簡要
戒是一切善法功德的根本，也是完成涅槃菩提的根本，因此，不走上佛法的道路便罷，如走上佛法的道路，就得如法的、嚴格的守持淨戒，所以說：“進入佛家，以戒為本。”不容任何佛教弟子有所違犯。《戒學述要》說：“從淺處說，佛教的戒學，是人生倫理道德的規律，是人之所以為人的準則。往深處講，戒是塑造人格甚至於圓滿究竟——成佛。修學佛法的人，從進入佛門信仰三寶起，一直到完成無上佛果都是有其戒相可說的。”所以具足淨戒，實際是佛教諸乘學人必須具有的行道項目，否則就不能達到諸乘所預期的目的。戒學雖然有種種差別，而實徹上徹下的。
正述
戒律不僅是個人修學定慧的基礎，也是佛法長久住世的根本。戒律住世則佛法住世。《四分律刪繁補闕行事鈔·標宗顯德篇第一》說：“欲得五事利益，當受持此律。何等五也？一、建立佛法；二、令正法久住；三、不欲有疑悔請問他人；四、僧尼犯罪者，為作依怙；五、欲游化諸方而無有閡。是為篤信善男子五利。《四分》持律人得五功德：一者、戒品牢固；二、善勝諸怨；三、於眾中決斷無畏；四、有疑悔者能開解；五、善持毗尼（毗尼指戒律），令正法久住。又得十利，如攝取於僧等。《十誦》云：佛法幾時住世？佛答言：隨清淨比丘說戒法不壞，名法住世，乃至三世佛亦爾。……《善見》云：佛語阿難：我滅度後有五種法令久住：一、毗尼者是汝大師；二、下至五人持律在世；三、若有中國十人、邊地五人如法授戒；四、乃至有二十人如法出罪；五、以律師持律故，佛法住世五千年。”（卷上）《四分律刪繁補闕行事鈔·隨戒釋相篇第十四》說：“《善見》云：毗尼藏者，佛法壽命，毗尼藏住，佛法方住。……余經但泛明化跡，通顯因果，事隨理通，言無所寄，意實深遠，昏情未達，雖欲進修，尠得其要，多滯筌相，由迷教旨。今戒律大藏住持功強，凡所施造並皆粗現。以人則形服異世，法則軌用有儀，住既與俗不同，雜行條然自別。由世隨相有，法逐相成，便能綱維不墜於地。又以法能資人，親成眾行，使人能弘法。故律云：以眾和合故，佛法得久住。”（卷中）毗尼住世，特別需要靠出家人身體力行。如果我們學習戒律、講授戒律，最後戒律卻無法在自身上體現，行為沒有良好的規範，就跟俗人一樣，甚至不如俗人，看不出出家人的行為有何高超俗表之處，佛法就會在出家人的身心上、在社會人士的心目中消失、毀滅。如《四分律刪繁補闕行事鈔·標宗顯德篇第一》說：“凡廁豫玄門者，克須清禁，無容於非。沐心道水者，慕存出要，無染於世。故能德益於時，跡超塵網。良由非法無以光其儀，非道無以顯其德。而澆末淺識、庸見之流，雖名參緇服，學非經遠，行不依律，何善之有？情既疏野，寧究真要？封懷守株，志絕通望，局之心首而言無詣，意雖論道，不異於俗，與世同流，事乖真趣，研習積年，猶迷暗托，況談世論，孰能體之？！是以容致濫委以亂法司，肆意縱奪專行暴克，尚非俗節所許，何有道儀得存？！致令新學困於磐石，律要絕於羈 ，於時正法玄綱寧不覆墜耶？！”（卷上）
縱觀中國“三武一宗”以至鴉片戰爭後的法難，有兩個重要因緣：一是僧尼壞戒，二是國亂民困。如《古今圖書集成·釋教部匯考》記載南北朝時北魏武帝滅法時的惡因緣：“太平真君七年，詔諸州坑沙門、毀諸佛像及佛圖。……按《魏書·釋老志》：世祖（武帝）即位，富於春秋，既而銳志武功，每以平定亂禍為先。雖歸宗佛法、敬重沙門，而未存覽經教、深求緣報之意。……會蓋吳反杏城，關中騷動，帝乃西伐，至於長安。先是長安沙門種麥寺內，御騶牧馬於麥中，帝入觀馬。沙門飲從官酒，從官入其便室，見大有弓矢矛楯，出以奏聞。帝怒曰：此非沙門所用，當與蓋吳通謀規害人耳！命有司案誅一寺，閱其財產，大得釀酒具及州郡牧守富人所寄藏物，蓋以萬計；又為窟室，與貴室女私行淫亂。帝既忿沙門非法，浩（崔浩）時從行，因進其說，詔誅長安沙門、焚破佛像，敕留台下四方，令一依長安行事。”（卷第一）出家人要安身立命、進趣菩提乃至住持佛教、利益眾生，促進社會轉染成淨，特別需要遵循戒律，以戒為師。
因此，我們不難理解釋迦牟尼佛臨示寂前為什麼殷重教導以戒為師。《佛遺教經》說：“汝等比丘，於我滅後，當尊重珍敬波羅提木叉，如暗遇明、貧人得寶，當知此則是汝大師，若我住世，無異此也。”《四分僧戒本》說：“世尊涅槃時，興起於大悲，集諸比丘眾，與如是教誡：莫謂我涅槃，淨行者無護，我今說戒經，亦善說毗尼。我雖般涅槃，當視如世尊，此經久住世，佛法得熾盛，以是熾盛故，得入於涅槃。若不持此戒，如所應布薩，喻如日沒時，世界皆暗冥。當護持是戒，如氂牛愛尾，和合一處坐，如佛之所說。”佛滅度以後，最初一千年正法時期的比丘、比丘尼是以戒律為師，像法時期的比丘、比丘尼也是以戒律為師，末法時代的比丘、比丘尼更是要以戒律為師。（編輯整理：少林禪院德政禪師）
