亘垣堡民國年間，東關是關中最大的山雜百貨集散地，是當時西安貿易集市最繁華的地方，當時，各省會館雲集在四府街、鹽店街、柴家什字一帶，獨有山西會館設在東關，這是因為當時山西會館就是“匯館”，便於秦晉經商的匯兌、籌借的需要。山西會館的職能與其他各省會館有不同之處，所以就把會館設在東關。
當時的東關是西安經濟最活躍的地方。有京廣百貨、布匹棉花、土產雜貨、乾果調料、農具用具、肉類蔬菜，七十二行應有盡有。京貨巷（今景化巷）、雞市拐、炮房街，都是因專業市場得名的，大街小巷車來人往，一片喧囂。
當時東關最大特點是在東關正街、東關南街，直到雞市拐、長樂坊，一街兩沿，分布了各種貨棧、貨場。東關正街南側的東板房、西板房便是專為各地來西安收、售貨物客商的寓館和交易場所。東板房坊門有“俯首運籌思量著分厘利潤，舉杯溝通談笑間百萬定奪”的大幅木刻門聯。直到解放後這個木牌門才被拆除，去年東關正街拓寬，東西板房也消失了。
而東關最聞名於省內外的是中藥材集散地，東關和東關南街一共有三十多家中藥堂，有德盛行藥堂、和盛行藥堂，還有長盛行、永盛行、毓盛行等藥堂。為什麼都帶一個行（háng）字？它們名為中藥堂，實際是經營中藥材收購和批發的貨棧，所以東關的藥堂都帶了“行”字。我所在的萬盛行藥堂就是其中較大的一家。說是“堂”就是舊社會醫院和藥鋪一體，有看病先生坐堂診病開方。萬盛行不但收購西安附近出產的白朮、薏谷、遠志、黃芪、柴胡，還收購南山的珍貴藥材秦貝、秦黨、天麻、細辛、昌蒲、杜仲等。我還跟著師傅到甘肅收購當歸、甘草和麻黃，將這些藥材批發給東方來的客商。這些藥行除經營收購批發藥材外，還有自己的加工場，將藥材製成丸、散、膏和飲片等成品中藥。解放後成立市藥材公司，就設在東關正街北側，萬盛行就成了公司直屬的門市部之一。
當時萬盛行藥店斜對著一條小巷叫古蹟嶺，我曾去尋找“古蹟”，倒是有一個土嶺橫過東關南街，但卻沒有什麼古蹟，何以名為古蹟嶺呢？此巷有個南丁小巷住了一位老秀才，他說：“古蹟嶺的歷史可不比尋常。唐朝時叫狗脊嶺”。當時我知道狗脊是一種中藥材，和寧夏枸杞是一種植物，西安人叫它野枸杞，其根皮就是中藥地骨皮。老先生見我懂中藥，十分高興。便講起了古蹟嶺的歷史。
公元877年（唐僖宗乾符四年）馳騁在中原大地上的一支農民起義軍王仙芝部，打得唐朝驚恐萬狀，於是想出一條詭計，與王仙芝談判“招安”。而王仙芝則利用這次談判想與唐朝劃地為鄰，提高自己地位。王仙芝部大將尚君長帶領十餘人到指定地談判。因他堅持了義軍的原則被誘捕，押送長安。僖宗親自勸降，被拒絕。唐朝政府背信將談判代表十餘人斬殺於狗脊嶺。“就義時十人無一人下跪，天降黃沙黑雪”。
為什麼唐朝政府要將這十名義軍代表斬首於狗脊嶺呢？原來這裡是唐東市的北沿一道高坡。唐長安東西兩市，是東部和西方進行經濟貿易的市場，唐朝將尚君長殺害於東市，就是向中原各地傳達一個信息，要對農民起義軍進行鎮壓。然而適得其反，更激起了起義軍的憤怒，四年後（公元881年）黃巢義軍攻破長安城，唐朝走向衰亡。據說黃巢親自到此祭奠義軍死難烈士。
唐代繁華的東市就如民國時的東關，它和東方各地緊密相連。古蹟嶺南面有一條街叫樂居場，清朝時的地圖上還寫為下車場，那是東方各地前來長安東市的車輛在此歇宿的地方，故名下車場。
在長樂坊南有景龍池巷，據記載原來是唐長安“隆慶坊宣宗舊宅”處，自從修建了龍首渠後，把氵產河水引到皇城城河。長安東部地下水位提高，一天一個叫王純的家院裡的一口井水溢出地面，成為一個數十頃大池。說是“有龍氣”之故。李隆基在激烈的宮廷鬥爭中當了皇帝，藉此證明他當皇帝“有理”，便將這裡一坊半的地方建成著名的興慶宮。唐朝把這個宮殿區叫東內。池名井龍，後雅稱為景龍池或九龍池。而龍首渠舊址在清時的地圖上還標註著。
索羅巷過去寫為莎蘿巷，也是與唐朝有關的街巷。據查，莎蘿樹是生長在南方的一種樹木，花有異香，移到北方後不結果實，不再繁殖。唐天寶年間安西道（今緬甸）進貢到長安興慶宮的莎蘿園。周至樓觀台有此樹。
索羅巷以東有條南北小巷叫竇府巷，民國年間我多次在巷口觀看照壁上繪的“雀屏召親”壁畫。說的是：隋朝定武公竇毅，女兒自幼聰敏秀麗，發誓要找一個武功高強的丈夫。在門前畫兩隻孔雀，百步之外如有人射中孔雀雙目，便嫁給他。這天李淵路過這裡，對竇氏女十分愛慕，便張弓兩射，射中雙目，於是娶了竇氏女。李淵後來做了唐朝第一位皇帝，竇氏女就是著名的唐太宗李世民的母親太穆皇后。對一個擁擠在碌碌眾生中的流浪男子來說，“射中雀屏”的事多么富有吸引力啊。
東關與唐朝的關係很大，今天興慶宮公園的西牆就是東關關城的城牆。好多街巷沿用了唐代以“坊”為名，人常說，東關是“五街、七寺、十三坊”。如長樂坊、隆慶坊、柿園坊等。東關亘垣堡，老人們說，他們村的東頭田地處有一道唐長安城牆，修建西安交通大學把那一段唐城拆了。“亘垣”做堡名就是古城牆的意思。
東關的街名，如果仔細查都有些來頭。比如臥龍巷，我見北極宮廟（現民居占）一通清代石碑上寫道：“余觀夫臥龍，地勢在府城東隅，凸凹崎嶇，磐踞岩繞。……一動一靜，忽起忽伏，像猶龍之磐踞於地，而潛見飛躍，取臆測者也，前人云以臥龍名巷。……”
明清時，東關是進入西安府的門戶，東方來的官員有三等，一等是朝廷大員，未入城前早有探馬稟告，陝西巡撫、西安知府都在接官廳等候迎接。地址在更衣坊（解放後改為更新街）南段街名也叫接官廳，相當於今日的高級賓館。另一類是來西安的下級官員，如縣的知事、縣令、縣丞等，也在接官廳住下，沒有上司來接。第三類進府城一般辦事人員，住在“官店”，實際相當於現在的一般招待所。東關現在的更衣坊（更新街）、接官廳和官店巷，都是當時接待官方人員的地方。
民國初，接官廳被省總督陳樹藩作為公館，改建成花園。私產公產無法分曉，解放後東關的官廳花園才被市民政局房產科接收，現在已面目全非。
民國時東關是東出長安的大門，一出東門外有一條大路向東北斜通到十里舖過氵產河橋而東去。這條街（就是現在的伍道廟什字南街）的街口。當時北側有一座小廟叫伍道廟。離長安遠去的遊子在此給伍道神燒香敬表，禱告在他鄉走運。小廟門前一副對聯是：“走四海尊敬鄉黨朋友同事；行千里不忘父母妻子兒女”。
傳說東關棗園巷，宋朝時有一戶大官，因犯了罪，要滿門抄斬，他家同族人都改了姓。他本人帶著老小逃到南山下今引鎮一個密林深處，改姓埋名，落戶那裡。現在長安區引鎮棗園村還有同樣傳說，這個故事寫在《長安縣地名志》里，可知這個小巷起碼宋朝就有了。
來到炮坊街罔極寺巷，街北有一座傳說是唐朝時武則天之女太平公主所建寺院罔極寺，門前一對獨角石獸，與眾不同。民國十九年（1930）春節前夕，炮坊街一家做紙炮的作坊發生爆炸，大火燒了半條街道，罔極寺被燒得只剩下五間前殿。人們傳說“有五條龍護著殿周”。後來又修了幾間新配房，院子裡有三棵參天高的銀杏樹，火後餘生，長著稀疏的枝葉，還有“欲報之德，昊天罔極”碑被燒得發黑。當時有幾個尼姑看守廟宇。舊社會，妻子遭到丈夫虐待，常常到這裡燒香，大哭一場發怨氣。自古傳說：太平公主下嫁給岐陽王武攸思，因並不相愛，太平公主內心痛苦不堪，便建此寺帶髮修行。按照佛教教義，出家人七情六慾應當了斷，然而她最放心不下執掌朝政的母親，於是將寺廟定名為罔極寺，意思是母親的恩情“昊天罔極”。罔極寺就成了過去婦女因婚姻家庭不幸來此尋求釋放悲痛的地方。
而位於長樂坊街北的八仙庵，當時香火十分旺盛，五進式道院，煙霧繚繞，有求官求爵的，求醫求藥的，求胎求子的。初一十五，人山人海。在八仙庵前後兩側，有二十多家煙館，人們花上五個銅子就能過上一次騰雲駕霧的鴉片癮。我當學徒前的萬盛行賬房主管就在這裡花了一千多個現洋，把一生積蓄“化做青煙上九霄”，被掌柜開除了。馮玉祥曾下令取締東關煙館，後來他急需軍費而重開煙館抽稅。邵力子主陝也時禁時開，直到解放前夕八仙庵一帶除過趕集的外，算卦的、吸毒的、賣兒賣女的、進城求職的，還有暗門女拉客的，混雜在熙熙攘攘的人群中，構成一幅老東關熱鬧的風情畫。
聽東關老人說，清朝同治六年（公元1868年），太平天國梁王張宗禹帶領捻軍在東十里舖打死清軍一萬多人，占據韓森寨攻打東關。東關關城有五座城門，其中北郭門、新郭門、南郭門，現在還保留街名。當時城門好比炮台，上面裝有大炮，五座城門炮火能交叉射擊。捻軍攻城多次都沒有攻下來。第二年重修了關城。因守城門軍士修了火神廟禮拜，祈求平安。所以把城門旁的小巷叫火神廟巷。東關現在還有北火巷、南火巷，西關也有北火巷和南火巷（北火巷今年才拆除）。只有北關因民國十四年（1925）安裝門牌時，在上海訂做的搪瓷門牌將火字誤寫為“大”字，變成現在的東大巷、西大巷了。
我常常想，東關為什麼這樣繁華？據我所知，今天的西安城是在唐末以唐長安皇城為基礎建成的。重建的長安新城從唐末一直沿續到元代。直到明朝初期，西安向東擴大了1100米，約合老城東西寬度的三分之一。西安城為什麼向東擴張呢？明朝末，李自成兵臨商洛，守將孫傳庭修建四關，把四門外居民包入關城內，當時東關要比其他三個關城大幾倍。清同治二年（公元1864年）重修關城時又向東擴大，把外亘垣堡、龍渠堡、永寧坊、曹家集和小莊等五坊包入關城內，到今金花路一帶，現在金花路西側的東郭門村就是當時東關的城門。為什麼東關一再向東擴大呢？———原來，這是因為西安與祖國東方聯繫最密切的原因。從東方來到西安經商、求職、探親者，就近住在東關，使這裡得到不斷發展擴大。直到隴海鐵路通車，才失去昔日的地位。
