人文始祖黃帝
黃帝，是少典的次子，生於軒轅之丘（今河南新鄭西北），故稱軒轅氏。黃帝幼時聰明異常，既長見識淵博，才幹出眾，遂繼承父親少典被擁立為有熊部落首領，故又稱為有熊氏。他所生活的時代，正是原始社會向階級社會轉變的前期，社會變革十分激烈，因此史書中留下了一些關於他南征北戰的生動記載。相傳炎帝擾亂各部落，黃帝得到各部落的擁戴後與炎帝大戰於阪泉（今河北涿鹿東南）之野，並取得勝利。此後又討伐蚩尤部落，統一了中原華夏地區。黃帝時代，發明創造繁多，成就輝煌，遂使中國躋身於“世界四大文明古國”之列，因而被尊為中華民族的祖先。
按《國語》記載，少典氏娶有嬌氏之女，生下黃帝和炎帝，黃帝在姬水邊長成，因而姓姬。又據《史記》說法，黃帝姓公孫。於是，《史記索隱》就調和兩姓，說黃帝本姓公孫，因在姬水邊成長，故改姓姬。此外，《史記》還說他名軒轅，但是沒有說明因何而得名。《史記集解》說他號有熊，《史記索隱》就進行比附，說黃帝本是有熊國之子，故號有熊，軒轅是他的名號，因居軒轅之丘，遂以為名，又以為號，又根據《左傳》記載，說他亦號帝鴻氏。《史記正義》解釋說，黃帝為有熊國君，號有熊氏。及曰縉雲氏，又曰帝鴻氏，亦曰帝軒氏。軒、轅兩字都與車子有關，因而齊思和《論黃帝之制器故事》(《古史辨》第七冊)把我國車·子的發明歸功於黃帝。《路史》講得更具體，說黃帝在空桑山北創造車子，“橫木為軒，直木為轅，故號曰軒轅氏”。至於黃帝之所以稱黃帝，古人似乎眾口一詞地說，他“有土德之瑞，土黃色，故稱黃帝”。
近代史學家則提出黃帝即皇帝，亦即原始人意識中的上帝(上天)的意思。楊寬《中國上古史導論》根據《風俗通》、《春秋繁露》等古代文獻，把應該寫作黃帝的地方多寫成皇帝，如《易經．繫辭》：“黃帝堯舜垂衣裳而天下治。”《風俗通》則作：“皇帝堯舜垂衣裳而天下治。”而且，從音韻學上講，黃、皇同音同聲，故黃帝即皇帝。又《尚書·呂刑》中皇帝與上帝也互相通用。這樣看來，黃帝似乎可與皇帝、上帝劃等號了。然而，“皇帝”稱號自秦始皇帝創用以後，泛指中國最高統治者，“上帝”則別具神格意義，“黃帝”專指五帝中之首帝，又成一般共識。因而，此三者在實際套用上已是不可混淆的了。
