人為失誤可能發生在計畫制定、工程設計、製造加工、設備安裝、設備使用、設備維修以至於管理工作等各種工作過程之中。人為失誤可能導致物的不安全狀態或人的不安全行為。其實人的不安全行為本身也就是一種人為失誤，所不同的是不安全行為往往是事故直接責任者或當事者的行為失誤，是人為失誤的特例。另外，管理失誤也是一種人為失誤，並且是一種更加危險的人為失誤。
一般來說，在生產、工作過程中人為失誤是難以避免的，但是可以通過管理和技術上的措施降低人的失誤率。
按人為失誤產生的原因可以分為隨機失誤、系統失誤和偶發失誤三種類型。
人失誤是指人的行為的結果偏離了規定的目標，或超出了可接受的界限，並產生了不良的影響。關於人失誤的性質，許多專家進行了研究。其中，詹森對於人失誤問題做了如下的論述：
(1)人失誤是進行生產作業過程不可避免的副產物，可以測定失誤率。
(2)工作條件可以誘發人失誤，通過改善工作條件來防止人失誤較對人員進行說服教育、訓練更有效。
(3)關於人失誤的許多定義是不明確的，甚至是有爭議的。
(4)某一級別人員的人失誤，反映較高級別人員的職責方面的缺陷。
(5)人們的行為反映其上級的態度，如果憑直感來解決安全管理問題，或靠僥幸來維持無事故的記錄，則不會取得長期的成功。
(6)慣例的編制操作程式的方法有可能促使失誤發生。
