乾渴的含義
乾渴同“飢餓”類似，“乾”，描述客觀狀態，人體內缺乏津液。“渴”，表示主觀願望，是想喝水的感覺。簡化字的乾渴的“乾”源於繁體字的“乾”，和易經八卦的“乾（QIAN）”同字異音。乾卦是純陽無陰卦。乾（GAN）是日照過長，乾旱無雨，巫師祝咒乞雨的意思。乾就是天不下雨的意思，引申為缺水、枯竭，與濕潤相對。同義詞有燥，燥是過度缺水，生火冒煙的意思。涸，是形容江河湖澤的水幹了。枯，形容植物脫水。《素問·經脈別論》:“飲食入胃游溢精氣,上輸於脾,脾氣散精,上歸於肺,通調水道,下輸膀胱,水精四布五經並行。”我們喝進體內的水，如果不經過六腑消化，不會直接變成我們的津液。不經過五藏的吸收、封藏，津液不會留在我們體內。水飲為至陰，六腑之中能消化水飲的首推屬性太陽的小腸和膀胱。五臟之中能存津液者首推屬性太陰的肺脾。腎主閉藏，主要是指藏精。
導致乾渴的原因
陽氣過亢
人體的70%都是水，津液枯竭，古人形容為“乾”。津液為陰，乾為陰虛，導致乾的原因，一是陽氣過亢，首先是外感六淫邪氣中的火熱或燥熱邪氣，比如《素問·熱論篇第三十一》：“岐伯曰：傷寒一日，巨陽受之，故頭項痛，腰脊強。二日陽明受之。陽明主肉，其脈俠鼻，絡於目，故身熱目痛而鼻乾，不得臥也。” 又如：《素問·陰陽應象大論》:“熱勝則腫,燥勝則乾。”其次是內因，由於飲食不當和七情慾火產生內熱，耗傷津液。比如《素問·痿論》:“脾氣熱,則胃乾而渴,肌肉不仁,發為肉痿。”陰失封藏
導致乾的原因二是陰失封藏，首要原因就是直接脫水傷陰，比如大汗、腹瀉、多尿、嘔吐等等，另外原因就是攝入不夠，沒水喝，自然也就津液不足。肺主皮毛，司開闔。外感風邪，衛氣失固，或者濫用發汗藥物，會導致腠理開泄，津液脫失，甚至傷及陰血精液。《靈樞·營衛生會篇》有“奪血者無汗,奪汗者無血”的論述;《傷寒論》也有“衄家不可發汗”,“亡血家不可發汗”的告誡。現代社會濫用阿司匹林預防血栓，但是產生的副作用也不可小覷，很多病人動輒汗出，甚至汗毛脫落。由於嗜食辛辣、香燥，或飲食不節、不潔，或者濫用攻下、消導藥物，會傷脾氣，導致嘔吐、腹瀉，喪失津液。陽氣衰微
導致乾的原因三是陽氣衰微，氣化不利。小腸有火熱之性，能泌別清濁。膀胱是州督之官，蒸騰氣化，化生津液。如果陽氣衰微，就會出現“口乾不欲飲”，或“但欲漱水，不欲咽。”的症狀。嚴重的會出現飲水即尿，飲水不解渴，甚至越喝越渴的情況。陰寒內盛
導致乾的原因四是陰寒內盛，水飲痰濕凝聚，真陰不足。陽氣衰微不能化水進一步發展，就會出現水飲痰濕留滯體內，成為新的致病因素。病人出現“不乾而渴”的症狀，“水走腸間,瀝瀝有聲。”如同在大海中漂流的人最終會渴死一樣，體內儘管有水，但是是水毒，不是津液。治療濕熱龍膽瀉肝湯中使用生地的原因，就是照顧病人濕邪重同時真陰不足的病機。綜上所述，正常人出現乾渴，是暫時的津液不足，但是氣化功能正常，所以就得水而解。有的人口乾而不渴，初期是真陰不足。後期是陰陽都虛，津液和氣化功能都不足，需要陰陽雙補。有的不乾卻渴，涎水橫流，胃腸留飲，腹滿水腫。但是，口渴欲飲者，需要用瀉痰飲化水濕，去陰寒。有的是既乾又渴，但飲水不解，需要用溫補陽氣，化飲生津。
