生長環境
何占鰲世居西峰區溫泉鄉何家坳村，九歲上私塾，因家境貧困，中途輟學。15歲在祖母的支持下，排除世俗偏見，走上學藝之路，在啟蒙老師俱舍華、泥塑師傅趙廷風、畫師劉立成教導下從事塑畫學習。他忠厚老實，刻苦勤奮，勇於實踐，在師兄徐天堂的幫助下，三年出師，成為當地有名氣的藝人。
成就及創作
新中國成立後，配合土地改革，被基層組織調去繪製宣傳畫。1958年參加水利工程，以嫻熟的泥塑技藝在工地創作浮雕，園雕泥塑一千多件。同年參加董志塬畫廊建設，先後與省民眾藝術館雕塑家王 、汪興中、羅代奎合作，創作了大批優秀作品。1959年2月，省文化廳在慶陽召開民眾美術現場會，縣委宣傳部特意在溫泉公社舉辦“農民雕塑展覽室”，受到中國美術家協會秘書長鍾靈等專家、學者的好評。1960年，縣宣傳部派他到省民眾藝術館進修學習，這期間他創作了大量作品，如“毛主席來到農民家”、“新婚夫婦上工地”、“敬老院”等，其中“降龍”作品被《人民畫報》作為封底刊用。同年他出席了全省、全國文教衛生群英會，受到劉少奇主席、周恩來總理、朱德總司令的特約接見。會議期間，何占鰲同全國馳名“泥人張”代表張銘親切交談，互相介紹經驗，當場互相塑像，傳為佳話。這一時期，他心中無限激動，傾注全部心血，先後創作了“外孫和奶奶”、“守場”、“飛天”、“新夥伴”、“夜讀”、“地頭打電話”等上千件作品。“守場”參加了“西北五省第四屆美術作品展覽”，並被選送參加1965年“全國工農業餘美術作品展覽”，作為甘肅省唯一參展作品，為全省人民贏得榮譽。十年動亂期間，他的創作從未間斷，《石油工人》、《鋼鐵工人》等50件作品極富代表性。粉碎“四人幫”後，創作熱情更為高潮，風格更趨成熟，《天女散花》、《李夢陽》、《紡線線》、《大生產》、《送軍鞋》、《學習持久戰》等作品極具特色。1982年中央新聞紀錄製片廠到慶陽專訪，拍攝了《農民雕塑家何占鰲》，在甘肅、陝西、雲南等省電視台播放。
雕塑風格
何占鰲的雕塑簡中有繁，繁而不亂，繁中有簡，簡而不板。他採用多種多樣的手法雕塑，自由而舒展，不拘一格。既有白描式的泥土原色，也有彩塑，探索了繪畫和雕塑結合的方式。他巧妙運用中國傳統雕塑製作手法，有時圓雕，有時浮雕，有時圓雕、浮雕兼容，創作態度嚴肅，技法靈活，手法獨特。何占鰲吸收彩塑的傳統技法，並注重向專家學習，在實踐中探索、創新、前進，其作品既有北方民族的質樸、敦厚、宏偉的氣質，形象細膩傳神，又富有濃厚的生活氣息。他不愧為一名優秀的民間雕塑家，正如著名畫家常書鴻先生所說：“何占鰲追求的就是我們所追求的民族化、民眾化、現代化的新方向”。（作 者：劉志學 李建榮）
