國內狀況
1.1 1978-2004年，中國經濟騰飛
上世紀70年代末，中國開始實行改革開放，經濟體制由原先的計畫經濟轉向以自由和競爭為主題的市場經濟，這給中國帶來了前所未有的發展機遇。在其後的近三十年里，中國取得了一系列舉世矚目的成就：GDP增長率長期保持在10%左右，2007年GDP全球排名第三；中國成為全球最大的“製造工廠”，2007年中國出口的手機占全球出口市場的三分之一；國內人民生活水平大幅提高，並在全國範圍內擺脫了絕對貧困線……至今我國已經初步建立起了一個較完善的市場經濟體制。
回顧這三十年中國的發展軌跡，低成本優勢對我國的經濟產生了巨大的推動力。一方面，我國巨大的勞動力市場為企業提供了豐富、廉價的勞動力，另一方面，我國的能源、原材料、土地等資源都尚未進入市場定價階段，資源價格明顯低於世界水平。因此國內在這期間成長起來的產業大都以資本依賴型、資源消耗型、勞動密集型和出口導向型為主。本土企業大都位於全球價值鏈的中部，也就是製造加工環節，而上游的研發和下游的行銷環節依然控制在已開發國家的企業手中。
1.2 2004年以後，成本上升給中國經濟成長帶來了巨大壓力
然而，低成本時代的發展模式並不能永久的支撐中國經濟的欣欣向榮。2004年我國沿海地區出現了“勞工荒”，新一輪全球能源價格的上揚給國內企業帶來了巨大的壓力，隨著人民幣的升值我國產品在國際市場上的價格優勢也開始萎縮。而從江浙和沿海一帶當前的經濟形勢就可以看出，“中國製造業的冬天”已經無情的來臨：2007年浙江和廣東的大批製造工廠紛紛關門甚至倒閉，民間還流傳著不少企業家由於負債累累而攜款潛逃的故事。事實告訴我們低成本優勢正在離我們遠去。
站在中國經濟發展的又一個十字路口，我們不禁要問：是什麼導致了中國低成本優勢的喪失？高成本時代的到來是好事還是壞事？我們應該堅持經濟發展的轉型，還是盡力挽回過去的低成本優勢？
必然趨勢
2.1 經濟成本上升的原因
近年來，導致中國企業低成本優勢喪失的原因主要有以下幾點：
（1）勞動力不再低廉
首先，隨著經濟的繁榮，國內人民的生活水平不斷提高，而物價指數逐年攀升，企業為了維持勞工的正常生活開銷，其工資支出必定加大。其次，隨著我國內陸省份的經濟發展，早先內陸的大批勞動力“跋山涉水”前往沿海城市尋找打工機會的現象已經一去不復返了，許多人能夠在自己的家鄉找到滿意的工作，這使得沿海地區的勞動力市場的供給大不如前。第三，2008年《勞動契約法》的頒布，更加限制了企業用工的靈活性。最後，隨著“人口紅利” 的逐漸消失，我國的“劉易斯拐點” 即將到來，勞動力由無限供給變為短缺資源，也促成了勞動力成本的提升。
（2）能源價格攀升
隨著我國工業化和城市化進程的加快，國內企業對能源的需求直線上升。改革開放幾十年來，我國的能源一直未進入市場定價。在發展初期，我國的能源基本上還能自給自足，而發展到後期，我國企業對國際能源市場的依賴越來越大，新一輪的國際能源價格上揚必然影響國內企業的生產成本，導致過去的能源優勢不復存在。不僅如此，我國經濟多年來採用粗獷式的增長方式，至今仍未改變。隨著國內經濟規模的擴大，這種增長方式必然導致對能源的需求繼續以“瘋狂的速度”增長。
（3）人民幣升值
2005年，央行宣布放棄過去的緊盯美元的貨幣政策，開始實行以市場供求為基礎、參考一籃子貨幣進行調節、有管理的浮動匯率制度。從此以後人民幣對美元的匯率持續下降，人民幣的升值不僅導致了國內企業的進口原材料和零部件的價格上漲，還削減了我國出口產品的價格優勢。
（4）政府對企業排污管理的力度加大
過去我國在經濟成長中對環境保護沒有引起足夠的重視，許多企業在生產過程中對環境造成了惡性的破壞，卻沒有承擔相應的成本。這顯然不符合可持續發展的原則，為了防止一時的經濟成長造成後續發展力量的衰竭，近年來，政府加大了對企業排污管理的力度。2007年我國正式開始實行排污許可證制度，從此國內企業必須承擔起以往轉嫁給社會的那部分環境成本，這也在一定程度上增加了我國企業的生產成本。
（5）政府貿易政策的調整
一直以來，我國為了發展以出口為導向的經濟，對出口企業制定了許多優惠政策，例如出口退稅，而這使得我國長期處於貿易順差和資本順差的狀態，導致我國經濟的嚴重失衡。近年來，我國在貿易政策和外資政策方面做出了諸多調整。例如，2007年中央政府調整了出口退稅政策，旨在告別以前的盲目出口，而轉向選擇性的鼓勵出口：一方面，出口退稅不再由中央政府全部買單，而是改為地方政府分擔其中的25%；一方面，下調了大部分產品的退稅稅率。另外，對於一些高污染、高資源消耗的產品，政府還提高了出口關稅。
2.2 成本上升是經濟發展的必然結果
由以上的分析我們得出結論，造成我國低成本優勢喪失的因素都是我國經濟發展到一定階段的必然產物，事實上亞洲四小龍也曾經歷過類似的成本上升時期。這說明低成本優勢的喪失並不可怕，以低成本優勢成長起來的經濟體到了一定的階段，就必須接受轉型的挑戰，只有在高成本時代成功的塑造出嶄新的競爭優勢，才能實現經濟發展上的又一個飛躍。
展望
：創造新的競爭優勢
3.1 高成本時代帶來的好處
儘管高成本時代的來臨使我國喪失了曾經賴以發展的比較優勢，但它也帶來了許多積極的變化。經濟學家茅于軾指出，提高經濟成本後市場環境變好了，人民收入提高后消費和生產市場更加活躍和規範，一個良性循環的、合理的國內消費市場正逐步成型。高成本經濟給我國的經濟地位、人的本身價值和生活質量都提供了廣闊的發展空間，中國應該抓住這一契機順利的完成經濟轉型。
3.2 中國未來的經濟發展方向
中國如何在未來塑造出全新的競爭優勢，是當今舉國上下關注的焦點問題。在經濟學界關於這方面的論述更是層出不窮。但總的來說，大家的觀點在以下兩方面是一致的：
（1）中國的企業應向高附加值環節轉移
目前我國雖然是全球的“製造工廠”，但出口的大都是技術含量低的初級加工品，我國企業從中獲得的利潤及其微薄。由中國工廠生產的一雙耐克運動鞋，價格幾百美元，我國廠商僅獲得其中13美元的收益，刨去生產成本後只剩下1美元左右的利潤。這類企業在低成本優勢喪失後將難以存活。因此，我國企業只有將競爭優勢轉向附加值更高的產品研發與品牌推廣、市場行銷環節，才能獲得長遠的發展。
（2）政府應致力於市場經濟體制和社會性能的完善
我國在未來一段時間內，在誠信系統建設、金融體制改革等諸多方面還有很長的路要走。而只有在更加完善的市場經濟體制下，我國整體經濟的技術含量才能得到顯著的提升，我國企業的國際競爭力才能有原先的低成本轉變到高技術含量和先進的管理上來，中國經濟發展的成功轉型才指日可待。
