起因
赤烏四年（241年），孫權長子孫登逝世。孫登死後，太子之位懸空。次年，孫權立三子孫和為太子。數月後孫權又封四子孫霸為魯王。孫權對孫霸“寵愛崇特，與和無殊”，孫霸於是有奪儲之心，與孫和漸漸不和。同時因孫和生母王夫人與孫魯班有過節，孫魯班於是中傷王夫人和孫和，借孫和到了張休家居住而稱孫和不在宗廟為患病的孫權祭祀祈福，反而到王夫人那裡討論些什麼；又稱王夫人見孫權患病有喜悅之色。最終孫權因而大怒，王夫人憂死，孫和漸漸失寵，擔心被廢黜；孫霸見孫和失寵，更有野心奪取太子之位。
經過
孫霸爭位的意圖而引起的爭端延續到朝臣之上，太常顧譚因而上書請求孫權“明嫡庶之端，異尊卑之禮”，表明孫和的正統地位，以絕孫霸爭位的心。太子太傅吾粲亦上書請求申明孫和的地位，更請讓孫霸出駐夏口，將孫霸心腹楊竺調離建康。同時吾粲亦多次與駐守武昌的丞相陸遜通訊，陸遜從前都因全琮次子全寄作為孫霸黨羽而曾勸全琮阻止全寄，但反因此與全琮有嫌隙。及至孫和太子之位漸見不穩，於是亦多次上書請求孫權“明嫡庶之分”。但顧譚本身在芍陂之戰中因阻截魏軍前進而獲得比全緒、全端更高的將軍位，反令全氏怨恨，於是陷害顧譚，讓他與其弟顧承同被流放到交州。吾粲亦因孫霸和楊竺等中傷，因與陸遜多次有書信往來而下獄被殺；陸遜亦因此而多次被孫權派人譴責，最終令陸遜於赤烏八年（245年）因憤恨而病死。
除陸遜、顧譚和吾粲外，朝中驃騎將軍朱據、大將軍諸葛恪、會稽太守滕胤、施績、尚書丁密等都支持太子，但驃騎將軍步騭、鎮南將軍呂岱、大司馬全琮、呂據和中書令孫弘等都支持魯王，於是全國官員、將領都分成兩派。孫權因而不滿，有改立嗣子的意圖。但這意圖一直蘊釀數年而未發。
赤烏十三年（250年）秋，擁護太子的朱據見孫和被幽禁，於是與尚書僕射屈晃率眾將領官吏以“泥頭自縛”方式請孫權釋放太子，朱據言辭懇切，卻觸怒孫權而遭貶為新都郡丞，及後更被中書令孫弘作詔所害。屈晃亦直諫孫權不要動搖太子的地位，更叩頭至流血，但都不獲孫權所納，更令孫權厭惡，與朱據同被杖一百後遭遣回鄉里。無難督陳正和五營督陳象又以晉獻公在驪姬之亂中殺申生，終改立奚齊而至晉國大亂故事勸諫；太子輔義都尉張純亦盡力勸諫孫權，但陳正和陳象都被孫權族誅，張純亦被處死。
結果
赤烏十三年（250年），孫權廢太子孫和，並將孫和流放到故鄣。同時賜死孫霸，將其曾參與謀害太子的黨羽全寄、吳安、孫奇和楊竺誅殺。孫權幼子孫亮則被立為太子。二宮之爭至此結束。
影響
二宮之爭期間有很多位大臣如吾粲、陸遜等都因此而死，及至最後諫止孫權誅殺孫霸和流放孫和的十多位官員亦因而獲罪，種種因二宮之爭而衍生的殺戮和懲處對東吳人才打擊很大，期間政局亦因朝內分裂而有所影響。
孫亮年幼繼位，由太傅諸葛恪受遺詔輔政，但未即位即發生孫弘和諸葛恪衝突，後亦發生多場政變和兵變，如建興元年孫峻誅諸葛恪、太平元年呂據圖謀討伐孫綝、孫憲和王惇謀誅孫綝等。權力中心先後由孫峻和孫綝把持，孫亮最終亦被孫綝所廢，期間朝政混亂，亦多見殺戮。
