概論
葵祭，正式名稱是 賀茂祭。它是京都市的 賀茂御祖神社（下鴨神社）與賀茂別雷神社（上賀茂神社）在5月15日（陰曆是4月中的酉日）舉行的祭典。
葵祭與 石清水祭、 春日祭並稱為 三敕祭之一。它與 石清水八幡宮的 南祭相對，也稱 北祭。
現況
如今，葵祭是京都三大祭——另兩個是祇園祭、時代祭——之一。原本祇園祭是庶民之祭，葵祭是一個貴族之祭。不過，現在從實質來講並沒有這樣的區分了，都是平民百姓的節日。
內容
祭典包括宮中儀式（宮中之儀）、神道儀式（社頭之儀）和遊行佇列（路頭之儀）等，其中最受人關注的部分當然就是遊行佇列。
遊行分為上、下午兩場。上午場從京都御所出發，到達賀茂御祖神社，下午場再從賀茂御祖神社到達上賀茂神社，參與祭典的人們皆著平安時代後期的服飾。
起源
關於葵祭的起源和沿革是這樣的：
約1400年前的欽明天皇在位時的567年，國內風雨飄搖，五穀欠收，伊吉若日子奉天皇之命，在農曆4月酉日，以馬系鈴、人戴豬頭假面的儀式，祭祀了賀茂皇大神，結果迎來了豐收之年。由此，成為一個例祭。據說在819年(弘仁10年)時，正式成為國家的儀式，列入朝廷的律令制度。
雖然，在應仁之亂(1467-1477)、1693年(元祿6年)之後約200年間、1871年(明治4年)到1883年(明治16年)，1943年(昭和18年)到1952年(昭和27年)，有過中斷，但是這個平安王朝的傳統被忠實地保持了下來。
而稱作“葵祭”則是開始於江戶時代的元祿7年——1693年，因為當時遊行者和牛車均飾以葵葉而得名。
遊行佇列
遊行佇列逶迤1公里，依次為：
乘尻：遊行佇列的先導，左右各3騎。
檢非違使：管理治安民政的官吏，在葵祭中騎馬、手持弓箭。
內藏使：“內藏助”與“內藏史生”，管理天皇財帛を的內藏寮的官吏。
山城使：京都以南的山城國的國司所管轄區域的督護。
牛車：俗稱御所車，是天皇的敕使所乘之車，飾以紫藤之花等。如今，敕使不必坐於車上。有牛童、車方、大工職等作為車役，跟隨著牛車。
風流傘：大傘上裝飾著牡丹和杜若等季節之花(人造花)。由4個取物舍人輪流撐持。風流傘有主色調不同的兩把。
齋王代：“齋王”以前是天皇的女兒擔任，現在即是公開募選，故稱“齋王代”。
總共有500多人，36匹馬、4頭牛、2輛牛車、1頂轎子。
