伊瑪目教義
伊斯蘭教什葉派的基本信條之一。伊瑪目(Imam)一詞是阿拉伯語音譯，原意為站在前列的人，即引路人和領袖。在宗教上一般用來指清真寺領拜人和伊斯蘭教大學者。什葉派專指擁有秘傳知識的伊斯蘭最高精神領袖。什葉派關於伊瑪目的理論學說，各支派不盡相同。十二伊瑪目派認為：伊瑪目不能通過選舉產生，而是真主通過先知或另一位伊瑪目指定的。伊瑪目的地位首先屬於阿里，然後是阿里和法蒂瑪的兒子哈桑、海珊以及海珊的後代。伊瑪目可以是成人，也可以是孩童。該派認為，伊瑪目是伊斯蘭社會的最高領袖，世上無時無刻不能沒有伊瑪目。伊瑪目有時是可見的，有時是隱遁起來的，但隱遁並不妨礙他履行職責，他的職責主要是：(1)管理引導全體穆斯林。(2)解釋宗教教義和教法。(3)指導人們理解經典的隱義。他們認為，第十二位伊瑪目已隱遁起來，將在適當時候以“馬赫迪”身份重現於世，恢復真正的伊斯蘭教並開創末日來臨前最後一個公正的時代和社會。主張啟示有表義與隱義之分，伊瑪目得到了真主給予的完美的“表學”與“內學”知識，能知過去與未來之事，是人類最偉大的導師。故人人要追隨一位伊瑪目，否則就如生在蒙昧時代一樣無知，伊瑪目受到安拉保護，永不犯錯誤，與先知同樣具有免罪性；他與先知一樣能創造奇蹟，可在審判日為人講情。十二伊瑪目派在五大信條之外，又增加了信仰伊瑪目一條。規定不承認伊瑪目就與不承認先知一樣是背教。他們有時尊重伊瑪目甚於尊重先知，他們的聖訓傳述線索往往是上溯到某個伊瑪目，而不是穆罕默德的其他門弟子。
伊瑪目地位
伊斯瑪儀派的教義中，伊瑪目的地位更高。他們把宇宙的發展分為七個時代，每個時代為一個先知所開創，這個先知被稱為“代言者”，他的旁邊有一個“沉默的先知”，沉默的先知共有7位，他們依次繼承先知的事業，每個時代的第七位伊瑪目會升格為開創下一個時代的先知。該派認為第六個歷史時代是先知穆罕默德開創的，第一位伊瑪目是阿里，第七位伊瑪目是穆罕默德·本·伊斯瑪儀，他已隱遁起來，最後將重現於世，並開創宇宙發展的第七個階段，也就是最後一個時代。伊斯瑪儀派的另一分支阿薩辛派強調，每一個伊瑪目均不受前任的約束，有權更改教義。該派視伊瑪目為一切知識的源泉，主張認識了伊瑪目的本質就認識了全部真理，並把認識伊瑪目的程度分為幾個等級，以復生日認識伊瑪目的程度為進天堂或入火獄的標準。伊斯瑪儀派中一些更極端的分支視伊瑪目為安拉的化身。什葉派栽德支派的教義是什葉派各支派中最接近遜尼派主張的。他們認為伊瑪目是神助的正確的導師，可以通過選舉或武力奪取兩種方式產生。擔任伊瑪目的人以阿里的後裔最為適宜，其他人如在宗教上有較高造詣並有戰鬥能力、治國水平，身體和精神均健康的成年男性穆斯林也可擔任。他們還許可同時有幾位伊瑪目，也許可一個時期沒有伊瑪目，但伊瑪目決不是隱遁的，也決不是未來的馬赫迪。
穆赫塔爾派曾尊阿里的兒子哈奈菲葉為伊瑪目，後來凱薩尼派又宣傳哈奈菲葉沒有死，只是隱藏在麥地那以西的拉德瓦山中，並將重現於世，恢復正義。這些思想成為伊瑪目教義的基礎，到第六代伊瑪目賈法爾·薩迪格時，伊瑪目已成為有阿里血統的什葉派領袖的專門頭銜。伊斯瑪儀派出現時，聲稱伊瑪目是由安拉指定的，所以永不犯錯誤，以說明伊斯瑪儀不因喝酒而失去伊瑪目的位置。至9世紀初，伊瑪目教義的基本主張已在什葉派中形成，它與哈里發概念有很大區別。
教義的職責
遜尼派把伊瑪目和哈里發兩個概念同用，使用伊瑪目一詞時，是強調哈里發宗教上的職責。遜尼派強調伊瑪目不是神意的代表，更不是“超人”。主張伊瑪目必須是古萊什人，但不一定是哈希姆家族(即聖族)人，伊瑪目是選舉產生的，不是神意指定的，伊瑪目必須是自由人，有理智的男性穆斯林，有治世濟民的才幹和執行法律、保護國土、主持公道等能力。認為伊瑪目是繼四大哈里發之後出現的，所以第一位伊瑪目不是阿里；伊瑪目不是永恆的，世上時有時無，不是隱遁的和被期待的，也不是未來的馬赫迪。除了政務活動外，伊瑪目特別要履行宗教上的義務，伊瑪目不具有免罪性，但不因放蕩和暴虐而被罷免。