涵義
五聲階為中國古代音律記錄方式，它們有五個分別是宮、商、角、徵、羽。這五個音階相當於現代音樂中的C、D、E、G、A五個音階。
特徵
中國的五聲階是採用“三分損益法”，故而我國是最早利用這中方法來計算音律的國家。
相關文獻《管子·地員篇》中記載“凡將起五音，幾首，先主一而三之，四開以合九九，以是生黃鐘小素之首以成宮。三分而益之以一，為百有八，為徵。不無有三分而去其乘，適足以生商。有三分而復乾其所，以是生羽。有三分去其乘，適足以是成角。”（註：《管子》有的篇章為後人摻入，但《地員篇》應是管仲所作，因其三分損益法只計算了五聲，而《呂氏春秋》計算了十二律，較管子詳細，應該說《呂覽》是在《地員篇》基礎上的發展。因此可以說三分損益法，在公元前7世紀管子時已產生。）
計算方式“三分損益法“的產生程式的計算過程如下。三分損一（2/3）所發之音高純五度，三分益一（4/3）所發之音比原長所發之音低純四度。宮聲的律數所以為81，據說是用長九寸，內圓九分（一說三分），可容八十一顆黑黍米（體積1立方分）的竹管所發出的聲音而得出的。後來東漢京房改為用弦長定音律的長度，更趨準確。中國古代五音階，與古希臘畢達哥拉斯的計算相符，也接近於現代科學計算的音階，具有一定的科學性。
五聲的來由
中國古代認為五聲又與五行、五方、四時密切相關。在《漢書·律曆志》中把宮、商、角、徵、羽與土、金、木、火、水，以及東、南、西、北、中，還有春、夏、秋、冬聯繫起來。謂之曰：宮為土聲，居中央，與四方、四時相應；角為木聲，居東方，時序為春；徽為火聲，居南方，時序為夏；商為金聲，居西方，時序為秋；羽為水聲，居北方，時序為冬
“商”和“羽”是古代“宮商角徵羽”五音階中的兩個，與洋人的五線譜和七音階簡譜是大同小異的。洋人的七音階是“1234567”七音，其中的“4”和“7”都是半音。中國人的祖先自古就追求完美，只要整音、不要半音，所以我們的“宮商角徵羽”就相當于洋人的“12356”，只有“斗來米叟拉”，沒有“發”和“西”。這裡的“商”似“2”，其調較低亢悲壯；“羽”似“6”，其調較激越高昂。
