簡介
乳清蛋白質是指溶解分散在乳清中的蛋白，約占乳蛋白質的18%～20%，可分為熱穩定和熱不穩定乳清蛋白兩部分。乳清液在pH=4．6～4．7時煮沸20min，發生沉澱的一類蛋白質是熱不穩定的乳清蛋白，主要包括乳白蛋白和乳球蛋白；而不沉澱的蛋白質屬於熱穩定蛋白，這類蛋白約占乳清蛋白質的19%。在中性乳清中加飽和硫酸銨或飽和硫酸鎂鹽析出時，呈溶解狀態而不析出的蛋白質為乳白蛋白，能析出而不呈溶解狀態的則屬於乳球蛋白。
工業來源
乳清蛋白是採用先進工藝從牛奶分離提取出來的珍貴蛋白質，以其純度高、吸收率高、胺基酸組成最合理等諸多優勢被推為“蛋白之王”。 乳清蛋白不但容易消化，而且還具有高生物價、高消化率、高蛋白質功效比和高利用率，是蛋白質中的精品等特點，是公認的人體優質蛋白質補充劑之一。牛奶的組成中87%是水，13%是乳固體。而在乳固體中27%是乳蛋白質，乳蛋白質中只有20%是乳清蛋白，其餘80%都是酪蛋白，因此乳清蛋白在牛奶中的含量僅為0.7%。
營養特點
首先，在各種蛋白質中，乳清蛋白的營養價值是最高的。一般而言，必需胺基酸種類和含量齊全並能提供人體需要的蛋白質可以稱為優質蛋白質，也叫完全蛋白質。這裡提到了必需胺基酸的概念，必需胺基酸是指人體必需但自身不能合成，必須從食物中攝取的胺基酸。在植物蛋白質中只有大豆蛋白屬於完全蛋白質，而大豆蛋白缺少甲硫氨酸，需與穀類互補，且大豆蛋白在吸收上不及優質的動物蛋白。乳清蛋白屬於優質的完全蛋白質，也是動物性蛋白。它含有人體必需的8種胺基酸，且配比合理，接近人體的需求比例，是人體生長、發育、抗衰老等生命活動不可缺少的精華物質。
第二，乳清蛋白較易被消化吸收，母乳中乳清蛋白含60%，酪蛋白含40%，故喝母乳的嬰兒糞便較軟，量也較少。另外，乳清中富含半胱氨酸和蛋氨酸，它們能維持人體內抗氧化劑的水平。還有許多實驗研究都證明，服用乳清蛋白濃縮物能促進體液免疫和細胞免疫，刺激人體免疫系統，阻止化學誘發性癌症的發生。所以乳清蛋白又是一種非常好的增強免疫力的蛋白。
第三，乳清蛋白中脂肪、乳糖含量低，但它含有β-乳球蛋白、α-乳白蛋白、免疫球蛋白，還有其他多種活性成分。正是這些活性成分使乳清蛋白具備了有益於人體的諸多保健功能，因此它被認為是人體所需的優質蛋白質來源之一。
從營養學的角度來看，經動物性蛋白質來源的食物中含有對人體有害的過量飽和脂肪、膽固醇等有害物質，過量食用易導致人體脂肪和膽固醇升高，從而導致心血管疾病的發生。通過服用蛋白粉可以在補充蛋白的同時避免這些問題。再加上它服用方便，吸引利用率高，能減少腸胃負擔，所以服用蛋白粉是我們補充蛋白質的最佳選擇，而乳清蛋白則是我們選擇蛋白粉的首要考慮。
產品分類
隨著產品技術的不斷開發和蛋白產品競爭的日趨激烈，乳清蛋白產品也逐步走向了多樣化，市場上已出現了濃縮乳清蛋白、分離乳清蛋白以及添加了蛋白肽類的乳清蛋白產品等。
1、濃縮乳清蛋白(WPC)
將乳清直接烘乾後，可得到乳清粉末，其中的乳清蛋白極低，一般為百分之十幾，不超過百分之三十。乳清經過澄清、超濾、乾燥等過程後得到的產物就是濃縮乳清蛋白。過濾程度的不同可以得到蛋白濃度從34-80%不等的產品。
2、分離乳清蛋白(WPI)
分離乳清蛋白是在濃縮乳清蛋白的基礎上經過進一步的工藝處理得到的高純度乳清蛋白，純度可達90%以上。其價格昂貴，是濃縮乳清蛋白的2-3倍，但是它也更容易消化吸收。分離乳清蛋白的真正妙處在於它的營養價值，它擁有高含量的優質蛋白，能為某些特定需要的人群比如嬰兒和住院病人提供所需優質蛋白。此外，分離乳清蛋白所含有的生物活性化合物如α-乳白蛋白和β-乳球蛋白、乳鐵蛋白以及免疫球蛋白，都為市場注入了新鮮的活力。
3、乳清蛋白肽
乳清蛋白肽是乳清蛋白的水解產物，是乳清蛋白的精華，它在機體中能更快地參與肌肉合成的過程。
從以上各種乳清蛋白產品的種類和作用我們可以看出，補充乳清蛋白不光是對於普通人群意義重大，對於活動量大的人們及從事各種不同類型的運動員或者是健美愛好者也有重要意義。因為運動人群對於蛋白質的需要量比常人需要量更高，而且運動後體內合成蛋白質的速率提高，因此他們更需要補充容易吸收的優質蛋白。乳清蛋白因為具有容易消化吸收的特性，能作為機體快速合成蛋白質的原料；同時，乳清蛋白濃縮物比研究過的任何一種蛋白質具有更高的生物價，所以乳清蛋白理所當然地成為運動員訓練必備的營養食品。
套用
在食品工業中，由於乳清蛋白具有很多獨特的功能特性（如溶解性、持水性- 吸水性、成膠性、粘合性、彈性、攪打起泡性和乳化性等）合理利用這些功能特性能夠使食品的品質大大改善,因此也得到了廣泛的套用。
冷凍食品
如在冷飲冰淇淋生產中，它作為廉價的蛋白質來源，也可用於替代脫脂乳粉降低產品的成本。它良好的乳化性，對冰淇淋混合料體系的粘度、凝凍性非常有益，尤其在低脂產品中更可大幅度改良口感、質地，在高級冰淇淋中不僅是奶粉的優良替代品，而且賦予冰淇淋非常清新的乳香味。
焙烤食品
如麵包、甜餅、曲奇等生產中可利用乳清蛋白，增大麵包的體積，提高水分含量，使麵包更加柔軟，特別是添加含鈣量低的乳清濃縮蛋白，這一效果尤為突出。在蛋糕體系中，利用WPC代替雞蛋，可以提高蛋白糊的硬度和粘度，因此就可以防止膨鬆劑產生的CO2逸出。在曲奇和軟質曲奇加工中，WPC除可作為雞蛋的替代物外，它還用於改善全脂和低脂曲奇的顏色和咀嚼性，是一種非常經濟的乳固體來源。
發酵乳製品
乳清蛋白還套用於優酪乳等發酵乳製品的生產中，常用的低鹽乳清蛋白不但不會影響發酵和風味，而且起到一個很好的作用，即在保質期內可以減緩優酪乳的分層和乳清的析出。經過適當的熱處理，強化WPC的優酪乳具有更高的粘度和更好的持水性，還可以減少胃酸對益生菌和乳糖酶的破壞，增強腸道酶的活性。
肉類製品
添加乳清蛋白能促進肉中蛋白質與水結合，還能幫助肉類製品形成膠態和再成形。在火腿腸中加入含蛋白質10%以上的乳清溶液，能控制水分和脂肪的損失，防止在烹調時增加烹調後肉製品的重量和風味。在香腸中加入乳清蛋白可幫助其中脂肪乳化，防止脂肪分離和聚集。
