出處原文
孟子曰：“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之掌上。所以謂人皆有不忍人之心者，今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心；非所以內交於孺子之父母也，非所以要譽於鄉黨朋友也，非惡其聲而然也。”
《孟子?公孫丑篇上》
在談論人性問題時，孟子以“性善論”知名於世。他所謂的性善，究竟是什麼意思？是說善屬於人的本質，所以人生下來就是善的？還是說人有行善的可能性，並且應該行善？
主張前者的，稱為“本善論”，但是如此一來就須解釋為什麼人會行惡？主張後者的，稱為“向善論”，但是依然要說明人的惡行問題。孟子的立場是什麼？在進行深入探討之前，首先要釐清他對“心之四端”的看法。
他說：“每個人都有不忍別人受苦的心。”他的證明方式是採用一個假設狀況，讓人去想像。他接著說：“現在有人忽然看到一個孩童快要掉到水井裡，都會出現驚恐憐憫的心；不是想藉此和孩童的父母攀結交情，不是想藉此在鄉里朋友中博取名聲，也不是因為討厭聽到孩童的哭叫聲才如此的。”
我們暫且在此停下思考，問問自己有無類似的體驗。在沒有任何動機的情況下，我們“忽然看到”別人可能遭遇災難，確實會不忍心。但是，這樣的心是善呢？還是善的出發點？有這樣的心就夠了呢？還是需要由此推擴及實踐，然後才可稱之為善？關於這些問題，必須繼續請教孟子。
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心之四端
原文
孟子曰：“由是觀之，無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也。有是四端而自謂不能者，自賊者也；謂其君不能者，賊其君者也。凡有四端於我者，知皆擴而充之矣，若火之始然，泉之始達。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。”
《孟子?公孫丑篇上》
孟子談到每個人都有不忍別人受苦的心，並且舉了“孺子將入於井”的虛擬狀況之後，接著引申一段說法。
他說：“由此看來，沒有憐憫心的，不是人；沒有羞恥心的，不是人；沒有謙讓心的，不是人；沒有是非心的，不是人。”這四種心所描寫的，是人的本來狀況，就好像與生俱來的能力似的。
要具體實踐這些能力，才可算是行善，所以孟子特別稱之為“端”。他說：“憐憫心是仁德的開端，羞恥心是義行的開端，謙讓心是守禮的開端，是非心是明智的開端。人有這四種開端，就像他有四肢一樣。有這四種開端卻說自己不能行善，是傷害自己的人；說他的君主不能行善，是傷害君主的人。”由此可見，人可能行善並且應該行善，但是人並不是本善的。
結論則是：“所有具備這四種開端的人，如果知道要去擴大充實它們，就會像柴火剛剛燃燒，泉水剛剛湧出。假使能擴充它們，足以保住天下；假使不能擴充它們，連侍奉父母都做不到。”這些話說得很清楚，由此可知，孟子認為人的善行來自心的四端，亦即行善的力量是由內而發的，若不擴充實踐之，則無善可言。因此，他的觀點應該是：人性向善。
基本介紹
人性向善，猶水就下
作者
孟子孟子（約前372-前289），名軻，字子輿，戰國中期鄒國人（也就是現在的山東鄒縣東南人），距離孔子的故鄉曲阜不遠。是著名的思想家、政治家、教育家，孔子學說的繼承者，儒家的重要代表人物。相傳孟子是魯國貴族孟孫氏的後裔，幼年喪父，家庭貧困，曾受業於子思的學生。
孟子學成以後，以士的身份遊說諸侯，企圖推行自己的政治主張，到過 梁（魏）國、齊國、宋國、滕國、魯國。當時幾個大國都致力於富國強兵，爭取通過暴力的手段實現統一，他繼承了孔子“仁”的思想並將其發展成為“仁政”思想,被稱為"亞聖"。
作品出處
《人性向善》選自《孟子·告子章句上》。
《孟子》一書七篇，是戰國時期孟子的言論彙編，記錄了孟子與其他諸家思想的爭辯，對弟子的言傳身教，遊說諸侯等內容，由孟子及其弟子（萬章等）共同編撰而成。
《孟子》記錄了孟子的治國思想、政治觀點（仁政、王霸之辨、民本、格君心之非，民為貴社稷次之君為輕）和政治行動，成書大約在戰國中期，屬儒家經典著作。其學說出發點為性善論，主張德治。南宋時朱熹將《孟子》與《論語》、《大學》、《中庸》合在一起稱“四書”。自從宋、元、明、清以來，都把它當做家傳戶誦的書。就像今天的教科書一樣。
《孟子》是四書中篇幅最大的部頭最重的一本，有三萬五千多字，從此直到清末，“四書”一直是科舉必考內容。《孟子》這部書的理論，不但純粹宏博，文章也極雄健優美。
原文
告子(1)曰：“性猶湍水(2)也，決諸東方則東流，決諸西方則西流。人性之無分於善不善也，猶水之無分於東西也。”
孟子曰：“水信(3)無分於東西。無分子上下乎？人性之善也，猶 水之就（4）下也。人無有不善，水無有不下。今天水，搏而躍之，可使過顙（5）；激而行之，可使在山。是豈水之性哉？其勢則然也。人之可使為不善，其性亦猶是也。”
注釋
(1)告子：生平不詳，大約做過墨子的學生，較孟於年長。(2)湍 （tuan）水：急流的水。(3)信：誠，真。(4)就：趨向。(5)顙 （sang）：額頭。
原文翻譯
告子說：“人性就像那急流的水，缺口在東便向東方流，缺口在西便向西方流。人性無所謂善與不善，就像水無所謂向東流向西流一樣。”
孟子說：“水的確無所謂向東流向西流，但是，也無所謂向上流向下流嗎？人性向善，就像水往低處流一樣。人性沒有不善良的，水沒有不向低處流的。當然，如果水受拍打而飛濺起來，能使它高過額頭；加壓迫使它倒行，能使它流上山崗。這難道是水的本性嗎？形勢迫使它如此的。人的可以迫使他做壞事，本性的改變也像這樣。”
本篇賞析
值得我們特別注意的，是孟子的雄辯風範。隨口接過論敵的論據而加以發揮，以水為喻就以水為喻。就好比我們格鬥時說，你用刀咱們就用刀，你用槍咱們就用槍。欲擒故縱，持之有故，言之成理。“水信無分於東西。無分於上下平？”
