傳說
五紅之鹹鴨蛋傳說很久以前，玉帝宣布天上的毒物要等春雷響第一聲才可以到凡間去，所以人們都叫那個時候為驚蟄。不過有的毒物怕冷，於是，它們就約好到端午節天氣暖和後再一起去為害人間。這五個毒物就是蛇、蜘蛛、蠍子、蜈蚣還有壁虎。它們在端午的時候來到了人間，剛到一戶人家的門口，就聽見這家裡女主人在說，快吃，這是油炸的五毒。五個毒物大吃一驚，便趴到窗戶上看，只見桌上五個盆子裡有紅紅的五道菜。那女主人一邊吃一邊說，這“五毒菜”真好吃。
“五紅菜”在五個毒物的眼裡變成了它們的血，五個毒物嚇得魂飛魄散，急忙從這戶人家逃走了，從此再也不敢去。以後，人們都在端午這天吃五種紅顏色的菜來嚇退那些毒物，希望它們不進自己的家裡。
時令佳肴
紅莧菜對於“端午節”吃“五紅”，南京醫科大學營養學系的劉老師表示，其實“五紅”就是初夏季節的時令佳肴。其中，莧菜含有大量紅色素，多食能清熱去火有益健康；黃魚，營養價值很高，藥用價值也很高，富含維生素A，多食能明目去火；河蝦，能壯腎陽、托毒；鴨，能清熱氣、解濕毒；鴨蛋，味甘，性涼，有滋陰、清肺、豐肌、澤膚等作用。
除了吃“五紅菜”外，老南京還有“五黃菜” ，即雄黃酒、黃鱔、蛋黃、拌黃瓜、燒黃魚；“五毒菜”，即銀魚、蝦米、茭菜、韭菜、黑乾雜炒而成。
民俗
端午避五毒的說法在民俗畫中也有體現王先生認為，從南京的端午節習俗可以看出，南京是一個包容的城市，她包容了其他城市的風俗。現在的南京人中，很少有祖祖輩輩都是南京人的，有不少祖籍是河南、安徽、浙江以及蘇北的，這些來自他鄉的人，帶來了自己家鄉的風俗習慣，慢慢地，讓南京這個包容的城市接納了，也才有了現在的“五紅”。
不宜人群
有關專家表示，“五紅菜”不僅是端午節的節日菜，也是初夏季節的時令菜餚，適當多食有益健康。但部分特殊人群不宜多吃。例如，黃鱔中含有的“鱔魚素”能調節血糖，但虛熱及外感病患者要慎服。
黃魚有健脾升胃、安神止痢、益氣填精的功效，但急慢性皮膚病患者忌食，支氣管哮喘、
五紅菜