靠鐵腕高效改變城市面貌
從主政沭陽開始,仇和就被看做“官場異類”。
剛到沭陽這個蘇北貧困縣,仇和便用了“非常規手段”:讓全縣5000多名機關幹部充當“清潔工”,嚴厲推進環境整治。當然,兩周之後,環境確有明顯改觀。
他的強硬風格讓當地官員始料不及,開會遲到,就要被罰款50—100元。而面對社會治安整治不力,仇和在全縣政法工作會議上斷言“警匪一家”,頂撞他的公安局長則在幾個月後被免職。次年,新任公安局長就查出沭陽5年來非正常保外就醫、非法取保候審人員達1884人。其後,沭陽一夜之間調動41個派出所長異地輪崗,對嫌犯展開追捕。僅1997年一年,全縣就破獲各類刑事案件4656起。
仇和給教師下達“招商引資”任務,事後遭央視《焦點訪談》曝光。他讓有小偷小摸等行為的人在電視上念檢討書,取名“沉重的懺悔”。他還強令國企改制“以賣為主”,賣掉醫院、學校,籌集城市發展資金。
幾經整治,沭陽面貌一新。1999年初,宿遷市委甚至發出“全市學沭陽”的號召。
在反腐上,仇和也見成績。他扳倒了前任沭陽縣委書記,一年就查處黨員幹部243人,其中包括7名副縣級以上領導。
在沭陽的主政方式奠定了仇和日後的為政風格,這種高效率的治理方式,讓仇和贏得了“鐵腕書記”的稱號。不過,也有人認為他“激進”、“獨斷專行”,是“酷吏”,講人治不講法治。
抓環境
仇和在沭陽上任後做的第一件事，就引起了爭議。上任當晚，他夜巡城區，結果在路邊四次踩到大便。一位老幹部拉著仇和的手，指著院子旁堆積如山的垃圾甚至哭起來：“這還像人住的地方嗎？”很快全縣5000多名機關幹部被仇和勒令當“清潔工”，兩周之後，環境有了明顯改觀。但議論隨之而來，說他“不抓工，不抓商，只抓四面光”。
抓治安
在連續幾次部署嚴打後，仇和卻發現上午開會，下午就有人通風報信，“治安的問題是警匪一家。”在全縣政法系統大會上，仇和這句話遭到公安局長姜正成的當場頂撞：“這是對我們公安局的侮辱，你要收回這句話，挽回影響。”當時，仇和臉色鐵青，說：“那讓事實來證明，我說的對不對。”
很快，新任公安局局長王守明查出沭陽5年來非正常保外就醫、非法取保候審人員達1884人。其後，沭陽一夜之間調動41個派出所長異地輪崗。僅1997年一年，全縣就破獲各類刑事案件4656起。
抓反腐
沭陽的前任縣委書記黃登仁主政沭陽5年，以賣官著稱。江蘇省人大常委會副主任俞敬忠曾在沭陽扶貧一年，憤然寫下《沭陽賣官鬻爵盛行》的調研報告。不過並未撼動黃登仁的地位，1996年宿遷建市，黃被調任副市長。
仇和上任5個多月後，掌握了大量證據，隨後與原宿遷市委書記聯袂到省紀委匯報案情。省紀委負責人拍案而起：“馬上開會，立案調查。”
在審查黃登仁的過程中，他交代出41人買官的事實。於是仇和組織了包括這些官員在內的人去各鄉鎮觀摩，縣紀委書記王益和中途將觀摩車攔住，按照名單將涉嫌買官的人一一請了出來。那一年，沭陽縣一共查處黨員幹部243人，其中副科級以上35人，副處級以上7人。
抓修路
沭陽全縣在1996年前，只有黑色路面56公里，其中34公里破損，72%的行政村未通砂石路，人稱“汽車跳，沭陽到”。
仇和發動的是一場“全民戰爭”，每個財政供養人員扣除工資總額10%，每個農民出8個義務工，組成修路隊，在高峰時，扣款達到20%，甚至離退休人員的工資，也被扣除10%用作交通建設。沭陽一位官員回憶，“當時全縣幹部隊伍簡直像炸了鍋。”在這種背景下，三年後的沭陽創造了一個奇蹟：一躍成為蘇北交通最好的縣。
抓招商
另外一項引發爭議的措施是，仇和要求1/3的機關幹部離崗招商，副處級幹部的任務是500萬元/年，完不成任務的幹部，所在部門一把手免職。
抓經濟改革
仇和的改革方向，從一開始的出售國有單位的門面房，到所有國企改制“能賣不股、能股不租，以賣為主”，再到拍賣鄉鎮衛生院、醫院，再到出售學校，可謂“一賣到底”。
從2001年始，宿遷全市337家幼稚園、122家鄉鎮衛生院，相繼變為民營，11家縣以上醫院已有9家完成改制。針對宿遷拍賣鄉鎮衛生院之事，衛生部在2003年8月份，組成調研組對宿遷做實地調研。調研組對宿遷拍賣醫院的做法並不贊同。
一年三次被央視“曝光”
“換”來一把“尚方寶劍”
仇和形容自己當時是穿著釘鞋，拄著拐杖，戴著眼鏡，拎著烏紗帽乾工作。
1997年、1998年和2003年，中央電視台《焦點訪談》曾針對仇和在宿遷的做法進行了三次曝光，第一次是沭陽開設電視欄目《沉重的懺悔》，專門讓犯過錯誤的人在電視上現身說法，警示社會；第二次是沭陽大力進行交通建設，從所有財政供養人員的工資中扣除一部分錢修路；第三次是宿遷對國營幼稚園進行制度改革，一些老師不得不下海經商。
這時曾經有省里領導問他有什麼想法，能不能承受壓力，另外有什麼要求。仇和說，我沒有什麼壓力，只有動力和幹勁兒，只要求千萬不要在外面對我產生爭議的時候調我走。
2001年，他被任命為宿遷市委書記兼人大常委會主任。省委領導問他需要什麼支持，他說，只想要一個政策。於是，在江蘇省委省政府聯合發出的12號檔案中出現了一條：允許和扶持宿遷在不違背國家政策法規的前提下，採取更靈活的政策和做法，探索加快發展的新路子。仇和得到了一把尚方寶劍。
