關於乘車恐怖的病因，至今尚不太清楚。但諸多看法認為，乘車恐怖與患者過去的某一特定經歷有關，對這一特定經歷的條件反射可能是誘發乘車恐怖的病理機制。條件反射學說認為，當患者遭遇到與其發病有關的某一事件，這一事件即成為恐怖性刺激，而當時情景中另一些並非恐怖的刺激(無關刺激)也同時作用於患者的大腦皮層，兩者作為一種混合刺激物形成條件反射，故而今後凡遇到這種情景，即便是只有無關刺激，也能引起強烈的恐怖情緒。如患者經歷了一次車禍，車禍才是導致恐怖的條件刺激，而類似的汽車則是無關刺激，由於這一恐怖情景的泛化，類似的汽車也成了恐懼源了。
對乘車恐怖症的治療一般採用行為療法，據專家介紹，使用該療法治療各種恐怖症的治癒率在90%以上。在進行治療時，應先弄清患者產生恐怖的病因，尤其是發病時的情景，並詳細了解其個性特點、精神刺激因素，然後來用適當的治療方法，如系統脫敏療法、暴露衝擊療法。
首先，心理醫生應圍繞“堅持乘車和迴避乘車”的利與弊，對患者進行心理疏導，使他認識迴避的危害。可以對其開導說：“當您迴避乘車的想法實現以後，這在心理上是一個大倒退。今後要想再去乘車，那困難就大了。也就是說，怕的感覺會更嚴重，也許您認為“怕”字總和乘車有關，其實不然，這是心理問題，是自己嚇唬自己。如果在問題發生後，您迅速壯起膽量，堅持繼續乘車，即便是有些緊張不安、心裡不好受，抗過去也會習慣。”
待患者的認識初步提高后，心理醫生即可決定讓患者實地乘車進行練習。為了取得較好效果，心理醫生應多加鼓勵，使其克服不適感，說明第一次成功的重要性，以取得患者的配合。
隨後可進行暴露衝擊脫敏。為使練習取得成功，心理醫生可與患者一同乘車，並各自坐在一邊，裝作不認識。車子啟動後，患者仍會感到緊張，如發抖、冒汗，想離開座位找醫生等。這時，心理醫生應給予精神上的鼓勵，直到終點站。下車後，心理醫生要鼓勵患者說：“今天您練習得不錯，總算堅持下來了。可以看得出，您在車上確實很難受。實踐證明，您在焦慮時忍耐住不舒服的感覺，焦慮症狀實際上就迅速減輕了。這是您用行動戰勝困難的頑強表現。只要堅持就一定能治癒您的心病。”
