定義
促腎上腺皮質素釋放素（corticotropin releasinghormone,CRH）為四十一肽，其主要作用是促進腺垂體合成與釋放促腎上腺皮質激素（ACTH）。腺垂體中存在大分子的促阿片-黑素細胞皮質素原(pro-opiomelanocortin,POMC)，簡稱阿黑皮素原。在CRHA作用下經酶分解了ACTH、溶脂激素(lipotropin,β-LPH)和少量的β-內啡肽。靜脈注射CRH5-20min後，血中ACTH濃度增加5-20倍。
分泌特點
分泌CRH的神經元主要分布在下丘腦室旁核，其軸突多投射到正中隆起。在下丘腦以外部位，如杏仁核、海馬、中腦，以及松果體、胃腸、胰腺、腎上腺、胎盤等處組織中，均發現有CRH存在。下丘腦CRH以脈衝式釋放，並呈現晝夜周期節律，其釋放量在6-8點鐘達高峰，在0點最低。這與ACTH及皮質醇的分泌節律同步。機體遇到的應激刺激，如低血溏、失血、劇痛以及精神緊張等，作用於神經系統不同部位，最後將信息匯集於下丘腦CRH神經元，然後通過CRH引起垂體-腎上腺皮質系統反應。
調節
CRH與腺垂體促腎上腺皮質激素細胞的膜上CRH受體結合，通過增加細胞內cAMP與Ca2+促進ACTH的釋放。 為神經垂體及下丘腦中含有的能刺激促腎上腺皮質激素釋放的物質。在垂體門脈血液中，末梢血中發現也有此類因子。其合成部位尚不太清楚。由於其不太穩定，影響了純化過程。主要作用於促垂體的促腎上腺皮質細胞受體，通過cAMP系統促進促腎上腺皮質激素的合成與釋放。其活性以下丘腦正中隆起最高。電刺激杏仁核區下丘腦結節部、乳頭部，可引起促腎上腺皮質激素釋放。各種傳入性影響主要以改變下丘腦CRH的合成和釋放，來改變腺垂體-腎上腺皮質的功能。組成下丘腦-腺垂體-腎上腺皮質軸（HPAA）。電刺激杏仁核，可引起CRH釋放，而刺激海馬則抑制CRH釋放。調節CRH的興奮性遞質主要有乙醯膽鹼和5-羥色胺，抑制性遞質為兒茶酚胺和γ-氨基丁酸。
