早期生涯
薩帕特羅生於卡斯蒂利亞-萊昂自治區瓦伊多利德的一個富裕家庭。他的家庭有長期從事左翼政治的歷史。他的父親，胡安·羅德里格茲·加羅西亞-羅薩諾（Juan Rodríguez García-Lozano），是一名傑出的律師；他的母親而於2000年與世長辭。他的祖父，胡安·羅德里格茲·羅薩諾是共濟會的會員，也是一名共和黨軍官。他在西班牙內戰中，被民族主義者處決，而當時薩帕特羅的父親只有8歲。有人認為薩帕特羅也是共濟會的會員。
薩帕特羅成長於萊昂，並於1966年9月開始在宗教學校“Discípulas de Jesús”接受中等教育。1970年9月，他進入"Colegio Leonés"讀書，這是當時萊昂唯一的私立寄宿學校。他後來進入萊昂大學學習法律，並於1982年畢業。
畢業後，薩帕特羅在萊昂大學裡擔任憲法學教授。1986年，他當選為議員。在1990年與埃斯皮諾薩結婚，有兩個女兒。
步入政壇
薩帕特羅在家人的陪同下，於1976年8月15日第一次參加了政治集會。這是由西班牙工人社會黨（PSOE）在希洪（Gijón）舉行的一次集會。1976年7月21日，政黨在西班牙已經合法化，但是社會主義政黨直到1977年才被給與合法的地位。在那次集會上，費利佩·岡薩雷斯，PSOE的領導以及未來的西班牙首相，發表了一個對薩帕特羅影響深遠的演講。岡薩雷斯說“社會主義者的目標是讓勞動階級獲得政權並改變產品的所有制形式”以及“PSOE是一個革命的政黨，但不是 革命者或 冒險主義者，因為它支持通過選舉的方式來取得政權”。
薩帕特羅和他的家人傳統上對共產黨感興趣，因為它是佛朗哥在1975年去世之前唯一一個組織嚴密的左派政黨。但是在西洪的集會後，他們開始相信，社會黨在西班牙左派中更有潛力。1977年，在第一次民主選舉中，薩帕特羅同時支持共產黨和社會黨。他在1979年正式選擇了社會黨，並於1979年2月23日被吸收成為其黨員。1982年，他成為其青年組織的領導人。
1986年，他被選舉為萊昂省在議會的議會代表，成為最年輕的議會代表。薩帕特羅在1987年組織了一個聯合以取得萊昂的市長職位。他聲稱有必要對城市“負面的變化”作改變，以“正常化”她的民主生活，並結束和其他機構的“壞聯繫”，例如區域政府卡斯提亞和萊昂（Castilla y León）。 在一場複雜的鬥爭結束了長期的分裂和內斗後，1988年，薩帕特羅被任命為PSOE的秘書長。薩帕特羅標榜自己為“左翼保守派”，表示他認為自己是在西班牙內戰中落敗的左派的繼承者。
1994年7月，薩帕特羅再次在第7節地區會議中以68%的選票當選秘書長。1995年，新的地區地方選舉舉行。社會黨受到挫敗，他們失去了萊昂市議會的4席和卡提亞-萊昂地區議會的2席。這個情況是由於當時的經濟情況和對該黨貪污的指控。 1996年，在接下來的普選中，薩帕特羅保住了他在議會的席位。第二年，薩帕特羅有一次被選為PSOE在萊昂地區的秘書長，並被賦以全國行政部的職位，這是該政黨的國家管理主體。
政黨領袖
2000年3月12日，競選連任的PSOE輸給了何塞·馬里亞·阿斯納爾領導的人民黨。薩帕特羅保住了自己的席位，但是整個社會黨只獲得125個席位，比1996年少了16席。這次落敗使得人民黨意外的在議會獲得了絕對大多數。
薩帕特羅與當年6月的第35屆儅大會上決定競選黨秘書長。他提出了更新的、更中間路線的方針，並稱之為“Nueva Vía”。2000年6月25日，薩帕特羅在萊昂的一次演講中宣布了自己競選黨秘書長的意願，他的主張包括：
建立一個接受所有外國人的社會；優先考慮教育和創造就業機會；給以父母更多的時間以照顧孩子和老人；大力宣揚文化；把西班牙轉變成為一個受人尊敬的並幫助其他需要幫助的人的國家；幫助那些主動地和有進取心的人鼓勵民主，給以政治多樣性更多的空間，發揚更深的價值觀薩帕特羅是一名黑馬候選人。他的反對者指責他沒有經驗，但是他的支持者認為它有改革家的形象，並且在競選者中唯獨他是議員。最後，薩帕特羅以小票數獲勝（995票中獲得414；對手José Bono獲得405票）。
擔任首相
薩帕特羅贏得了2004年的大選，於2004年4月出任西班牙首相。之後又贏得了2008年的大選，連任西班牙首相。
在他執政期間，首先把西班牙在伊拉克的軍隊撤回，重新討論了自治區問題，打擊了西班牙恐怖組織(ETA). 其次，值得一提的是他重新修改了一系列社會性質的法律，如婚姻法，同性婚姻法，在2005年7月3日，西班牙成為世界上第一個給予同性戀充分的結婚和收養孩子權利的國家。
2010年1月4日，歐盟的官方網站遭到黑客襲擊，時任歐盟輪值主席西班牙首相薩帕特羅被惡搞，其頭像被人換成了與其長相相似的羅溫·艾金森（憨豆先生的扮演者）。
卸任首相
在2011年11月20日舉行的西班牙大選中，反對黨人民黨獲得壓倒性勝利，拉霍伊接替薩帕特羅出任西班牙新首相。
出席活動
2015年6月，應邀出席2015絲綢之路經濟帶城市國際論壇。
