簡介
1868年E.馬赫發現馬赫帶效應，並提出了有關視網膜神經元相互作用的理論。1932年H.K.哈特蘭和C.H.格雷厄姆在鱟眼（含有近1000個小眼的複合眼）上，用微電極記錄了單根神經纖維的脈衝。當光照鱟眼上的一個小眼A而引起興奮時,再用光照射鄰近的小眼B，小眼A的脈衝發放頻率就下降(見圖)。這是由於小眼B的興奮抑制了鄰近的小眼A的興奮，同樣情形，刺激小眼A也會抑制小眼B的興奮。側抑制作用的大小依賴於兩小眼之間的空間距離：當間距加大時，抑制作用便減弱，同時，只有當鄰近小眼B的興奮水平達到一定值時，才可能對小眼A產生側抑制作用;而且這種作用會隨著小眼B受到刺激的強度增大而加強；受照的鄰近小眼數增多，它們所產生的抑制作用也增強。另外，當小眼B對小眼A產生抑制作用時，再光照另一個小眼C（小眼C遠離A而鄰近B）,則小眼B對小眼A的抑制便減弱了，這叫做去抑制現象。 側抑制作用在許多動物的視覺系統里都能表現出來。例如，在昆蟲的視網膜第一級單極神經元上，在脊椎動物視網膜的雙極細胞上，在神經節細胞的感受野里，在外側膝狀體以及視皮層細胞中都能產生側抑制。側抑制有利於視覺從背景中分出對象，尤其在看物體的邊角和輪廓時會提高視敏度，使對比的差異增強。在色覺方面，由於具有不同光譜感受性的神經元之間的相互抑制作用，可能形成顏色的拮抗效應（紅和綠，黃和藍的成對拮抗效應）。在其他感覺系統里，側抑制也發生作用。例如，在聽覺系統中，耳蝸神經纖維的側抑制可以加強對音高的辨認。在皮膚上，側抑制有助於觸點的定位。
