它是日本專業的傀儡戲,又叫做木偶淨琉璃(“ 人形淨琉璃”), “人形”的意思就是木偶或者傀儡,“琉璃”的意思則是一種伴以三味線演奏的戲劇說唱。這個辭彙本身就說明了木偶劇的起源和實質。
而“淨琉璃”原是一種說唱曲的名稱,它的先驅是雲遊的盲人表演者目貫屋長三郎和木偶師引田。
這個詞來源於早期流行的一個吟唱作品,該作品是關於一個武士和淨琉璃姬的愛情故事。
說的是三河國一個富翁的女兒淨琉璃姬,她精通古今詩文樂理,善彈琵琶,是個美麗而多才多藝的少女。年輕的武士牛若在東下時,與淨琉璃姬偶然相識,至相愛。後,牛若因受人所害,重病中被丟在河灘上。淨琉璃姬聞訊,夜間在海濱哭泣不止,感動了上天諸神,哭活了牛若。