發起
辛亥革命爆發後，1912年成立了南京臨時政府。1月20日，南京臨時政府向袁世凱正式提出清帝退位優待條件。
會談
1月22日，孫中山發表聲明，只要袁世凱贊成清帝退位，自積即行辭職，讓位於袁世凱。袁世凱得到這個保證後，便加緊了逼宮的進程。袁世凱以利害遊說和買通慶親王奕劻和那桐，並以金錢賄賂隆裕太后身邊受寵的太監張蘭德(人稱小德張)，威嚇隆裕太后，大勢已去，如果革命軍殺到北京，則皇室生命難保，而同意讓位，則可有優待條件。1912年1月29日，召開清廷御前會議，會上決定退位，以取得革命黨人的優待條件。2月3日，隆裕太后授予袁世凱全權，與南京臨時政府商定清朝皇帝退位條件。
條例
2月10日，南京參議院通過清室退位《優待條例》和張謇起草的《清帝退位詔書》。優待條例包括：一，大清皇帝尊號不廢，民國政府待之以外國君主之禮。二，民國每年撥四百萬元供皇帝支出。三，皇帝暫居宮禁，日後移居頤和園。四，清王室的宗廟陵寢，永遠奉祀，並由民國派兵保護。五，德宗(即光緒)崇陵所有產用經費由民國支出。六，宮內執事之人，繼續留用，唯不得招閹人。七，皇室私有財產，由民國派兵保護。八，禁軍編入民國陸軍。 除上述大清皇帝辭位之後優待之條件八條外，還有清皇族待遇之條件四條，及滿蒙回藏各族待遇之條件七條。
