小說內容
詩曰：
暴戾邊夷屢不和，食吞疆土動干戈。
擾攘未息兵遭圍，征役無休將士磨。
卻說前書五虎將征服西域邊夷，奏凱班師，回朝見主，論功賜爵，俱受王封。當時各將士同告駕榮鏇謁祖，仁宗天子準奏，各賜榮歸故土，限以三年為滿期，期滿之後，仍復回朝伴駕，同保江山。後話休題。
再考大宋開基承統以來，邊廷侵擾之患屢屢不息。始自太祖傳位與匡義太宗，以至真宗，及今仁宗。然太祖之初，代周承統，登基一十六載而崩。太宗繼御，在位二十二秋。其初，威武仁智，不在太祖之下，三年而收吳越，四年而滅北漢，天下一統之盛至矣。及真宗之世，在位二十五載。雖寬仁慈愛，大有帝王之度，然至景德初年，契丹大舉雄兵猛將，入寇澶州，所到之方旦夕攻陷。當日若無寇準之才智，勸主親征，國家幾乎亡滅，其弱甚矣。
至仁宗在位，四十二年。雖然忠義之士滿朝，仁柔有餘月賦不足，是以邊疆之患，不覺鏇踵而來。其初，文有王曾、孔道輔、包拯。文彥等。當擾亂之日，其武，朝廷所倚重，初知兵機韜略者，莫如范仲淹、韓琦、富弼等。智勇雙全者，有呼延贊、楊宗保並帳下結義英雄甚眾。前書已見，此書不題。以後皆年老既衰，相繼而亡，卻也不表。
再言上年五虎將征服西遼，其邊夷拱服，入貢不絕。仁宗天子龍顏大悅，思念皆狄青五將之功。其眾將回朝之日，告假榮歸，原限三年；此時期限未滿，正是二載，所以眾將俱未回朝。當日乃嘉佑四年己亥秋九月，南蠻王依智高作叛。初起於廣源州，後興兵攻奪交趾，僭稱南天國王。發兵大寇邕州，兵勢甚銳，百姓驚怵。各州府縣望風逃遁，所到皆凶。不題。
忽一天，仁宗天子尚未退朝，有皇門官俯伏金階，奏曰：“微臣啟奏陛下，今南蠻交趾南天國王稼智高差使臣到來，有表文一道，上謁天顏。”仁宗聞奏，說曰：“朕思這南蠻王，可惡無禮，前月邊關有本，奏說這逆凶起兵侵掠，黎民不安，求懇發兵征誅。朕想勞師動將，府庫浩繁，非同小可，是以尚未發兵征討。不想彼勢愈張，未滿二月其邊關本章雪片而來，說邕州危急，近日即思興兵前征。他今又差使臣來上表，未知何意。即可宣進來。”當下皇門官領旨，即出午朝門，宣進使臣。這使臣官慌忙俯伏金階，拜伏已畢，手捧著表文一道說：“邊國使臣叩首仰見龍顏，願聖壽無疆。”天子開言說：“外國差使見朕，有何本章奏？”使臣說：“微臣奉南天王，有本章一道與陛下，求龍目觀瞻，便知明了。”當下有御前擋駕官將本章接上龍案展開。仁宗天子一看錶文，上寫：
南天國王書至大宋君御案前。曰：從來天下者，人人之天下，
非一人之所私得也。至於堯舜之君，聖德俱德，尚且揖讓相遜。況
今之君，聖德未及於堯舜，而柔弱不及才能。公然南面稱孤，實為
不稱耳。茲臣故束銳師百萬，戰將千員，喜則待時坐守南國，怒則
發憤奔越中原。宋君識時達世者，即割雲貴兩粵之地，暫止征伐之
車。倘書到後尚屬狐疑不決，戈盾耀於汁梁，熾債揚於中國。倘玉
石不分，君恥臣寡，追悔何及？
當下仁宗天子看了這道戰書，其中許多不遜無禮之詞，不覺龍顏大怒，手拍龍案，罵聲：“好膽大南蠻！逆畜焉敢逞強，出此大言欺侮於寡人。斷不姑寬！”傳旨將使臣官綁去斬首。這使臣看見天子大怒，又聞傳旨斬他，嚇得魂不附體，連喊數聲：“聖主在上，容罪臣啟奏：這乃國王差使微臣來上表，不乾微臣得罪陛下，奉命差使，焉能推卻得來？況其書中所犯罪者，皆由我主國王。微臣本內之詞全不預知，懇乞陛下龍心鑑察。”說罷，不住連連叩首。仁宗王聽了，尚然怒氣不息，指著使臣罵聲：“大膽逆賊，尚敢多言！你既奉命而來，與你無乾。死罪免了，活罪難免！”傳旨捆打四十，發往開封，一路起解，監押出境。旨意一下，兩邊武士將使臣捆打四十棍方起來。仁宗天子指著使臣官喝聲：“恩饒你回本國與狗蠻王得知，教他小心伸出狗項等候吧。不日大兵就到，斷不死捉，定然活擒，碎剮於他。”這使臣官含淚謝了不斬之恩，起來往開封府一路回國去了。
當時仁宗天子把本章復看了一遍，怒氣尚忿忿不息，說一聲：“可惱！你這逆畜如此欺侮，藐視我中原無人。朕情願江山不要，必須親臨征討，以決雌雄。”言之未了，只見文班首中閃出一位大臣，執簡上前俯伏，呼聲：“陛下不可，不可！”天子聞言，向下一看：這位大臣乃無私鐵麵包龍圖。看見即命侍御人下階扶起，說：“包卿休得行此大禮。”即賜坐錦墩。這仁宗因何如此隆寵？這包爺比之別臣不同，素知他是忠硬無私之臣，多少奸謀不決之事得他理白，為國為民，社稷倚依之重。是以天子格外加思，以師禮事之。
當時包爺謝了恩，起來坐下。天子說聲：“包卿，這南蠻依智高逆賊，作叛於南隅，攻打邕州甚急，朕本欲提兵征剿。今又下此無禮戰書，欺辱朕躬，藐視大甚。寡人要親自提兵捉拿逆黨，以泄此憤。因何包卿諫阻？”包爺說：“陛下，自古以來，邊延之患哪一朝一代沒有？如今南蠻之叛，邕州之危，皆因邊關缺少智勇之將帥耳。苟能用韜略之將提兵征討，未有不克，陛下何必御駕親征。臣保舉一人領兵前往，可以指日成功。”仁宗天子說：“卿所舉何人與朕分懮？”包爺說：“臣所舉者，乃平西王狄王親也。此人領旨，定然馬到成功。望吾主龍意參詳。”天子聞言大悅，說：“包卿保舉之人，但念他征西勞苦幾載，才得安然。今又命他前往勞神，朕心覺得不忍。”包爺說：“陛下恤念臣下之勞，足見仁慈了。但食君之祿，擔君之懮，理當如此。這也何勞聖慮？”天子說：“包卿所言者，乃為國之計。”說罷即發旨一道付與包爺，前往山西詔取狄王親回朝。是日退朝，文武各散。包公接了聖旨，帶了家丁，往山西而去。且慢表。
先說平西王自從平西得勝回，告駕榮歸故土，與老太君帶了公主娘娘回至家鄉王府安享，已是無事。非止一日，乃對歲十月小陽春了。忽一夜，乃中旬天氣，月色如銀，中天燦爛。狄爺吩咐備酒設上西樓，與公主宴樂。夫妻對酌，兩邊宮娥歌舞，音樂悠揚。當下夫妻兩邊對酌，酒酣之際，狄爺手舉金杯說聲：“公主賢妻，下官當初受盡多少辛勞，西征北伐，方立下些汗馬功勞，又得賢妻內助，才得玉帶橫腰，安享榮華，皆叨內助之力。賢妻吃了此杯。”公主開言說聲：“千歲之命，焉有不遵？”即接了此杯。又說：“千歲嘗言：夫乃婦之天。婦所荷重者，夫也。前者千歲與國家出力，屢立大功。今日身居三位，妾藉有光，正要上賀。”說罷即命宮娥滿滿斟上一杯，玉手雙拿送至。狄爺微笑說：“公主言重過獎了，下官那裡敢當也。”接了金杯，一飲而於。
夫妻對談酬酬間，時交二鼓。不覺正南方一派紅光射人南窗里，只見一星大如碗，從南方滾到太陰，化為數百小星，將月圍了半個時辰方散。公主一見，唬了一驚，連說：“不好了。南方賊星沖犯太陰星，有刀兵之患，國家不寧了。”狄爺說：“夫人，怎見得如此？”公主說：“妾頗曉天文，此乃吉凶預兆。”狄爺聽罷，點首咨嗟：“倘然南方有事，聖上必然差遣下官領兵征討了。”公主開言呼聲：“千歲，你難道不見么？方才見賊星沖犯大陰，乃不祥之兆。只恐此回領兵主帥，凶多吉少。依妾主意，明天頂上一本，告駕歸林。我夫妻趨吉避凶，侍奉年老婆婆，訓海兒子，以省煩懮。你道如何？”千歲聞言不悅，說聲：“公主你且住口。本藩自布衣行伍出身，立了些功勞。叨蒙聖上恩封王爵，位極人臣，恨不能粉身碎骨報聖上，公主如何反教下官趨避，貪圖安逸，這也何釋？”公主道：“千歲呵，非是妾身多言。只因賊星沖太陰，領兵主帥，定然不利，是以妾勸你暫為權避。千歲啊，為人難道有知兇險不避之理？”狄爺笑道：“夫人之言差矣。我狄青乃一撐天立地的男子，須以忠孝兩全。自幼習學武藝，必要出力於國家，豈為貪生怕死以污聖上？況死生自由天命，以人料之，焉能苟免，逃避得來？且本藩久要芳名留於後世，何患死生利鈍之機關！”
當下公主見狄爺說轟轟烈烈之言，又見他全執己性，不依良言勸解，不敢再說，只得手舉金杯，呼聲：“千歲，此乃上蒼指示幽微，非妾所知也。倘有失言，望乞恕罪。”狄爺連忙接下金杯說：“公主不必如此。既然你預知今日南方有兵刀之患，聖上不知下落也。明日回朝探聽，果然南方有事，必要領旨平服南蠻，方才回來見你。”公主聞言大驚，不覺淚下沾持，說：“千歲啊，方才皆乃妾之失言。但為臣雖要盡忠報國，倘天心不順，非人力可強為。千歲何不聽天命隨時而遇？倘若聖上不差遣於你就罷了。因何一聞有此兇險之事，即要回朝面聖領兵，不聽妾勸解之言，又出此不利之語？萬望千歲明朝不要回朝，坐以待時，且由聖上所命如何？”狄爺聽了低頭不語，半晌說道：“既然如此，權依公主罷了。”是夜已交三更，公主吩咐收拾余宴，夫妻二人回宮，房內安寢不題。
再言這狄青乃武曲星降生，輔佐仁宗天子保國之臣，原乃大宋擎天玉柱，架海金梁，所以一腔忠義，赤心為國，不以死生利害為嫌。是以公主一說明南方有刀兵之患，即思回朝領旨征剿為己之任。勸你多少良言不依，這是從忠義之天性流出也。是夜不表。包爺何時到來詔取狄千歲回朝，且聽下回分解……
楊家將系列
楊家將故事在南宋就廣泛流傳。據《醉翁談錄》記載，南宋小說話本中就有《楊令公》、《五郎為僧》。元雜劇中有《謝天吾詐拆清風府》、《昊天塔孟良盜骨》，元明雜劇中有《八大王開詔救忠》、《楊六郎調兵破天陣》、《焦光贊活捉蕭天佑》。到了明代，出現了描寫楊家將故事的長篇小說《新編全像楊家府世代忠勇演義志傳》，即《楊家府演義》。明萬曆丙午三十四年（1606）年刊本，八卷五十八則。由“萬曆丙午長至日秦淮墨客”序，每卷卷首則題“秦淮墨客校閱，煙波釣叟參訂”。秦淮墨客為紀振倫，字春華，生平不詳，也不能確定他是否是書的作者。除此之外，尚有《全像按鑒演義南北兩宋志傳》，五十回，或為明熊大木作。《北宋志傳》與《楊家府演義》差別相當大。《北宋志傳》前十五回寫呼延贊的故事，《楊家府演義》里沒有。《北宋志傳》十六回至四十五回與《楊家府演義》第六則至四十則，故事輪廓雖然相同，但是具體情節與文字亦不相同。《北宋志傳》沒有楊文廣徵南蠻故事，只寫到楊宗保被圍，十二寡婦征西，當時楊令婆（佘太君）、穆桂英均健在，而《楊家府演義》則是楊文廣被圍，十二寡婦征西，其時穆桂英已死，由楊宣娘掛帥。這兩部書，《楊家府演義》可能出現早於《北宋志傳》。
《楊家府演義》
《楊家府演義》反映的時間跨度很長，從宋太祖趙匡胤登基寫起，直到宋神宗止，約有一百多年的歷史。主要講述楊家祖孫五代對遼和西夏作戰的故事。包括楊令公撞死李陵碑，楊六郎鎮守三關，楊宗保大破天門陣，十二寡婦征西等。最後以楊懷玉率領全家赴太行山隱居作結。小說中的人物和故事只有少量於史有據，大部分故事特別是楊門女將都是子虛烏有。整部小說“七虛三實”，是一部英雄傳奇小說。
小說熱情歌頌了楊繼業子孫五代為保衛邊疆，前仆後繼，英勇殺敵的愛國熱情，特別是比較突出地描繪了楊門女將佘太君、穆桂英、楊宣娘等女英雄群像，在中國古代小說中是不可多得的。
小說的思想內容比較複雜。忠君思想，“華尊夷卑”的大漢族主義與愛國主義思想，“權奸禍國”的思想混雜在一起。可以作三個層次進行分析。首先是封建文人傳統的忠君思想。強調對“聖上”要“誓死相報”，為君而死是死得其所。但是這種忠君思想又是和反對侵略、保衛祖國的愛國主義結合在一起的，忠於皇帝也是忠於國家，所以也具有進步性。第二，作者把一切壞事歸於“四夷”，甚至把它們說成是妖魔幻化的，無疑是卑視少數民族的大漢族主義的偏見，但是作者所揭露的遼和西夏的殘忍暴戾的行為又說明戰爭的正義性。第三，作者一方面強調要忠君，另一方面又相當清醒地揭露帝王的昏庸和姦臣的誤國。楊家將幾代都受到了奸臣的迫害。所以小說最後以讚許的態度，寫楊懷玉不願再為皇帝賣命，“舉家上太行”，“耕田種地，自食其力”的行為。
藝術方面，小說的總體水平不高，個別人物和故事比較精彩。部分情節描寫比較曲折生動。如楊業，從歷史記載看，是“業墜馬被擒”。“遂不食三日”而死。小說改寫成楊業陷入絕境，撞李陵碑自盡，更為壯烈。楊七郎為求救兵，被潘仁美設計亂箭射死，也不見於史書記載，充滿悲劇氣氛。整部小說基本上是把民間傳說故事雜湊連綴而成，內容龐雜不合情理，還有神魔鬥法荒唐可笑的情節，不少人物有始無終，故事有頭無尾，前後情節多有雷同。
《楊家府演義》思想藝術水平都不高，但影響卻極深遠。這大概是因為從宋元時代起，中國封建社會已逐步進入後期，大多數王朝都國勢衰微、外患頻繁，中國人民長期受到外族的侵略與壓迫，因而歌頌抗擊侵略，保家衛國的《楊家府演義》適應了社會需要，給倍受侵略蹂躪的老百姓一點心理的安慰，有一個揚眉吐氣的機會，因而獲得了廣泛的讀者。更重要的是，《楊家府演義》提供的素材，為戲曲創作開闢了新天地。小說戲曲互相交流互相促進，使原來比較粗糙的作品日臻完美，成為藝術的珍品。
在《楊家府演義》的影響下，清代中葉產生了幾部小說。
《呼家將》，又名《說呼全傳》，十二卷四十回，作者不詳，現存最早的是清乾隆四十四年（1779）書業堂刊本。卷首有乾隆四十四年滋林老人序。滋林老人是張溶，字默虞，生平不詳。《呼家將》寫大將呼延贊隨楊業征遼立功，加封忠孝王。其子呼延必顯承襲父職，娶楊業之女為妻，生子守勇、守信。呼延贊父子為了搭救落難的弱女和執行朝廷法制，得罪了丞相龐集，龐集串通其女、仁宗寵妃龐多花，唆使仁宗抄斬呼氏全家，建鐵丘墳，將呼延必顯夫妻倒葬在墳內。守勇、守信二人從地穴中逃脫，歷盡艱險，幸得到包拯、八賢王和佘太君、楊五郎等人救助，從西番借來援兵，打敗前來追捕的龐家兵將，報仇雪冤，呼延全家大團圓。
《萬花樓楊包狄演義》，又名《大宋楊家將、文武曲星包公、狄青演義傳》，清李雨堂（西湖散人）撰，十四卷六十八回，是把狄青平西、包公斷案和楊家將故事揉合在一起，而以狄青故事為主的一部英雄傳奇小說。前面二十回是狄青出身傳，敘述狄青九歲時遇洪水與母失散，被峨眉山仙師王禪老組收為徒弟。七年後赴汴京尋母，與綠林好漢張忠、李義結為兄弟。他們在萬花樓飲酒時，遇到奸臣胡坤之子胡倫，引起爭鬥，狄青將胡倫摔死。國丈龐洪之婿，兵部尚書孫秀與胡坤交情很深，逮捕狄青三人，幸好被包公開釋。正值西夏大舉進犯，楊宗保元帥告急，狄青在校場粉壁題詩述志，又被孫秀引為口實，下令斬首，幸而為汝南王鄭印所救，始免於一死。後來遇到狄太后之子潞花王趙璧，與姑母狄太后相認，從此成了御戚。在御前比武，斬了龐洪心腹大將王天化，取代王天化一品之職，因此與龐洪、孫秀再次結仇。從三十一回起至六十一回，敘述狄青與石玉送征衣到西部邊關，在楊宗保元帥指揮下，屢立戰功，又多次被龐、孫等陷害，幸得包公主持正義，才免於難。小說插入包公在陳州遇李宸妃，仁宗認母的故事，六十二回到六十八回，西夏再次進犯，楊宗保被混元錘打中喪身，形勢危急，狄青被加封為天下招討元帥，與石玉、張忠、李義、劉慶合稱五虎將，領兵西征，打敗西夏。番兵百花小姐在陣前愛上了楊宗保之子楊文廣，歸降宋朝。西夏稱臣請和。仁宗降旨，狄青與范仲淹之女完婚，楊文廣與百花公主結合，全書在喜慶氣氛中結束。小說的特點是將楊、包、狄的故事揉合，成為這些民間故事的集大成者，小說情節比較曲折生動，雖然頭緒紛繁，卻能整而不亂，其中的人物形象如包公、狄青、石玉等人都給讀者留下了較深印象。
《五虎平西前傳》，十四卷一百十二回，清嘉慶六年（1801）坊刻本，作者不詳。《五虎平西前傳》上與《萬花樓楊包狄演義》銜接，下啟《五虎平南後傳》，敘述以狄青為首的五虎將領兵征西遼，索取珍珠旗，並助包公剷除奸相龐洪的故事。《五虎平南後傳》，六卷四十二回，現存清道光二年（1822）刊本，敘述五虎將平西歸來後，南蠻王儂智高反叛，狄青為首的五虎將征南受挫，張忠、劉慶回朝求救又遇奸臣孫振陷害，後仁宗派楊令公之媳王懷女掛帥南征，狄青之子狄龍、狄虎隨行，幾經曲折，終於平定叛亂，五虎班師回朝，孫振被斬首，眾將得到封賞。
還有一部《後宋慈雲走國全傳》，又名《後宋回龍傳》，凡八卷三十五回，較早有嘉慶二十五年（1820）刊本，小說正接《五虎平南》之後，演述宋功臣高懷德之後高勇、狄青之子狄龍等人為了保護太子慈雲（即後來的宋徽宗），與右相龐思忠奸黨鬥爭的故事。重點寫慈雲逃難走國的曲折經歷，意在褒揚忠良，貶斥奸佞。
從清乾隆四十四年到道光二年，這將近五十年的時間裡，先後出現了以上五部小說，都是以楊、包、狄、呼等人的故事為題材，直接繼承《楊家府演義》的創作道路發展，具有許多共同點，第一，敘寫邊境戰爭與朝廷內的忠奸鬥爭相結合，外御強敵與內除奸佞並重，在反對外族侵略的同時，著重揭露皇帝昏庸，奸臣當道，朝政腐敗，政治黑暗。第二，小說情節互相模仿，公式化傾向嚴重。從《楊家府演義》中穆桂英與楊宗保在戰場上私結良緣開始，後來每一部小說都有這種情節，這其實是“公子落難，小姐養漢。狀元一點，百事消散”的情節模式的翻版。第三，英雄傳奇與公案、神魔小說的雜糅，清官斷案、神魔鬥法和英雄豪傑濟困扶危相結合。
其他類小說
說岳全傳等民族英雄傳記小說
岳飛抗金的事跡，在民間喧騰眾口。在南宋就是說話藝人喜歡講述的故事。元明兩代，岳飛故事被搬上戲曲舞台。元雜劇中有金仁傑的《秦太師東窗記》、無名氏的《宋大將岳飛精忠》等。明代傳奇中有無名氏的《精忠記》、湯子垂的《續精忠》等，明中葉以後則出現了幾部以岳飛為題材的小說，最早的是熊大木的《新刊大宋中興通俗演義》，又名《大宋演義英烈傳》、《岳武穆精忠傳》，八卷八十則，附李春芳編的《精忠錄》後集三卷，刊於明嘉靖三十一年（1552）。從第一則《斡離不舉兵南寇》，到末一則《冥司中報應秦檜》。第二本是《岳武穆精忠傳》，六卷六十八回，題“鄒元標編訂”，存明刊本，是熊大木本的刪節改編本。第三本是《岳武穆精忠報國傳》，又名《重訂按鑒通俗演義精忠傳》，七卷二十八則，明於華玉撰，明崇禎十五年（1642）刊本。第四本是《說岳全傳》，八十回，題“錢彩編次，金豐增訂”，成書於清乾隆九年（1744），錢彩，字錦文，浙江仁和（今杭州市）人；金豐，字大有，福建永福（今永泰縣）人。這本《說岳全傳》是岳飛故事的集大成者。
《說岳全傳》
《說岳全傳》是以岳飛一生為主要線索的英雄傳記體小說。全書可分三大部分：第一回到第十四回為第一部分，寫岳飛的青少年時代。敘述岳飛神奇的出生故事和少年時代的坎坷經歷。這部分虛構成分很多，揭示了岳飛在艱苦磨鍊中，經過名師指點逐漸成為棟樑之材的性格成長過程。第十五回到第六十回是全書的中心部分，寫岳飛在金兵入侵，國土淪喪的危急關頭，擔當起拯救國家的重任，著重寫他抗擊金兵的顯赫戰功。一直到大功垂成而慘遭殺害。其中也寫到他征討農民起義的情節。這四十多回基本上是符合史實的，虛實相半。第六十一回到第八十回，為小說第三部分。寫岳飛死後，岳家軍將及後代小英雄在岳雷率領下一直殺到黃龍府，平定金國。岳飛的冤獄得到平反，秦檜等賣國賊受到懲罰。這部分故事基本上是虛構的。
小說較好地處理了歷史真實與藝術虛構的關係。作者尊重歷史，岳飛故事也大體符合史實。同時，作者對歷史事實進行了精心的選擇與集中概括，吸收了許多民間傳說，創造了許多精彩的故事。如“岳飛槍挑小梁王”、“岳母刺字”等，使英雄人物血肉豐滿，閃耀著理想的光輝和神奇的色彩，整部作品具有較高的審美價值。忠與奸、愛國與賣國、抗戰與投降是貫穿全書的主線，全書愛憎分明，突出了“岳武穆之忠，秦檜之奸，兀朮之橫”。歌頌愛國抗戰的民族英雄，鞭撻賣國求榮的漢奸賣國賊，揭露了侵略者的殘暴，作品具有較高的思想價值。
作為中心人物的岳飛，作者從多方面展示他的性格，其中寫岳飛的青少年時代尤為出色。岳飛出生才三天，就遭到水災，母親抱著他坐在水缸里，漂到河北大名府內黃縣，為王員外收留。他少年時代家境貧寒，卻刻苦學習，買不起紙筆，就用樹枝當筆在沙地上練字。後來得到名師周侗的培養，武藝出眾。又得到蟒蛇怪獻出的神槍，更是英雄無敵。後來經過許多波折，展示出英雄本色，成為抗金統帥。作者著重寫他精忠報國的優秀品質，大智大勇的統帥才能和艱苦樸素、清正廉潔的作風。出色地寫出這位抗金名將的大將風度。圍繞精忠報國這條主線，作者還寫了岳飛對母親的孝，對妻子的愛，對部下士兵的體貼，展示了人物豐富的精神世界，最後屈死風波亭，結束了悲壯的一生，慷慨悲涼，催人淚下。《說岳全傳》還塑造了一員“福將”牛皋的形象。他是李逵、程咬金式的人物，貫穿全書始終。通過“亂草崗牛皋剪徑”、“藕塘關招親”、“牛皋氣死金兀朮”等生動情節，把這個豪爽、率直、幽默的人物形象寫得栩栩如生。特別是在他滑稽可笑的語言中，揭穿了皇帝昏庸腐朽的本質，表現了徹底的反抗精神。
《說岳全傳》以《水滸傳》的續書自居。它寫水滸英雄呼延灼又馳騁在抗金的戰場上，岳飛的師父周侗也是林沖、盧俊義的師父，很多水滸英雄的後代也加入了岳家軍，為抗金而浴血奮戰。岳飛大破連環馬，又是使用徐寧傳下的鉤鐮槍。這些都說明作者對水滸英雄的敬仰。歷史上的岳飛曾鎮壓過農民起義，我們不能要求作者違背史實，“隱惡揚善”，迴避這個問題。值得讚賞的是，作者處理這個問題時，強調民族大義，聯合對敵，共同打擊侵略者，與全書愛國主義主題保持一致。
“國破家亡欲何之？西子湖頭有我師。日月雙懸于氏墓，乾坤半壁岳家詞。”這是抗清將領張煌言行將就義時寫下的著名詩篇，歌頌埋葬在西湖邊上的岳飛與于謙兩位民族英雄。于謙的故事見於《于少保萃忠全傳》。
《于少保萃忠全傳》，又名《大明忠肅於公太保演義傳》、《旌功萃忠錄》，十卷四十傳，明孫高亮著。今存清代翻刻本。小說是圍繞著于謙一個人的命運和遭遇來描寫的。從於謙出生寫起，寫他幼年時代的聰慧，青年時代的抱負與交遊，進入仕途之後的剛正清廉，國家危亡時的力挽狂瀾，直到他含冤而死以及死後冤案的平反昭雪。作者懷著崇敬的心情，飽含感情地塑造了于謙這一愛國恤民、膽識超群的英雄人物。剛正不阿是他性格的突出特點。他早在少年時代就聰穎過人，為官後，清廉正直，敢作敢為。在土木之變、英宗被俘的關鍵時刻，他“以社稷為重”，冒著“另立新君”的罪名，敢於承擔起挽救國家的重任，後來英宗發動“奪門之變”，實行復辟後，卻以“大逆不道，迎立外藩”的罪名將其殺害。作者不僅通過於謙在土木之變等重大事件中的表現來刻劃人物，而且通過他救濟災民、公正斷案、生活清苦等方面，展示他的性格，人物形象比較豐滿。
