佐野常民伯爵原名榮壽。家裡為下級藩士，9歲時過繼到佐野家。受藩醫佐野常徽養育。古賀殼堂改革後就學於弘道館，後遊學京都，就學於蘭學者廣瀨源恭的私塾時習堂，因不滿所學而繼續遊學，先到江戶就學於伊東玄朴的象先義塾。後來也曾到緒方洪庵，戶冢靜海等蘭學大家處遊學。精於物理，化學和醫學。結束遊學回藩後向藩主鍋島直正舉薦了中村奇輔，石黑寬次，田中久重等人。後任精煉方主任。1855年作為佐賀傳習生代表加入幕府長崎傳習團，在美國學習機械製造和造船術。成績斐然，成日本第一台蒸汽機關車模型。後隨幕府出訪法國1867年巴黎世界博覽會。初次認識紅十字組織。維新後，任博覽會籌備方首席。率隊出訪奧地利1873年維也納世界博覽會。提高了國威。西南戰爭時期，1877年創立日本紅十字會的前身博愛社。1880年就任大藏大臣後因功受爵。1887年將博愛社改組成日本紅十字會。1902年逝世。 死後追贈正二位勛一等伯爵。
