正文
以交流電流傳輸電能。19世紀80和90年代，人們逐漸掌握了多相交流電路原理，創造了交流發電機、變壓器、感應電動機以及交流功率表等計量儀器，確立了三相制。由於採用交流電，各個不同電壓之間的變換、輸送、分配和使用都便於實現，並且和當時的直流輸電技術比較，更加經濟和可靠。因此，以1895年美國尼亞加拉複合電力系統為代表,確立了交流輸電的主導地位,並發展成今天規模巨大的電力系統。
交流輸電技術的發展是以增加輸送容量、擴大輸送距離和提高輸電線路電壓等級為標誌的。從19世紀90年代的 1萬伏左右電壓、輸送幾十公里距離、幾千千瓦功率發展到現今765千伏電壓、超過1千公里的輸送距離、200萬千瓦以上的功率。並且正在研究 1150和1500千伏的特高壓電壓等級輸電。其中1150千伏輸電已有工業性試驗線路運行。除了765千伏最高實際套用的電壓外,還廣泛採用35、66、110、230、287、330、400、500千伏電壓，不同的國家規定了自己的額定電壓等級，以適應不同距離、不同輸送功率的要求。與各額定電壓等級相適應的輸送距離和輸送功率見表。
交流輸電在330千伏及以上的架空交流輸電線路上,為了充分利用導線的材料,減少電暈損耗和電暈干擾,降低線路電感，增大線路電容，降低線路波阻抗（反映輸電線路電磁特性的一個綜合參數）從而增大線路的自然功率，輸電線採用分裂導線的結構。80年代後期，蘇聯開始研究緊湊型的輸電線路結構，以期進一步大幅度降低波阻抗，提高線路的自然功率。
由交流輸電線路聯結起來的電力系統有以下的特徵：①要求所有的發電機保持同步運行並且有足夠穩定性；②要求合理的無功分布和補償來保證系統的電壓水平；③對鄰近的通信線路的危險影響和干擾比較嚴重。這些固有特徵在超高壓以上的交流輸電中更加顯著，成為發展交流輸電必須解決的重要技術課題。 765千伏以上電壓等級的交流輸電，對環境和生態的影響也成為人們嚴重關切的問題。
與直流輸電的不同
森堡繼武廣高速鐵路正式運營後，另一條橫跨雲貴高原的雲廣±800千伏特高壓超級直流輸電“超級高速公路”，也宣布全線帶電升壓成功，實現單極投產。這是世界直流輸電史上一次具有標誌性意義的事件，引起國際能源界的轟動。世界上首條達800千伏的直流線路在中國建成，標誌著我國在世界電力領域成功占領了一個重要的制高點。直流電與交流電的百年ＰＫ
交流電占據了電力輸送的絕大部分份額，幾乎成為電力輸送的代名詞。但在100多年前，用交流電這種“不斷變化的怪異電流”供能，幾乎是不可想像的，而直流電曾與交流電在電力傳輸領域一決雌雄，引起兩位科技大師的激烈競爭。
很多電器的電源接口上標的ＤＣ、ＡＣ，分別指直流電和交流電。直流電指單向移動的電荷流，電流只沿一個方向流動，但電流大小可以不固定；交流電則指隨時間進行周期性移動的電荷流，電壓和電流都呈現周期性變化。
19世紀下半葉，“老實”的直流電是主流，當時主要的電能動力設備——電動機使用的都是直流電。有人試圖讓電動機使用交流電，結果發現，當電流改變方向時，磁場也改變了強度和方向，因此電動機根本無法運行。但致力於推廣直流電供電網路的愛迪生也碰上了難題——長距離輸電損耗造成成本上升。
到1882年，當時在愛迪生手下工作的年輕科學家特斯拉，成功造出小型交流電電動機，顛覆了交流電無法供能的結論。愛迪生雖極力阻撓，但已無法阻止在經濟性和適用性方面更占優勢的交流電，建立直流輸電網路的雄心隨之破滅。1895年，世界上第一座水力發電站——美國尼亞加拉發電站採用了交流電系統，宣告了交流電對直流電的勝利。
突破瓶頸捲土重來
雖然在與交流電的競爭中輸得很慘，但作為曾被天才發明家愛迪生考慮過的輸電首選，直流電的優勢無法忽視。早時無法鋪設直流電輸電系統的重要原因是技術水平的阻礙，現代電子技術早已突破了當年的瓶頸，為直流電的捲土重來埋下了伏筆。
為保證大功率和低損耗，長距離輸電一般採用超高壓輸電。1947年，美國貝爾實驗室研製出世界上首個電晶體，可方便地套用於增高和降低電壓，特別是對平穩的直流電猶為便利，大大降低了輸電成本。
交流電的缺陷，在一些特殊場合讓直流電鑽了空子。交流輸電線一般是架空線，但跨過海峽時要用水下電纜，穿過人口密集的城市時又要用地下電纜。水和大地都是導體，它們和電纜產生的“旁路電容”作用，將交流電“分流”掉了——就像水渠旁多了條支路，支路把流得快的水流拉過來，這樣水的流動就受了影響。交流電的電流信號分為高頻成分和低頻成分，其中高頻成分就相當於“流得快的水”。並且這個分流作用隨著電纜增長而增大，最終可能大到交流電幾乎送不出去的程度。這時交流輸電已無實際意義，直流電成為惟一的選擇，因為直流電十分穩定，沒有“快慢”之差，旁路電容對它沒有影響。
直流電目前仍是“替補”
直流電的最大優勢是簡單易行。交流電的電壓和電流不斷隨時間變化，易出現較難駕馭的情況，如交變電場產生的電磁輻射會對周邊環境造成很大影響。總的來說，交流電需要精確控制的因素比直流電多得多，在一定程度上也造成了電網的複雜性和不易控制性。
相比之下，直流電的優勢主要有以下方面：
1．線路造價低：對於架空線路，交流輸電通常採用3根導線，而直流單極只需1根，雙極只需兩根，更為經濟，因此採用直流電纜的大城市越來越多。
2．損耗小：直流線路沒有無功損耗。而且直流架空線路沒有“趨膚效應”（交變電流通過導體時，電流集中在導體表面流過的效應），其電暈損耗（由氣體介質造成的損耗）和無線電干擾，均比交流架空線路要小。
3．電網運行更穩定：直流本身帶有調製功能，可根據系統的要求作出反應，運行更穩定。
目前直流輸電仍存在成本過高的問題。現代的直流輸電，只在輸電這個環節是直流，發電仍是交流，可以說，直流電仍是交流電的“替補”。在輸電線路的起端有換流設備將交流變換為直流，到線路末端再將直流變回交流。目前這種換流設備存在製造難、價格高等問題，有待研究解決。另外，直流輸電還存在如直流斷路器複雜、龐大等的技術問題。未來隨著這些問題的解決，直流輸電的地位有望進一步提高。
