人物簡介
余正德的命運在遇到“貴人”徐永信後發生了變化。一次機會，余正德結識了藥店店主徐永信。徐永信見余正德忠厚老實，逗人喜愛，便收他為徒。余正德在徐家藥店學會了切、鍘、炮製中藥的方法，愛上此業。余正德勤奮好學，並不甘心只當一個製藥的學徒。他自忖若將來自營或當看病先生，不識字怎么辦？於是他拜徐家請的一位姓黃的老先生為師傅，開始學認字。他觀察到黃老先生愛吸水煙，就每天把白銅水菸袋擦洗得光潔鋥亮，裝上好菸絲給黃老先生送去。每次送煙時，總要把柜上的藥單帶上，請黃老先生將藥單上的字教給他認。黃老先生見余正德殷情，又虛心好學，就耐心教他。由於勤奮，不久他便掌握了黨參、黃連、紅花……等上千種藥名的寫法和用法。
學會了識字，下一步就計畫學習看病。坐診先生的醫術，是自己謀生的本領，怎么肯輕易就傳授給外人呢？余正德留下心來，將徐先生開的湯頭處方牢記於心。他觀察發現，徐先生常看《本草綱目》、《驗方選集》等醫書。他也買來一頁頁地細讀，系統學習。余正德求知心切，徐先生被他的態度感動，不厭其煩地手把手教他，使他很快掌握了中醫診病的要領。一有機會，徐先生就讓余正德為人把脈治療，自己在一旁指導。實踐中見效快的藥方，他還手錄一本《臨床效應》傳世。
余正德憑著自己的努力，創下了一個奇蹟。他在藥店打工5年，年僅25歲（光緒十一年，1885年）就當上了“徐善堂”的坐堂醫生。事有湊巧，就在這年冬天，徐永信因事他遷，便將藥店作價售與余正德。當時余正德雖已薄有積蓄，也難以付其半數。徐一則遷移事急，二則念余相幫多年，篤誠可嘉，舊情至厚，遂免其所欠。
富賈一方
余正德接手徐家藥房之後，如魚得水，於光緒十一年三月（1885年）另立字號掛出了自己的招牌“余永美協記”。這時除自己當先生外，另請兩位先生（雷道軒、付家興）會堂診病。每日天未明，他便和徒弟一起打掃鋪面，並親自買回早點供先生食用，以此博得先生合力，生意日興。余正德因受“徐善堂”之傳授，在經營上以信譽取勝，不摻雜使假，童叟無欺，顧客往來不絕。此外，他還大行慈善之事，但為了藥房生意不致虧損，採取“窮人看病，富人出錢”的方法來彌補（就是對窮人少收錢，對有錢人多收錢的辦法）。針對房縣藥材多的特點，他大量收購藥材和黑、白木耳等山貨，再對外出售。據說，他每半年就要親帶四十副挑子下河口、漢口出售，回來再帶一批貨。他帶回的貨物，除了一些南北地道的名貴藥草，如紅參、洋參等一些細藥外，還批量購進京廣雜貨，如洋布、洋火、洋油之類應時貨物回來批發給別人，於中牟利。這樣不到3年，余正德就發了大財，親手置下田產五十畝，一躍而富。
光緒二十年（1894年），有一在外做官的房縣知名書畫家袁肇岳於上海置下了家產，欲賣原宅（現在的天明學校），舉家遷滬。因袁肇岳這幢房子位居西關鬧市，且屋宇高大寬敞，又臨街有鋪面，對余來講，確屬發展生意的難得之所。所以，他便托人說合，以四十畝水田的價格將其買下。余得手後，如虎添翼，馬上將其修葺一新，豎起“余永美協記藥店”大字招牌。同時還開設了山貨鋪和雜貨店，其氣派名望大非昔比。由此他在經營上更加精細認真。如該店配製的“天王補心丹”、“雷擊散”、“八寶珍珠散”、“觀音救苦膏”等，價廉質優，在民眾中威信很高，一十傳，十傳百，致四方游醫和兩竹（竹山、竹溪）、川、陝跑藥幫生意的均慕名而來。經營之規格與興隆之快捷為同行所不及，成為城關藥業的領銜大戶。
送錢救鄉民
為了擴大生意，廣辟財源，余正德憑著良好的社會信譽開始發行“鋪票”如同現金（即加蓋有“余永美協記”鋪號和余正德私印的銀票）在市場使用，使有限的資金起到更大的作用，可謂家財富足一方。余正德在經營生意的同時，還大興慈善事業。他在家中西跨院正廳中掛起了“福善堂”的牌子，凡南來北往的乞丐均可在此得到施捨。遇有春荒，或水、旱天災時，余正德當街設場施粥，以解民飢。故時人稱“余永美協記”為積善人家，因此時人皆稱他為“余善人”，流傳很久。民國五年（1916年）7月12日，四川土匪賀老九率1000餘人號稱“靖國軍”進駐房縣縣城（據1991年版《房縣誌》）。賀老九帶兵駐紮房縣期間，鳴鑼布告：限官民3天內拿出1萬大洋勞軍，否則放火燒遍全城。當時地方政府要員、商賈富戶紛紛逃離。余正德開有藥鋪，家中住著病人，無法逃難。一般民眾無錢可交，心急如焚，遂齊聚余家商量對策。余正德一則懼匪兵犯狠無情，二則念眾人之厄，遂慷慨解囊，拿出950塊現洋，給賀送去，懇寬限期。次年（1917年元月13日），“奉鄂軍”一部在房縣與賀部火拚，賀部不支，倉皇而逃。事後，全城無論貧富均感余正德大義捐款，解救民困。於是層層為余正德薦請上司旌表其德。民國八年（1919年），由襄陽府派員送余正德“勇於為善”金匾一塊。由此，余之善跡聲蜚鄂西北，望重於房陵。他有六女二男，均請私塾教授，長子名鶴仙，次子名文仙均承祖業，有令名。余正德辭世後，兄弟二人各鋪字號仍沿用“余永美協記”直到房縣解放後。
