又稱本行經變。與依據釋迦前生故事而繪的本生圖、取材自佛弟子或虔信者之過去現在故事的譬喻故事圖、取材自大乘佛教經典內容的變相圖，通稱為佛教故事圖。
最初之佛傳圖為浮雕品。其中更以印度巴路特及山崎第一塔之浮雕為最古老，屬於未表現釋迦容貌的時代。印度原有‘聖人身形不可描繪’的風俗及觀念，故此時之佛傳圖，只以聖樹、台座、法輪、足跡等象徵釋迦。在最先表現釋迦的犍陀羅，也有許多佛傳圖。圖像的基本形大半完成於此時。南印度的阿摩羅婆提（Amara^vati）與龍樹山（Naga^rjuna konda^）則同時有表現釋迦與不表現釋迦的情形。後來的佛傳圖則趨向於誕生、成道、初轉法輪、涅盤、調伏醉象、千佛化現、從天降下、獼猴奉蜜等特定事跡的八相圖。
佛傳圖之壁畫則以阿旃陀之八相圖最為重要。此外，中亞巴米揚石窟的六幅涅盤圖，克孜爾石窟中的各種佛傳圖，中國敦煌的壁畫與幡繪等也都值得注目。
此外，雲岡石窟中佛像的光背、台座，也有佛傳圖的浮雕。爪哇波羅浮屠有一二○面佛傳圖浮雕。日本之佛傳圖有奈良時代的‘繪因果經’，並有許多涅盤圖，而以高野山金剛峰寺所藏最為古老。又，涅盤圖四周加繪佛陀涅盤前後事跡的，稱為涅盤變相。在以涅盤或成道為主的佛傳圖中，稍微添繪佛傳所述之事跡者，分別稱為八相涅盤圖、八相成道圖。
