誕生背景
2000年，網路泡沫破滅，免費網路資源在一夕之間消失殆盡，許多文學網站失去了生存的條件，紛紛關閉。如何盈利成為一個迫切
當網路資源不再廉價，單靠當時日益微薄的廣告收入想要實現一個文學網站的自給自足未免顯得太過捉襟見肘，更何況著作權此時已經不是一個可以隨意輕視掉的問題。於是很多立志做大的文學網站開始思考如何完善原創文學的產業鏈。
事實上，此時的文學網站管理者已經意識到，許多熱門網路小說的實體化出版所帶來的收益並不和它們在網路上超高的點擊率和閱讀量相匹配，並且，長篇網路小說的出版需要面臨許多中間環節，同傳統紙媒的合作並不能完全地發揮文學網站自身的優勢，它們需要尋找一種全新的產業鏈來實現長篇網路小說的盈利。
B2C模式正是在這個時候走進了文學網站管理者們的視野，它同時也帶來了一個全新盈利途徑——付費閱讀。
最早進行付費閱讀嘗試的是一批玄幻類文學網站，由於玄幻類文學情節離奇，內容精彩激烈，同時閱讀門檻較低，一直占據著網路長篇小說熱門榜單，擁有大批的網路讀者，比較適合付費閱讀的模式。在經過一段時間的籌備之後，2002年，“讀寫網”和“明楊·全球中文品書網”率先開始了付費閱讀的嘗試。隨後，起點中文網、幻劍書盟、天鷹等玄幻小說文學網站也紛紛推出了自己的付費閱讀模式。
2004年6月1日，起點中文網世界ALEXA排名第100名，成為國內第一家擠身於世界百強的原創文學入口網站。
2004年10月8日，起點中文網正式宣布被盛大網路收購，成為盛大全資子公司。
閱讀方式
一、整本書買下來。買下以後你可以選擇線上閱讀或者下載到電腦上閱讀。價格大概是紙質書的1/3。
二、租書看。有些書提供了租閱服務，把一本書租下來，到期了就收回許可權了，默認租期是一周時間，價格是標價的1/4，也就是紙質書的1/12啦，超划算的，不過只適合讀小說類的圖書，想保留的就算了，不推薦啊。
三、包月館。打包了一些題材的圖書，每個包月館有幾百本書呢，包月以後隨便看。有的館書少點，10塊錢就夠了，書多的館貴一點。這樣算下來，差不多三四分錢看一本書吧，很便宜。。
行業地位
在盛大充足資金的支持下，作為國內最大文學閱讀與寫作平台之一的起點，目前已經發展成為國內領先的原創文學入口網站，並創立了以“起點中文”為代表的原創文學領導品牌，建立了完善的以創作、培養、銷售為一體的電子線上出版機制，成為國內優秀的文學作品線上出版平台，樹立了業內具有影響力的行業領導地位。
目前，起點已擁有1000餘萬的註冊用戶，超過80000名原創作者和100000餘本原創小說，總字數超過80億字，起點網每天最高的網頁瀏覽次數（PV）已突破1億，年利潤接近3000萬人民幣。起點網簽約了國內絕大部分的優秀網路原創文學作者，掌握了豐富的文學原創內容著作權，是國內目前用戶數量最大、收藏最全面、受關注程度最高、同時也是最有影響力的原創文學站點之一，並已成為率先盈利的Web2.0網站。
此外，起點還通過與圖書出版、影視發行和動漫製作機構的合作把用戶自己原創的內容進行衍生品的開發，把付費閱讀由PC網路延伸到無線平台，通過海外分站復蓋海外華文市場，拓寬盈利模式。至此，起點中文網創造了一個由用戶自己創造內容到用戶自己消費內容直至用戶自己培育市場的模式。
