定義
是指,摒棄20世紀的傳統增長模式，直接套用新世紀的創新技術與創新機制，通過低碳經濟模式與低碳生活方式，實現社會可持續發展的社會行動。
提出
伴隨著生物質能、風能、太陽能、水能、化石能、核能等的使用，人類逐步從原始文明走向農業文明和工業文明。而隨著全球人口和經濟規模的不斷增長，能源使用帶來的環境問題及其誘因不斷地為人們所認識，不止是煙霧、光化學煙霧和酸雨等的危害，大氣中二氧化碳濃度升高將帶來的全球氣候變化，也已被確認為不爭的事實。在此背景下，“碳足跡”、“低碳經濟”、“低碳技術”、“低碳發展”、“低碳生活方式”、“低碳社會”、“低碳行動”、“低碳世界”等一系列新概念、新政策、行動應運而生。
行動情況
英國低碳行動已幫助英國消費者採取了2000萬個小措施，2008年一年間， 就少排放了超過50萬噸的二氧化碳。
日本2008年6月，日本首相福田康夫提出日本新的防止全球氣候變暖對策，即“福田藍圖”。其中指出，日本溫室氣體減排的長期目標是：到2050年日本的溫室氣體排放量比目前減少60％至80％。“低碳社會行動計畫”根據“福田藍圖”提出了具體措施、行動日程、數字目標等。
2008年7月29日，日本內閣會議通過了低碳社會行動計畫。闡述了在未來3年至5年內將家用太陽能發電系統的成本減少一半等多項有關減少溫室氣體排放的內容。
2008年環保部首先對南京1000個家庭的碳排放情況進行了調查。調查發現，交通方式的碳排放約占家庭碳排放總量的1/2。
國家環境保護部2009年4月宣布，將在上海、重慶、天津等11個城市開展“2009年全民低碳行動”。 該活動將在每個城市選擇330戶家庭，使用該中心與南京大學聯合開發的碳計算器，進行家庭碳排放調查和分析，完成《2009年中國家庭碳排放調查報告》。該活動還將計算上述11個城市參與社區的碳減排量，力爭今後在北京環境交易所上市交易，交易所得將作為下一年度的項目基金。
