個人簡介
6歲就讀於北平鐵路子弟學校（扶輪國小），畢業後考入北平崇德中學。民國21年畢業後順利地考入北平稅務專門學校（簡稱“稅專”）內勤班，民國23年，提前畢業轉為外勤，分配在上海江海關任稽查員。民國25年4月，上海市共青團法南區工委委員林藝（上海美專學生，原名林君珍）介紹他參加共產主義青年團，和他同時參加的還有殷之鉞，以後他們發展了王宗浚和高仕融，成立海關共青團支部。這是在舊海關關員中最早成立的共產主義組織。個人生平
民國時期
民國25年，他被選為海關華員俱樂部候補委員，同年9月，參加《關聲》編委會工作。在中共和共青團的領導下，他和思想進步的編委對《關聲》進行了改革，號召海關職工要關心國家大事，《關聲》要體現時代精神，從而使《關聲》的版面和內容逐漸與抗日救國緊密地聯繫起來，報導各地抗戰情況的文章和照片刊登得多了，揭露日軍掩護浪人走私破壞中國進出口貿易的情況，各地海關武裝緝私的情況和有關照片、漫畫也越來越多，《關聲》成了全國海關職工喜讀的刊物。民國26年八一三全面抗戰爆發後，《關聲》從月刊改為周刊，以後又改為半月刊，除刊載反映各地抗戰情況外，還及時報導海關戰時服務團支援抗戰的活動，對海關職工進行愛國主義思想教育起到積極作用。抗日時期
民國25年9月，中共江海關支部建立。中共江海關支部為推動海關職工抗日救亡運動，通過讀書會的會員發起組織樂文社。佘毅是樂文社幹事會中的活躍分子，提倡認識時代，團結救亡，在艱難的環境中通過座談、講演和文藝活動來提高一般同人的民族意識。他是音樂愛好者和樂文社組織的合唱隊主力，經常教唱聶耳、冼星海等人救亡歌曲。在樂文社舉辦的文娛晚會和為前方戰士募捐的義演會上，他都參加表演，有時還指揮大家唱。抗日救亡
八一三全面抗戰爆發後，民眾性的抗日救亡運動進入高潮。黨支部通過樂文社組織了“海關華員戰時服務團”，佘毅積極投入戰鬥，是專職從事戰時服務團工作的人員之一。他主要參加慰問組的工作，經常到難民收容所和傷兵醫院去慰問，進行抗日救亡的宣傳，曾冒著槍林彈雨兩次到大場一帶前線去送慰問品，向戰士們宣講抗戰形勢，演唱救亡歌曲，以鼓舞士氣。3個月以後，上海淪為“孤島”，活躍在同益裏海關俱樂部的戰時服務團不得不停止活動。佘毅和殷之鉞、王宗浚、張乃璜、蔡鴻乾、葉厥孫、洪履和等發起組織上海海關同人救亡長征團（以下簡稱“長征團”），決心拋棄“金飯碗”和舒適的生活，沿粵漢路到各地海關進行抗日救亡的宣傳活動。“長征團”里沒有中共和共青團組織，領導工作難以推動。他們請示廣州八路軍辦事處，佘毅和團里10人於民國27年1月底，從廣州啟程奔赴革命聖地延安。到達延安後，佘毅被分配到陝北公學第十三隊學習。同年4月，他參加中國共產黨，畢業後留校工作。
