概述
隨著第二次世界大戰結束冷戰開始，代理人戰爭變得十分頻繁，成為二十世紀晚期的的全球衝突的主要形式。 引起這樣的變化的原因是因為美國與蘇聯的直接衝突會導致核大戰而產生的恐懼，相比之下代理人戰爭似乎是個更安全的宣洩敵意的方式。 也有其他的直接原因導致代理人戰爭的流行，蘇聯在晚期發現扶持北約反抗勢力比直接戰爭更省錢。並且隨著電視媒體的快速興起，對公眾的認知產生了巨大的衝擊，公眾厭戰及對戰爭波及領土的情緒變得極為敏感，這使美國更傾向於武裝反抗力量，比如在蘇聯與阿富汗的戰爭中收集補給給穆斯林。
由於外部力量的介入，獨立的戰爭也會升級為代理人戰爭。比如說西班牙內戰（1936-1939）以法西斯民族主義革命者和西班牙共和國的支持者（共和黨）之間的內戰為開端，但是當納粹德國開始支持民族主義者、蘇聯和墨西哥以及國際志願者支持共和黨的時候，就演變為了代理人戰爭。
產生原因
雙方常規軍備的明顯差距會促使較弱的一方通過盟友或非國家行為者開啟或者繼續戰爭，這樣的情況出現在阿以戰爭（中東戰爭）中隨著以色列在第一次阿以衝突和六日戰爭及恕罪日戰爭取得勝利進行的一系列代理人戰爭，阿拉伯聯盟因為沒能通過通常的直接爭鬥的方式取勝，而開始依靠武裝反抗組織和準軍事組織如真主黨來抗擊以色列。
還有，一些國家的政府，特別是自由民主制度的，即使軍事力量強也會因為民眾反對而選擇加入代理人戰爭，這樣的現象隨著越南戰爭在美國很常見，因為所謂的“越南綜合症”——美國人民間的極端的厭戰情緒。這也是在一系列代價極高，耗時長的在中東的直接戰爭之後，重新提起了厭戰情緒（被稱為“反恐綜合症”），後通過代理人戰爭加入敘利亞內戰的推動因素。
一些國家比如美國也有可能會通過代理人戰爭躲避可能的國際間的來自盟友、利益夥伴、國際組織（聯合國）的反對。這特別在長久的和平條約、盟友協定或者其他的國際協定中表面上禁止直接的戰爭的時候（破壞這樣的協定會帶來許許多多的不好的結果-國際間的負面影響、事先列在協定上的懲罰、其他團體和他們盟友的報復行動）
在一些情況下，有些國家可能會因為金融原因加入代理人戰爭：支持非法團體、叛亂分子、非國家行動者或者不先進的聯合軍隊（經常用過時的或者剩餘的裝備）比部署國際力量便宜得多，同時可以在延長戰中首先承受人財傷亡。
另一種常見的導致因素是安全威脅的存在。領導人從對手的軍事力量感到威脅的時候有可能會採取攻擊性的回應，比如在第三方國家建立對自己有利的政府，使對方感受到己方的強勢以鞏固己方的地位。對手可能會嘗試破壞這樣的行為，同常是通過支持一個偏向自己的黨派（例如那些直接或間接受自己控制的、同情自己情況的或意識形態相同的）在這樣的情況下如果一方或兩方認為他們支持的一方處於不利的條件，他們通常會加大軍事力量和財經力量的支持。 如果被支持者感受到了物質威脅或者希望脫力表面上的失敗，同樣一場代理人戰爭會在兩者之間發生。這是許多場發生在蘇聯美國冷戰期間的戰爭的主要原因，同樣是在沙特和伊朗的持續的一系列戰爭的原因，更是伊朗和敘利亞之間的衝突的原因。
影響
代理人戰爭能產生極大的影響特別是在戰爭發生地。越南戰爭是產生極大影響的蘇聯與美國之間的代理人戰爭。轟炸戰役——“滾雷行動”摧毀了許多基礎設施使北越人民的生活更加困難。在這場戰役中落下的未爆炸的炸彈在戰役結束後殺死了成千上萬的人，這不止發生在越南同樣發生在高棉和寮國 。同樣著名的是蘇聯和阿富汗戰爭，消耗了數以千計的生命和數億的美金，使蘇聯破產，並促就了其覆滅。
代理人戰爭通常會促使區域局勢動盪。比如說，在中東，沙烏地阿拉伯和伊朗之間、以色列和巴勒斯坦之間使區域造成了極大的破壞。這些衝突在其他的事之間造成了影響，導致了敘利亞內戰、伊斯蘭國的興起、葉門內戰以及塔利班的再現。從2003起，超過500000人在敘利亞喪生，自2011年以來超過220000人在敘利亞喪生。在葉門，超過1000人在短短一個月中死去，在以色列，自2000年以來超過8000人死去。自2009年以來，在阿富汗超過17000人死去。巴基斯坦自2003年以來死去了超過57000。
總的來說，衝突的長度、激烈程度、傷害一般隨著交戰方得到外部支持能力提高而猛烈增長。比起一般戰爭，代理人戰爭中交戰方更不願意進行外交談判，和平談判更難以奏效，而對基礎設施造成的毀壞會大很多倍。
參考
古巴飛彈危機
韓戰
越南戰爭
尼加拉瓜革命
第二次剛果戰爭
頓戰爭
敘利亞內戰
葉門內戰
卡吉爾戰爭
