭特準鸞輿入其私第。書中用了整回篇幅寫“元妃省親”賈府流金淌銀之盛，然而，元春卻稱自己居住的皇宮是一個不得見人的去處，可見她在帝皇之家既受極權的管轄，也無人身自由的難以言狀的辛酸。
賈元春既是賈府的政治靠山，也是“金玉良緣”政治婚姻的支持者。她在一次賞賜禮物給眾人的時候，獨寶玉與寶釵的相同，黛玉的與迎探惜春相同。這就顯示了她在寶玉擇偶問題上的傾向。賈元春用自己的最好的青春為賈府帶來了轉機，但是賈府的男人們並沒有把握好這個機會，賈赦、賈珍、賈璉等人仗著元妃這個靠山，在外有恃無恐，加速了家族的衰落滅亡。以紅學家多年研究的結果，認為元春的結局並沒高鄂後四十回中所寫得那么單純，從“虎兕相逢大夢歸”可以看出元春可能斃於一場關係到賈府的宮廷惡鬥。
正冊判詞
原文
賈元春 畫著一張弓，弓上掛著香櫞。也有一首歌詞云：
二十年來 辨是非，榴花開處照宮闈。
三春爭及初春景，虎 兕相逢大夢歸。（脂本里虎兔，虎兕都有，通行本寫作“虎兔”，周校本“辨是非”為“辨是誰”）
注釋：
1．二十年來辨是非——二十年：或說指元春在宮廷生活的時間；或說指元春入宮時的年紀。二十年可以當成整數也可以認為二十多。辨是非：懂得世事人情。
2．榴花開處照宮闈——榴花：即石榴花。很多學者認為這是在說石榴多子，也代表多子，而元春無子或懷有身孕，這是她悲劇的其中之一。卻忽略了這句話的重點在於石榴花，石榴花：又稱樓子花（第三十一回因麒麟伏白首雙星），開時鮮艷奪目、,艷紅似火，有著火一般的光輝，惹人側目，比喻元春封妃，但卻開的最晚（農曆五月,），對應了元春封妃對盛世中賈府是錦上添花，而封妃對末世的賈府就是雪上加霜，原因在於賈府已沒有雄厚的經濟相抗衡。
3．三春爭及初春景——三春：指迎春、探春和惜春三姐妹。爭及：怎么比得上。這一句是暗示其他三個姐妹雖各有特色，但總體看來均不及元春。
4．虎兕相逢大夢歸——虎和兕都是猛獸，據劉心武考證，賈元春應該在一次宮廷鬥爭之中死去。虎指皇帝，兕指皇帝身邊的太監，太監只要沒有得到賈家的好處：錢（與第二句相互應），就會向皇帝說對元春不利的話，皇帝只要聽信了，元春的妃子之路就是一場夢。
鑑賞
“弓”諧音“宮”，隱喻鳳藻宮；“櫞”諧音“元”，隱喻元春。香櫞意指元春晉封貴妃是一件非常喜事。“弓櫞”諧音“宮苑”，指元春的宮苑生活。又諧音“宮怨”，元春的命運悲劇和心理情感含有宮怨文化因子。她的宮怨悲劇，主要體現在“到那不得見人的去處”，“骨肉分離，終無意趣”。72回鳳姐的夢隱喻元春捲入宮斗。
“二十”，虛指元春壽命。“辨是非”泛指紅塵俗世名利場、是非地。25回偈語“卻因鍛鍊通靈後，便向人間惹是非”，與“辨是非”一樣都是平常不過的俗話。有本作“辨是誰”，不通之至。
賈元春 “榴花”多子，寓意多子多孫，所以宮廷之中盆景多有石榴，榴花說明元春已經懷孕了，然而也僅僅是榴花，而不是榴子，說明她死的時候並沒有生下孩子，從文中看，的確如此。
“三春”，惜春判詞和曲子中也有“勘破三春景不長”“將那三春看破”等語，據劉心武考證知“三春”是指賈府最春風得意的三年，小說中著墨最多的也是這三年，全文絕大多數章回也是寫這三年。秦可卿預警“三春去後諸芳盡”，在讖語的角度實指賈府經過這三年就家道中落了。果應其言，賈元春死後不久，賈府就被抄檢了。
“虎兔相逢”，許多古本都寫作“虎 兕相逢大夢歸”，只有高鶚整理的通行本寫作“虎兔相逢”（高鶚妄改，為了照應後面四十回中，元春染疾後死於兔年虎月。）。虎和兕都是猛獸，據劉心武考證，賈元春應該死於一場宮廷鬥爭。
元春判詞意譯為：元春在紅塵俗世是非場中活了二十來歲；平生最顯貴的一件喜事就是晉封賢德妃，蒙天恩元宵省親；此等富貴榮華，可惜她這樣的榮華富貴只享受了三年，就在一場宮廷鬥爭之中，大夢歸去，含恨而逝。
紅樓夢曲
原文
【 恨無常】
喜榮華正好，恨無常又到。
眼睜睜，把萬事全拋。
盪悠悠，芳魂消耗。
望家鄉，路遠山高。
故向爹娘夢裡相尋告：兒命已入黃泉，
天倫呵，須要退步抽身早！
注釋
1．喜榮華正好——實指元春才選鳳藻宮，加封賢德妃，得征鳳鸞之瑞這件大榮華大富貴。
2．恨無常又到——無常：佛教用語。佛教人物人世間的一切事物，都處在生成壞滅的過程中，遷流不停，絕無常住性，所以叫“無常”。舊時迷信，說人將死時，與勾攝生魂的使者來，叫人死亡，這使者也叫“無常”或“無常鬼”。這裡兼有這兩種意思。
3．兒命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早！——黃泉：也叫“九泉”，指地下，即人死後埋葬的地穴。天倫：舊指父子、兄弟等天然的親屬關係。
鑑賞
賈元春畫像 元春至死都牽掛著家族命運，預感到賈府必將遭殃，這令她感到十分憾恨。“望家鄉”實指金陵，即南京。元春 死時離著南京“路遠山高”，其實就是死於皇宮，為什麼山高路遠，紅學家認為，元春是因為失寵而被關在了看不見外頭世界的地方，而“故向爹娘夢裡相尋告”之說更說明了，元春的斃命，並沒人來告訴賈府，所以只能在夢裡相告：”兒命已入黃泉，天倫呵，須要退步抽身早！“也暗示了元春走後賈府之敗，這樣就加重了元春的悲劇感，也指責了封建制度的不近人情。”劉心武據“盪悠悠”三字編造元春在荒郊野外自縊秘史，甚為不妥，因為此三字亦見於迎春曲子“一載盪悠悠”，鳳姐曲子“盪悠悠三更夢”，她們何嘗自縊？
賈府在四大家族中居於首位，是因為它財富最多，權勢最大，而這又因為它有確保這種顯貴地位的大靠山——賈元春，世代勛臣的賈府因為她而又成了皇親國戚。所以，小說的前半部就圍繞著元春“才選鳳藻宮”、“加封賢德妃”和“省親”等情節，竭力鋪寫賈府“烈火烹油，鮮花著錦之盛”。但是，“豪華雖足羨，離別卻難堪。博得虛名在，誰人識苦甘？”試看元春回家省親在私室與親人相聚的一幕，在“榮華”的背後便可見骨肉生離的慘狀。元春說一句哭一句，把皇宮大內說成是“終無意趣”的“不得見人的去處”，完全像從一個幽閉囚禁她的地方出來一樣，從這裡也讓作者一眼便看出了元春心中高出世俗的光輝。曹雪芹有力的筆觸，揭出了封建階級所欽羨的榮華對賈元春這樣的貴族女子來說也還是深淵，她不得不為此付出喪失自由的代價。
但是，這一切還不過是後來情節發展的鋪墊。省親之後，元春回宮似乎是生離，其實是死別；她喪失的不只是自由，還有她的生命。因而，寫元春顯貴所帶來的賈府盛況，也是為了預示後來她的死是庇蔭著賈府大樹的摧倒，為賈府事敗、抄沒後的悽慘景況作了反襯。
元春之死不僅標誌著四大家族所代表的那一派在政治上的失勢，敲響了賈家敗亡的喪鐘，而且她自己也完全是封建統治階級宮闈內部互相傾軋的犧牲品。這樣，聲稱“毫不干涉時世”的曹雪芹，就大膽地揭開了政治帷幕的一角，讓人們從一個封建家庭的盛衰遭遇，看到了它背後封建統治集團內部各派勢力之間不擇手段地爭權奪利的骯髒勾當。賈探春所說的“恨不得你吃了我，我吃了你”的話的深長含義，也不妨從這方面去理解。
文本賞析
元春點戲
第18回元春點了四出戲，脂批指出：
第一出《豪宴》；【己夾：《一捧雪》中伏賈家之敗。】
第二出《乞巧》；【己夾：《長生殿》中伏元妃之死。】
第三出《仙緣》；【己夾：《邯鄲夢》中伏甄寶玉送玉。】
第四出《離魂》。【己夾：伏黛玉死《牡丹亭》中。所點之戲劇伏四事，乃通部書之大過節、大關鍵。】
第一出，《豪宴》，出自明代李玉劇作《一捧雪》，暗示賈府會因一件古董玩火自焚。紅學界定論，這件古董便是石呆子古董扇。在石呆子眼中，視扇子比自己的命還寶貴；在賈璉眼中，“原是不能再得的”；在賈赦眼中，“回家來，看家裡所有收著的這些好扇子，都不中用了，立刻叫人各處搜求”，“要多少銀子給他多少”。石呆子古董扇引起了什麼後果呢？二尤正傳部分，賈赦特派賈璉兩赴平安州公幹，第一次“來回得十五六天的工夫”（66回），第二次“將事辦妥，回程已是將近兩個月的限了”（68回），足見石呆子古董扇這件事相當棘手，賈赦把它升級為“機密大事”。後四十回抄家，有李御史參奏平安州，直指石呆子古董扇一案。
第二出，《乞巧》，出自洪升劇作《長生殿》，原為第二十二出《密誓》。元春點這齣戲著眼於唐明皇與楊貴妃的愛情盟誓，祈願皇上忠於愛情，以保住賈府的榮華富貴。安史之亂的起因之一是楊國忠為首的國舅家族得罪了安祿山為首的邊境藩王，事發後軍民問罪於楊國忠和楊貴妃，一被殺，一自縊。《紅樓夢》中，賈赦、賈珍也得罪了朝廷內外的一些野心家，導致105回被參抄家，111回賊寇打劫。
第三出，《仙緣》，出自明代湯顯祖劇作《邯鄲記》，原為第三十齣《合仙》。在寶玉仙緣的層面，《邯鄲記》中送來枕頭的是神仙，《紅樓夢》中前來點化寶玉的一僧一道也是神仙。在應景的層面，《仙緣》是一出熱鬧戲，八仙降臨，吉祥福瑞，配合了18回省親“烈火烹油、鮮花著錦”的熱鬧喜慶場面。
第四出，《離魂》，出自湯顯祖劇作《牡丹亭》，原為第二十齣《鬧殤》，演中秋之夜，麗娘病逝。《牡丹亭》以梅花喻麗娘。《紅樓夢》第5回“東邊寧府花園內梅花盛開”，寧府花園是大觀園前身，而大觀園又是為元春興建的省親別墅，是故脂批雲“元春訊息動矣”。但這裡是麗娘之死伏黛玉之死，和元妃無關。
元春之死
72回鳳姐夢見被奪一百匹錦，83回元春染恙，86回託夢給賈母，暗寫元春在宮中處境十分兇險。95回元春之死，時辰十分明細，“是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三歲”，寅年屬虎，卯年屬兔。86回“只怕遇著寅年卯月，這就是‘比’而又‘比’，‘劫’而又‘劫’”，107回“東省的地畝早已寅年吃了卯年的租兒了”，證虎兔相逢隱意青黃不接。
元春正傳以時辰為線，如83回省宮闈，出現了辰巳、申酉、黎明、卯初、酉初五個時辰標記。18回元春省親，於時辰也極講究，出現了上元、正月初八、十四日、十五日、五鼓、未初、未正、酉初、戌初、醜正三刻等密集的時辰標記，證後四十回的時辰描寫符合18回的路數，虎兔相逢確指卯年寅月。
聯繫王子騰之死，“誤用了藥，一劑就死了”，上距元春之死僅二十餘日，死因十分可疑。更巧在95回派人來賈府傳報王子騰升內閣大學士喜訊的正是後來陷害賈府的賈雨村，證後四十回寫元春和王子騰之死大有隱情。
但也存在問題，如86回寫她生於甲申年，至甲寅年薨逝時應為三十一歲，95回卻寫她存年四十三歲，病因叫做“聖眷隆重，身體發福，未免舉動費力。每日起居勞乏，時發痰疾”，均有失當。
按曲子伏筆，元春理應託夢給賈政王夫人示警，後四十回卻寫到了賈母夢中：“老太太不大受用，合上眼便看見元妃娘娘。’”（86回）借用索隱的方法，這裡透露了曹雪芹實生活中的原型曹佳氏比小說中的元春高一輩。
從人物原型上論，大約元春原型曹佳氏就是四十三歲因身體發福生病去世的。後期改稿時，為了表達女兒悲劇和封建末世的主題，對生活原型作了變形處理，改寫元春與寶玉為平輩。二人的年齡差和元春壽命則改了兩次：86回改為十四年（程乙本第2回作“十幾年”），存年三十一歲；後再改為一年（程甲本第2回作“次年”），存年十八歲，判詞作“二十年來”。這就是元春年齡矛盾的成因。
影視形象
1977年電視劇《紅樓夢》馬海倫飾賈元春
1987年電視劇《紅樓夢》成梅飾賈元春
1989年電影《紅樓夢》李秀明飾賈元春
1996年電視劇《紅樓夢》湯蘭花飾賈元春
2002年《越劇紅樓夢》謝進聯飾賈元春
2008年交響版越劇電影《紅樓夢》何英飾賈元春
2009年電視劇《黛玉傳》李佳璘飾賈元春
2010年電視劇《紅樓夢》王彥華飾賈元春
2017年電視劇《紅樓夢》陳舒宜飾賈元春
