背景
中國與非洲經貿合作始於20世紀50年代。中國是世界上最大的開發中國家，非洲是開發中國家最集中的大陸，雙方經貿合作互補性很強。半個世紀以來，中非經貿合作規模逐步擴大，合作領域不斷拓寬。
1956年中國與埃及建立外交關係時，中國與整個非洲貿易只有1200萬美元。到2000年，中非貿易額首次突破100億美元大關，尤其是從2001年以來，中非貿易額每年以接近40%的速度遞增。2005年中非貿易額達到397.4億美元。
在中非貿易發展過程中，商品貿易結構不斷得到改善。上世紀50年代，中非貿易主要以棉花、礦產等初級產品為主，後來發展到服裝、紡織品、箱包等輕工產品。2000年以來，以技術含量和附加值較高的機電、高新技術產品出口已占中國對非出口總額的一半。
隨著經濟全球化趨勢的加強，中非雙方貿易環境不斷得到改善。中國在非洲的貿易夥伴從當初的埃及、摩洛哥、突尼西亞等少數國家發展到今天遍布非洲的各個角落。特別是2000年中非合作論壇成立後，中非多邊、雙邊合作機製得到了進一步加強。到2005年，中國對非洲出口超一億美元的國家已達26個，中國從非洲進口超過一億美元的國家達18個。目前，中國已同非洲50多個國家和地區建立了貿易關係，同40多個國家簽訂了《雙邊貿易協定》，與36個國家建立了雙邊經貿混(聯)委會機制，同28個非洲國家簽署了《雙邊鼓勵和保障投資協定》，與8個非洲國家簽訂了《避免雙重徵稅協定》。
半個多世紀以來，中國作為開發中國家，向非洲提供了力所能及的無私援助。迄今，中國累計對非各類投資達到62.7億美元，援建項目近900個。在中非合作論壇框架下，中國免除了31個非洲重債國家和最不已開發國家部分欠華到期政府債務共109億元人民幣，相繼對與中國建交的28個非洲最不已開發國家部分輸華商品實施零關稅待遇。
發展
中非貿易額實現從1950年的1214萬美元到1億美元的紀錄用了10年時間。從1億美元到10億美元用了20年時間。從10億美元到100億美元用了20年時間。從2000年的108億美元到2011年的1600億美元，僅用了12年時間。
在本世紀的貿易發展史中，中國同非洲大陸貿易增長幅度之高、跨度之大是史無前例的。中非貿易為拉動非洲大陸經濟成長和提高非洲抵禦國際經濟危機衝擊能力所做的貢獻同樣是史無前例的。這些舉世公認的數字將永久載入人類發展的史冊。
進入21世紀後，中國與非洲都發生了巨大變化。中國改革開放取得了空前成功，經濟保持高速增長，加入世貿組織，使中國經濟融入世界經濟體系，並開啟了中非經貿合作的宏偉戰略。同期，非洲成立非洲聯盟，社會與經濟發展提上首要日程。非洲國家政局趨穩，紛紛實施經濟改革，努力發展經濟、擺脫貧困。非洲大陸各地區經濟合作組織也日趨成熟，為非洲與中國發展經貿投資合作奠定了較好的基礎。可以說中非經貿合作是應時而生，順勢而長，其發展大勢已非某個外因阻擋而輕易被改變的。
其次，從投資領域看，中非投資合作已成為中非合作的新亮點。進入21世紀後，中非之間的相互投資都出現了良好的增長勢頭，儘管目前規模和總量還不算太大但發展速度卻很快。
反應
中國和非洲國家的經貿關係發展很快，中國在貿易方面的投資，每年達到了1000多億美元。這是一個事實，美國應該接受和理解。
——美國吉米·卡特（詹姆斯·厄爾·卡特）
《中國與非洲的經貿合作(2013)》白皮書中非經貿關係2013年進入快車道， 在全球經濟下行的背景下，雙邊貿易額達到1985億美元，增長19%，是非常高的增幅。主要是由中非雙方的因素所決定的。首先從非洲的角度來看，非洲有這樣一種發展的內在需求，對中國的貿易產品有強勁的需求勢頭，是內在的動力。
第二是非洲國家經過一定的困難時期之後，從政治局面來講，總體上來說處於穩定的狀態。有一些國家和個別地區還存在局部的衝突，但是總體來講非洲政治、社會是比較穩定的，或者說大多數地方是趨於穩定的，這為雙邊貿易大力增長創造了很好的環境。
再從中國的角度來說，經過了幾十年的改革開放以後，中國的企業從貿易投資的角度來說也有了一定的實力，具備了參與國際合作的能力。有些企業在這樣一個過程中能力不斷得到提高，經驗也在不斷豐富、積累。
李金早認為，還有一個很重要的因素是中國和非洲在經濟上存在著強烈的互補性，在發展上梯次銜接。沒有發展上的差異，就沒有貿易和投資的最終動力。非洲發展到今天，大體上是中國走過來的這樣一個過程，正是發展梯度上的差距，才形成貿易和投資最本質的動力。在全球貿易下行的情況下還有這么強勁的勢頭，大家到非洲去看一看，很多非洲的消費者對中國的產品是持歡迎態度的，特別是廣大普通的消費者，對中國的產品更是青睞，應該說在那裡是很有市場的。
